A legjobb Mid-Major programok rangsora a főiskolai kosárlabdában

A főiskolai kosárlabdát ugyanúgy a nagyhatalmi programok uralják, mint bármely más NCAA-sportágat, bár a kisemberek sokkal nagyobb zajt csapnak a pályán, mint a futballban vagy más sportágakban. Az NCAA-tornán a középcsapatok győzelmei és mélyreható szereplése az NCAA-tornán éves rítus, és bár minden évben felbukkannak új Hamupipőkék, vannak olyan iskolák, amelyek gyakrabban csapnak zajt.

Ezek az egyetemi kosárlabda legjobb középcsapatai – azok, amelyeket a nagycsapatok igyekeznek elkerülni az alapszakaszban, és rettegnek attól, hogy márciusban szembe kelljen nézniük velük. A legtöbbjük soha nem lesz képes felemelkedni a nagyok szintjére, ami a forrásokat vagy az országos követést illeti, de a maguk módján mégis sikerült kitűnniük.

Ez a rangsor akkor tekinthető “mid-major”-nak, ha egy csapat az ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 vagy SEC kivételével bármelyik divízió I-es konferenciában játszik.

Ez a rangsor főként a csapatok 2009-10-es szezon óta nyújtott teljesítményén alapul, bár a régebb óta hullámzóan szereplő iskolák pluszpontokat kapnak.

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 2

A legutóbbi idők legjobb eredménye: A lista első helyére a Florida Gulf Coast és a South Dakota State került – két olyan újonnan csatlakozott a divízió I-hez, akik mindketten sikereket értek el a közelmúltban az NCAA-tornán. Végül mégis az Eagles mellett döntöttünk a Jackrabbits helyett, főleg azért, mert a South Dakota State 2004-ben feljutott a Divízió II-be, míg az FGCU 2002-ben a nulláról indította a programját.

Ó, és a Dunk City miatt.

A FGCU 2013-as csapata, amelyet a jelenlegi USC edző, Andy Enfield irányított, a magasröptű stílusával kiütötte a Georgetownt és a San Diego State-et, és az első (és egyetlen) 15. helyezettként jutott be a Sweet 16-ba. Ez azután történt, hogy az előző szezonban 500 alatt volt, és azóta csak 20 győzelemmel rendelkező csapatok voltak.

Az Eagles idén márciusban másodszor is bejutott az NCAA-tornára, de a zsákolással teli feldobás helyett a Fairleigh Dickinson elleni First Four-győzelem után 16 ponttal kikaptak a későbbi második helyezett North Carolinától.

Weber State Wildcats

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 2

A legutóbbi idők legjobb eredménye: Kilenc korábbi játékos, akik vagy az ABA-ban, vagy az NBA-ben szerepelnek, talán nem tűnik soknak, de ez elég jó egy középszintű programtól a Utah állambeli Ogdenből, amely mind az 53 évét a Big Sky Konferencia divízió I-es szintjén töltötte. Ebbe a csoportba tartozik a Portland Trail Blazers sztárja, Damian Lillard is, aki történetesen ott volt Weber egyik leghosszabb NCAA-tornán való szereplés nélküli időszakában.

A Weber 16 alkalommal ment táncra, köztük az elmúlt három szezonból kétszer. Lillard csapatai 2008-12 között, amikor összesen 84 meccset nyertek, de az NIT-ben (kétszer), a CBI-ben és a CIT-ben végeztek.

A 2012-13-as csapat 30 meccset nyert, és a CIT döntőjében veszített, amikor a 2016-os NBA draft potenciális választottja, Joel Bolomboy még újonc volt.

Albany Great Danes

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A legfrissebb eredmények: 3

A legutóbbi idők legjobb eredményei: Az Albany a Vermont-tal holtversenyben a legtöbb America East tornagyőzelmet szerezte a még a ligában lévő csapatok közül. A Great Danes azonban csak 2001-02-ben csatlakozott a ligához, és mind az öt bajnoki címüket (és az ezzel járó NCAA-tornára való kijutásukat) 2006 óta szerezték.

