A hal a Nagy-tavak halászatának szívében
A Nagy-tavak őshonos fehérhalát a Nagy-tavak halászatának megénekeletlen hősének tekinthetjük. A tavi fehérhal az idők során és napjainkban is fontos és népszerű kereskedelmi halként (és alkalmanként szabadidős céllal kifogott halként) szolgált. Napjainkban a Nagy-tavak kereskedelmi halászata évente mintegy nyolcmillió fontnyi Nagy-tavi fehérhalat fog ki. A teljes Nagy-tavak kereskedelmi halászatának közel negyedét teszik ki – ezeket az ízletes halakat helyben és fenntartható módon betakarított élelmiszerforrásként értékelik, amely egyszerre magas tápértékű (Omega-3 zsírsavakkal teli) és gazdaságilag értékes a halászok, a halpiacok és éttermek, valamint a régió parti közösségei számára.
A tavi fehérhal
A tavi fehérhal a lazac, a pisztráng és a süllő rokona, mivel a Salmonidae családba tartozik. Nem olyan feltűnőek vagy tiszteltek, mint lazac és pisztráng rokonaik, a fehérhalak ezüstös, halványzöld-barna hátúak jellemzőjük a kis fej, az alsó állkapocs fölé nyúló tompa orral. Az idősebb halaknál gyakran kialakul egy húsos dudor a vállaknál, ami a kis fejet még kisebbnek tünteti fel. Tengerfenéken élő, hűvös vizű halak, amelyek elsősorban Diporeiával, más gerinctelenekkel, valamint néhány apró hallal és halikrával táplálkoznak. A fehérhalak novemberben és decemberben ívnak általában a sekély vizekben. Ahogy a vízhőmérséklet emelkedik, a tavi fehérhalak csapatokba verődnek, és társaik társaságában úsznak a Nagy-tavak sötét, hűvös mélységeiben, néha akár 200 láb mélyre is visszahúzódnak.
Történelem
A szerény, ezüstös-barna színű hal évezredek óta csendben eltartotta az embereket a Nagy-tavakban – és még mindig eltartja. A korai amerikai őslakosok a Nagy-tavak fehérhalából füstölt port készítettek pörköltbe, levesekbe és halpástétomokhoz; a port friss áfonyával is keverték. Az Ojibwe szó a Nagy-tavak fehérhalára az Atikamig.
A korai felfedezők megismerték a fehérhalat, és nagyszerű táplálékforrásként dicsérték. Antoine de la Mothe Cadillac írta (1695 körül): “Ráadásul jobb halat nem lehet enni, és a legtisztább vízben fürdenek és táplálkoznak, a legtisztább és legtisztább vízben, amit bárhol látni lehet. Ez a tó legfinomabb halai”. – The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 by Vernon Kinietz (University of Michigan Press, 1940)
Kereskedelmi és sporthorgászat
A Nagy-tavak kereskedelmi halászata számára az Egyesült Államokban és Kanadában a fehérhalak termelik a legnagyobb bevételt. A kereskedelmi halászatot nagyrészt a nyíltvízi szezonban kihelyezett csapdahálókkal és kopoltyúhálókkal végzik. A mai kereskedelmi halászat fenntartható módon évente több mint nyolcmillió font fehérhalat fog ki.
A kereskedelmi fogásokban szereplő átlagos méretű fehérhalak 17-22 hüvelyk hosszúak és 1,5-4 fontot nyomnak. Az eddigi legnagyobb példány több mint 42 font volt, és 1918-ban fogták ki a Superior-tóból. Bár jellemzően nem vadászhalként tartják számon, az utóbbi években a tavi fehérhal elterjedési területének számos részén aktív sporthorgászat tárgya lett. A horgászok általában halikrával csalizott kis horogra fogják.
A Michigan Sea Grant a Nagy-tavak egész területén együttműködik a kereskedelmi célú fehérhal-halászattal az őshonos faj népszerűsítése érdekében. Ha többet szeretne megtudni, olvassa el a Marketing Great Lakes Whitefish (PDF) című cikket.
Table Fare
A tavi fehérhal, akárcsak a kezdeti időkben, kiválóan fogyasztható. Édes, könnyű íze van, amelyet sokan, akik “nem szeretik a halat”, is értékelni tudnak. Enyhessége sokféle ételhez illik, miközben szinte bármilyen főzési módhoz alkalmazkodik. A Nagy-tavak fehérhala több omega-3 zsírsavat tartalmaz, mint a rózsaszín és a zokni lazac. Tekintse meg a Michigan Sea Grant Whitefish Cookbook Wild Caught and Close to Home: Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish (Vadon fogott és közel az otthonhoz: A Nagy-tavak fehérhalának kiválasztása és elkészítése) című könyvet, amely a könyvesboltban kapható.
Friss halaktól a helyi halpiacról származó füstölt halig, fehérhal-mártogatós előételtől a kedvenc éttermében elfogyasztott fehérhal-vacsoráig, valamint recepteket a családias házi főzéshez. Fedezze fel ezt a térképet és a források listáját, hogy megtalálja a halpiacokat, éttermeket és recepteket a Nagy-tavak fehérhalának megvásárlásához, elkészítéséhez és élvezetéhez.