Dante Gabriel Rossetti nem sokkal korai preraffaelita festői sikerei után kezdett megszállottá válni névrokona és Beatrice iránt. 1849 decemberében írt egy novellát Kéz és lélek címmel, amely a következő hónapban jelent meg a mozgalom folyóiratának, a Germnek az első számában, amelyet Rossetti testvére, William Michael szerkesztett.
A történet egy képzeletbeli középkori festő udvari szerelméről, művészi és vallási buzgalmáról szól az olaszországi Arezzo városában, aki szigorúan platóni kapcsolatban áll “misztikus hölgyével, aki most alig múlt kilencedik évében”, ugyanannyi idős, mint Beatrice volt, amikor Dante állítása szerint találkozott vele.
Röviddel ezután Rossetti vázlatot kezdett készíteni a Purgatóriumban való találkozásuk festményéhez.
A Dante és Beatrice találkozása a tisztítótűzben című, 1852-ben készült figuravázlaton Dante térdel, miközben szerelme, Beatrice figyelmezteti, hogy letért az igazság útjáról.
Rossetti meggondolta magát, és 1853-54-ben megfestette ezt a hagyományosabb kompozíciót, amely Dantét teljes özönvízben, Beatricét pedig aranykeresztet tartó angyaloktól kísérve ábrázolja. Részletei azonban ellentmondanak Dante beszámolójának.
Ezzel nagyjából egy időben Rossetti egy narratívabb akvarellen dolgozott, amely a kettejük újabb találkozását ábrázolta, ezúttal a Vita Nuova alapján: Beatrice Meeting Dante at a Marriage Feast, Denies Him Her Salutation (1852). A hagyományos vörös ruhába öltözött Dantét itt szerelme figyelmen kívül hagyja, miután egy esküvőn összefutottak. Úgy gondolják, hogy ez Rossetti első olyan festménye, amelyen Elizabeth “Lizzie” Siddall Beatrice modellje.
Lizzie ekkor körülbelül 22 éves lehetett. Munkásosztálybeli nő volt, aki kezdetben egy londoni molnárüzletben dolgozott, nem is állhatott volna távolabb Beatrice Portinari kisnemesi és vagyoni helyzetétől. Lizzie-t sem a szépségéről ismerték: először 1849 körül állt modellt Walter Deverellnek, amikor is egyszerűsége miatt választották ki. Lizzie továbbra is modellkedett a preraffaelitáknak, és 1851-52-ben John Everett Millais Ophelia című művének modelljeként szerzett hírnevet.
Lizzie később önálló művész lett, bár festményei sajnálatosan elhanyagoltak. 1852-ben Lizzie Rossettivel költözött össze, de egészsége romlani kezdett, valószínűleg tuberkulózis következtében. Amikor a pár 1860-ban összeházasodott, az asszonyt a sarkon át kellett cipelni a templomba, Hastingsbe. Depressziós lett, és a laudanum (ópium tinktúra) rabja lett. 1861-ben halva született lánya, és még abban az évben másodszor is teherbe esett. 1862. február 11-én halt meg, szinte biztosan szándékos laudánum-túladagolás következtében.
Rossetti ezután egy fikciózusabb akvarellre tért át: A Beatrice halálának első évfordulója (1853), amelyen Dante vigasztalódik, miközben egy angyalt rajzol ezen a napon, amikor szerelmére emlékezik. Ez a jobb oldali ablakon át nyíló kilátás szerint Firenze központjában található, de a bal oldali ajtón kitekintve egy oda nem illő vidéki kertet látunk.
Amint Lizzie egészségi állapota romlott, Rossetti egyre díszesebb és ikonszerűbb festményeket készített Beatricéről. Az 1859-63-ban készült Beatrice üdvözlése című képen tűlevelű fára festett olajat és aranylevelet használ, amelyet Rossetti saját maga tervezett és festett keretbe helyezett. A bal oldali képen az irodalmi Beatrice a Vita Nuovából, a jobb oldalon pedig a spirituális Beatrice az Isteni komédiából, ahol a purgatórium tetején, a földi paradicsomban találkoznak. A kereten a vonatkozó művekből vett feliratok láthatók, középen pedig Beatrice Portinari 1290-ben bekövetkezett halálának dátuma és ideje (egy napórán).