Három egymást követő évben, 2013-15 között bejutottak az America East döntőjébe, az elmúlt öt szezonban 110 meccset nyertek, az elmúlt 11 évben hét poszt-szezonbeli szereplést értek el.

Az Albany csúcsteljesítménye, amikor két évvel ezelőtt megnyerte egyetlen NCAA-tornameccsét: az első négyben a Mount St. Mary’s-t búcsúztatta, majd 12 ponttal kikapott a későbbi Final Four-kvalifikáló Floridától.

Harvard Crimson

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A legfrissebb eredmények: 4

A legutóbbi idők legjobbja: Amikor a Harvard 2012-ben bejutott az NCAA-tornára, véget vetett az előző szereplés óta eltelt 66 évnek – a leghosszabbnak a divízió I történetében. A Crimson gondoskodott arról, hogy a következő szereplésre ne kelljen ilyen sokáig várni, zsinórban négy szezonban képviselte az Ivy League-et.

És mind a négy utazás eredményes volt, 2013-ban az Új-Mexikót, 2014-ben a Cincinnatit győzték le, és csak egyszer kaptak ki kilenc pontnál nagyobb különbséggel.

Tommy Amaker csapata 2015-16-ban egy újjáépítési éven ment keresztül, miután hét végzős játékos távozott és a legjobb játékost, Siyani Chambers-t elvesztette keresztszalagszakadás miatt. A Harvardnak az idei szezonban újra versenyben kell lennie az Ivy pályázatért. A Harvard hét fős toborzóosztálya a 247Sports szerint a 23. helyen áll az országban, a középcsapatok közül csak a Gonzaga van mögötte.

Stephen F. Austin Lumberjacks

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: Mind a Stephen F. Austin közelmúltbeli Southland Konferencia fölényének építésze, mind a legjobb játékosa továbblépett, így nem világos, hogy a Lumberjacks 2016-17-ben is úgy fog-e dominálni, mint az elmúlt három évben. Ha igen, akkor számítsunk arra, hogy az SFA magasabbra kerül ezen a listán, amikor legközelebb összeállítjuk azt.

Az SFA első NCAA-ajánlatát 2009-ben kapta, és csak 2014-ben, a zsinórban háromból az elsőt. Ez volt a Southland Konferencia elképesztő, majdnem tökéletes szakaszának kezdete Brad Underwood alatt, aki 89-14-et ért el összességében és 59-1-et a ligaversenyek ellen. A Southland nem éppen tele van világverőkkel, a 32 divízió I-es liga közül a 29. helyen áll az RPI-ben, de mégis… játék tisztelet a játéknak.

A csapat, mielőtt Underwood átvette a vezetést, 2012-13-ban 27-5-re ment, és 20 Southland-meccsből 17-et nyert.

Az SFA két NCAA-tornát is nyert ebben az utóbbi időszakban, 2014-ben a VCU-t, tavaly pedig a West Virginiát győzte le. A Lumberjacks és a mindenes Thomas Walkup 1997 óta az első 14-es kiemeltként majdnem bejutott a Sweet 16-ba, mielőtt a Notre Dame ellen a hajrában bedobott labdával kikapott.

Iona Gaels

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 3

A legutóbbi idők legjobb eredménye: A Monmouth volt az a Metro Atlantic Athletic Association csapata, amely az elmúlt alapszakaszban a címlapokra került, mivel a színes és kreatív “kispados csőcselék” és a több nagyhatalmi csapat legyőzése rengeteg figyelmet vonzott. De amikor eljött az idő, az Iona volt az, amely ismét bebizonyította, hogy a liga klasszisa, és ez a legjobb képviselője a legjobb középcsapatok listájának.

A Gaels 11 alkalommal jutott be az NCAA-tornára, ebből háromszor az elmúlt ötből, a 2012-es szereplésüket pedig egy meglepetésszerű, a legjobbak közé jutáson keresztül érték el.

