“Ez nem igazságos” – panaszkodott egy unokatestvérem. “Fél éjszaka fent vagyok a hőhullámoktól, és ventilátort hordok a zsebemben, hogy napközben ne izzadjak. A súlyom nem igazán változott, de a zsírsejtjeim mintha tasakokba csúsznának a közepem és a csípőm körül. És most komolyan szenvedek az agyi ködtől. Nem emlékszem semmire. Amikor anyámat memóriatesztnek vetették alá, hogy kiderüljön, nem alakul-e ki nála Alzheimer-kór, megpróbáltam emlékezni a szavakra és a történetre a teszteken, amelyeket a neurológus adott neki, de nem tudtam.”
A többi idősebb női rokon, aki hallotta a siralomtörténetét, elismerően bólogatott. “Ez a változás” – mondta a legidősebb. “A menopauza. Mi is átmentünk ezen”. És kezdődtek a történetek a feledékenységről, az információfeldolgozás nehézségeiről, a többfeladatúságra való képtelenségről, és egyeseknél váratlan depresszióról és szorongásról.
“Mit mondott az orvosod?” – kérdezte egy fiatalabb unokatestvér, aki kétségtelenül aggódott, mi lesz vele néhány év múlva. “Nem sokat”, volt a válasz, “kivéve, hogy rövid időre kipróbálhatom a hormonokat, hátha segít, de aztán nem tehetem, mert a családomban van mellrák.”
A menopauza akkor következik be, amikor a petefészkek leállnak, és az ösztrogénszint jelentősen lecsökken. Hacsak a petefészkeket nem távolítják el műtéti beavatkozás keretében, a petefészek működésének csökkenése és végleges megszűnése több év-4-10 év alatt következhet be a JAMA-ban megjelent áttekintő cikk szerint.
A korai szakaszban a menstruációs ciklus gyakorisága és időtartama jelentősen változik, míg a késői szakaszra jellemző, hogy legalább 60 napig nincs menstruációs ciklus. Ezt a reprodukciós képességtől annak tartós hiányáig tartó átmeneti időszakot perimenopauzának is nevezik.
A menopauza fizikai, kognitív és hangulati változásai jól ismertek, és több évig is eltarthatnak. A JAMA-cikkben idézett tanulmány mintegy 200 nő kognitív változásait követi nyomon a premenopauzától a perimenopauzáig tartó átmenet során. A kognitív funkciók különböző aspektusait vizsgálták, és mérhető csökkenést mutattak ki a memóriájukban.
Például arra kérték őket, hogy emlékezzenek egy rövid bekezdés tartalmára közvetlenül azután, hogy felolvasták nekik, majd néhány perccel később. Emlékezetük csökkent a perimenopauza előtti teljesítményükhöz képest.
Egy másik vizsgálatban a nőknek nehézséget okozott a szavak előhívása, könnyen elvesztették gondolatmenetüket, elfelejtették a találkozókat, és gyakran nem emlékeztek egy adott viselkedés céljára (például arra, hogy belépjenek egy szobába a kulcsokért).
A szerzők rámutatnak, hogy a klimaxos feledékenység és a gyenge kognitív teljesítmény ritkán elég súlyos ahhoz, hogy befolyásolja a cselekvőképességet (bár a mobiltelefonokon a “keresd a telefonomat” alkalmazás nélkülözhetetlen lehet). Az sem világos, hogy a hiányosságok bármelyike fennmarad-e a menopauza után is. Bár a szerzők nem ajánlanak konkrét beavatkozásokat e hiányosságok visszafordítására, egy 42-52 év közötti nőkön végzett négyéves vizsgálatból származó bizonyíték van arra, hogy a kognitív funkciók tesztjeinek ismételt gyakorlása javíthatja a teljesítményt a perimenopauza korai és középső éveiben.
A menopauza átmenetén áteső nők gyakran tapasztalnak vazomotoros tüneteket, azaz hőhullámokat vagy éjszakai izzadást, ami alvászavarokhoz vezet. A depresszió és a szorongás tünetei is megjelenhetnek ezekben az években. Bár ismert, hogy a memóriát, a figyelmet, a szavak előhívását és más kognitív funkciókat befolyásolhatja az alváshiány vagy a hangulatváltozás, vizsgálatok kimutatták, hogy a perimenopauzában bekövetkező kognitív változások az alvás vagy a hangulat változásától függetlenül jelentkeznek.
Az, ami a jelek szerint a feledékenységet és a kognitív hanyatlás egyéb (bár átmeneti) tüneteit okozza, az az ösztrogénszint csökkenése, ahogy a nő átmegy a perimenopauzán, és az agy szerotoninaktivitása közötti kölcsönhatás. Állatkísérletek és humán vizsgálatok arra utalnak, hogy az ösztrogén a szerotoninra gyakorolt hatásán keresztül mind a hangulatra, mind a megismerésre hatással lehet.
Az egyik vizsgálatban olyan étrendet kaptak a nők, amely csökkentette a triptofán szintjét az agyukban, a szerotonint előállító aminosavét, és ennek eredményeként a memória csökkenését mutatták ki. Jelenleg is folynak vizsgálatok, amelyek azt vizsgálják, hogy a hormonokkal történő korai beavatkozás csökkentheti-e a kognitív károsodást; a hatékonyságáról azonban nincs egyetértés.”
A menopauza elkerülése nem lehetséges, de nem mindenki tapasztalja a tüneteit. Ez a jó hír. A rossz hír az, hogy a PMS hangulatváltozásaitól, különösen a depressziótól szenvedő nő nagyobb valószínűséggel tapasztal hasonló hangulati változásokat, ahogy a perimenopauza éveiben halad előre.
A menstruációs ciklus utolsó néhány napja alatt a kognitív változások is rendkívül gyakoriak. A nőknek a figyelem és a koncentráció, a verbális és vizuális memória, a munkamemória és a reakcióidő mérésén elért pontszámai alacsonyabbak a menstruációs ciklus végén, mint a ciklus elején elért pontszámaik.
A PMS-sel járó kognitív nehézségek a menopauza későbbi szakaszában jelentkező problémák előjelei is lehetnek? A valószínűség fennáll, mert úgy tűnik, hogy a szerotonin aktivitás a menstruációs ciklus azon napjaiban, amikor az ösztrogénszint alacsonyabb, károsodik. Az MIT-n évekkel ezelőtt olyan nőkkel végzett vizsgálataink, akik tartósan közepes vagy súlyos PMS-ben szenvedtek, a szerotonin-aktivitás csökkenését mutatták ki, ami helyreállítható volt egy olyan gyógyszer adásával, amely növelte ennek a neurotranszmitternek az aktivitását. Ezt követően, amikor a premenstruációs nők elegendő szénhidrátot fogyasztottak a szerotoninszint növeléséhez, a kognitív teszteken nyújtott teljesítményük jelentősen jobb volt, mint amikor fehérjét fogyasztottak, ami megakadályozza a szerotoninszintézist.
A szerotoninszintézis és így az aktivitás növelése hatással lehet a kognitív teljesítményre is a menopauza átmenete során? Vajon kis mennyiségű szénhidrát fogyasztása, például egy csésze száraz gabonapehely, csökkentené az “agyködöt”? És vajon a szénhidrátokat korlátozó étkezési tervek, mint például a keto-diéta, sűrűsítenék-e a “ködöt”? Ezeket a kérdéseket meg kellene vizsgálni.