a #9 Hendrick Motorsports NAPA Auto Parts Chevrolet Camaro versenyzője vezet a Daytona 500 versenyen 2020. február 17-én a Daytona International Speedway-en Daytona Beachen, a floridai Daytona Beachen. (Fotó: David Rosenblum/Icon Sportswire via Getty Images)
Icon Sportswire via Getty Images
A NASCAR illetékesei pénteken megerősítették, hogy 2021-ben a Cup Series nyolc versenyén lesz gyakorlás és kvalifikáció. A COVID-19 járvány által felborított őrült 2020-as Nascar szezon részeként az első négy versenyen túl minden futamot edzés és kvalifikáció nélkül rendeztek meg, amire korábban soha nem volt példa rendszeresen. 2021-ben a 36 Cup-futamból 28 egynapos lesz.
A járványmentes időkben a Nascar-hétvégék többnapos, de legalább kétnapos gyakorlással és kvalifikációval zajlanak. De miután a sportág tavaly márciusban leállt, a Nascar olyan eljárásokat dolgozott ki, amelyek lehetővé tették, hogy a versenyek a szurkolók jelenléte nélkül is folytatódjanak a pályákon. Ennek a tervnek része voltak az egyszerűsített események, amelyek egynapos ügyekké váltak, edzés és kvalifikáció nélkül.
Mivel a járvány még mindig tombol az országban, a legtöbb versenyen, legalábbis 2021 első felében, csak korlátozott számú szurkoló lesz jelen, ugyanazok az eljárások továbbra is érvényben vannak. Azonban, ahogy a Nascar tavaly megmutatta, tudnak és fognak is alkalmazkodni.
Amikor tavaly szeptemberben nyilvánosságra hozták a 2021-es Cup Series menetrendjét, Steve O’Donnell, a versenyfejlesztési főnök elmondta, hogy a sportágnak terve van arra, hogy az új helyszíneken és konfigurációkban, valamint más kiemelt eseményeken a versenyek előtt edzéseket és kvalifikációkat tartanak. Az új helyszínekkel a következő szezonban, amelyek között számos olyan pálya van, amelyeken a Cup sorozat még nem, vagy a közelmúltban nem versenyzett, a gyakorlás kulcsfontosságú lesz.
A nyolc Cup futam, amelyeken gyakorlás és kvalifikáció lesz 2021-ben:
– Febr. 14.: Daytona 500
– március 28.: Bristol Motor Speedway földes
– május 23.: Circuit of the Americas
– május 30.: Coca-Cola 600, Charlotte Motor Speedway
– június 20.: Nashville Superspeedway
– július 4.: Road America
– aug. 15.: Indianapolis Motor Speedway Road Course
– Nov. 7.: Phoenix Raceway
A nyolc versenyen csak a kupasorozat élmezőnye vesz részt. A Nascar illetékesei pénteki bejelentésükben elmondták, hogy a Nascar Xfinity Series vagy a Nascar Camping World Truck Series versenyein való gyakorlás és/vagy kvalifikáció tervéről később döntenek, valamint a kvalifikáció formátumának és az edzésidő mennyiségének részleteiről a hétvégi menetrendekkel együtt.
A 2020-as, korai kvalifikáció nélküli versenyeken a rajtrácsokat véletlenszerű sorsolással állapították meg a nemzeti sorozatok rangsorában szereplő csoportok között. Ezt a formátumot felváltotta egy teljesítmény-mérő képlet, amely az egész szezonbeli teljesítményt és az előző heti eredményeket kombinálta a rajtfelállás meghatározásához. A 2021-es évre vonatkozóan a tisztviselők elmondták, hogy a kvalifikáció nélküli versenyek rajtrácsának pontos formátumát később jelentik be.
Azt is várhatóan később jelentik be, hogy a szurkolók részt vehetnek-e a tényleges versenyt megelőző edzéseken és kvalifikációs versenyeken. Minden pálya betartja a helyi egészségügyi irányelveket, amelyek országszerte eltérőek. A floridai Daytona International Speedway például korlátozott számú rajongónak adott el jegyeket a szezonnyitó Daytona 500-ra. Amikor a szurkolók jelen vannak egy pályán, a szponzorok általában kihasználják a lehetőséget a marketingre a pálya közepén elhelyezett kirakatokon és a vendéglátáson keresztül, ami a világjárvány miatti korlátozások mellett nem történhet meg. Sok szponzor azonban az elmúlt szezonban át tudott térni a virtuális megjelenési erőfeszítésekre, és olyan márkajelzéssel tudott élni, amely nagyobb televíziós megjelenést biztosít számukra, és ez várhatóan legalább a szezon egy részében folytatódik.
Kövessen a Twitteren.