Beata Beatrix volt Rossetti következő lépése, amelyet Lizzie halála után két évvel, 1864-ben kezdett komolyan elkezdeni, és 1870-ben fejezett be, bár előtanulmányokat már akkor készített, amikor Lizzie még élt. A háttér Firenzében játszódik, a jellegzetes Ponte Vecchio-val az Arno folyó felett, a napóra pedig reggel kilenc órát mutat, Beatrice Portinari halálának időpontját.
Beatrice eksztatikus alakja mögött Dante (jobbra) a sapkájával, balra pedig a Szerelem angyali alakja látható. Beatrice sápadt, és közeledik a halála. Szemei csukva várják a feloldozást. Egy glóriás vörös madár egy mákvirágot hozott neki, ami közvetlen asszociáció az alvásra és a laudanumra. Beatrice félreérthetetlenül Lizzie.
Most az egyszer a művész maga számol be saját festményének olvasatáról, Rossetti 1871-ben írt levelében, amelyet első tulajdonosának írt. Megállapítja, hogy irodalmi hivatkozása a Vita Nuova, és a mű “szimbolikusan Beatrice halálát testesíti meg, ahogyan az abban a műben feldolgozott”. De nem a halált mint olyat ábrázolja, inkább “egy transz látszatában” “adja vissza”, amelyben a lány hirtelen “elragadtatik” a földről a mennybe.
A vörös madár a halál hírnöke, aki egy mákvirágot dob Beatrice kezébe, amint az behunyja szemét, hogy meglássa Isten arcát. Ez ugyanúgy vonatkozhatott volna inkább Lizzie-re, mint Beatricére.
Rossetti soha nem dolgozta ki magából ezt a rögeszmét. 1871-ben visszatért a témához az eddigi legnagyobbnak bizonyult festményén, amely egy eredeti akvarelltanulmányon alapult (ma a Tate Galériában található), amelyet még 1856-ban készített.
Lizzie halála után egy évtizeddel Rossetti megszerkesztette a bonyolultabb Dante álma Beatrice halálának napján című művét, amelynek 1871-es eredetijéről ez a festmény a művész 1880-as másolata. A bal és jobb szélén lévő vörös madarakban utalások vannak Beata Beatrixra, és Beatrice modellje Jane Morris, William Morris, a tervező és közeli barátja felesége volt. Jane Burden, ahogyan William Morrisszal kötött házassága előtt volt, hasonló háttérrel rendelkezett, mint Lizzie Siddall: szerény származásából művészmodell lett, majd bekerült a preraffaelita körbe. Jane és Rossetti 1865 körül lettek szerelmesek, amikor még a Beata Beatrixon dolgozott, de kapcsolatuk később kihűlt.
Rossetti az álombetétet vörösbe öntötte, a szerelemért, és egy vörös és szárnyas szerelmes angyalt ábrázol, aki megcsókolja a haldokló Beatricét. Nem virágot szorongat – vörös rózsák vannak szétszórva a padlón -, hanem a szerelem nyilát.
A jobb oldali nő modellje Marie Spartali Stillman volt, férje, William James Stillman pedig Dante arcához állt modellt: ők a következő, Beatrice-ról szóló cikkben ismét felbukkannak.
A Rossetti utolsó, Beatricét ábrázoló festményei közül a legszebb a The Salutation of Beatrice (1880-82), amelyet élete utolsó éveiben festett. Részben a Beatrice üdvözlete című korábbi művének bal oldali tábláján látható Beatrice alakja alapján készült, ismét Jane Morrist használva modellként. A távolban, egy kúton ülve, Dante és ugyanennek a vörös angyalnak a szerelem, vagy talán mégiscsak a halál alakja látható.
Rossetti 1882-ben bekövetkezett halálával Beatrice-nak és Lizzie-nek végleg nyugovóra kellett volna térnie, de nem így történt, amint azt a holnapi utolsó festményválogatásban megmutatom.