Iona kilenc MAAC-tornagyőzelme a legtöbb a liga történetében, de az 1980-as csapat (edzője Jim Valvano) volt az, amely az alapszakasz bajnokaként jutott be a mezőnybe és nyerte meg egyetlen NCAA-meccsét.

New Mexico State Aggies

NCAA-tornán 2010 óta szerepel: 5

A legutóbbi idők legjobb eredménye: Ne a konferenciája alapján ítélje meg a középcsapatot, hanem az adott liga puszta dominanciája alapján. Az Új-Mexikói Állam nem tehet arról, hogy nem elég kívánatos iskola ahhoz, hogy egy jobb ligába meghívást kapjon, ehelyett a Western Athletic Conference egyetlen olyan maradványaként kell helytállnia, amely 2012 előtt még létezett.

Ez nem számított az Aggies-nek, hogy kivel kerültek szembe az elmúlt évtizedben, amely során 10 WAC-tornából hatot megnyertek, és az utolsó két rendes szezonbeli bajnoki címet.

Az NMSU-nak már csak az hiányzik, hogy az NCAA-torna előtti sikereket fel tudja mutatni. Az utolsó nyolc NCAA-meccsét elveszítette, az utolsó győzelmet 1993-ban a Nebraska ellen aratta az első fordulóban.

Ha ez 2016-17-ben megtörténik, akkor már új edzővel, mivel Marvin Menzies kilenc év után továbbállt, hogy átvegye a UNLV csúszóprogramját.

Belmont Bruins

NCAA-tornán 2010 óta nem szerepelt: A legfrissebb eredmények: 4

A legutóbbi idők legjobb eredményei: Egypontos vereség a második helyen kiemelt Duke ellen 2008-ban

A Belmont még mindig keresi története első NCAA-tornagyőzelmét, mivel mind a hét szereplése során alulmaradt, de minden jel arra mutat, hogy ez hamarosan bekövetkezik. Reméljük, Rick Byrd, aki 30 éves munkája alatt a NAIA-ból az Ohio Valley Conference-be irányította a Bruinst.

A Belmont mind a hét NCAA-indulása 2006 óta történt, az utolsó kettő pedig azóta, hogy 2012-13-ban az Atlantic Sun-ból az Ohio Valley-be költözött. A Bruins mind a négy szezonban megnyerte vagy megosztotta a divízióját az OVC-ben, 51-13-as mérleggel az alapszakaszban, de ezt még nem tudták átültetni a szezon utáni sikerekbe.

Adjunk neki időt, talán még a következő szezonban is. A Belmont a kilenc legjobb pontszerzőjük közül nyolc visszatér, és Kerry Miller, a Bleacher Report munkatársa a 14. helyre sorolja őket a 2017-es NCAA-torna szuper-korai előrejelzésében.

Northern Iowa Panthers

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A legfrissebb eredmények: 3

A legutóbbi idők legjobbja: A Northern Iowa 35 év alatt nyolcszor jutott be az NCAA-tornára, mindannyiszor 1990 óta, és úgy tűnik, hogy minden utazásuk valamilyen váratlan drámát okozott. Jóban és rosszban egyaránt, ahogy azt a Párducok a legutóbbi tornán megtapasztalták.

Négy UNI-csapat nyert legalább egy mérkőzést a tornán, a 2010-es csapat a 32 közé jutásért Ali Farokhmanesh késői hőstettének köszönhette, miután az előző meccsen a győztes hárompontost dobta az UNLV ellen. Aztán a 2016-os csapat úgy döntött, hogy még drámaibb akar lenni.

Azzal kezdődött, hogy Paul Jesperson a hajrában könnyedén bedobott egy középtávoli hármast, és ezzel legyőzte a Texast, de ami ezután következett, az már sokkal kevésbé volt élvezetes. A Párducoknak az utolsó 44 másodpercben sikerült 12 pontos előnyt elherdálniuk a Texas A&M ellen, és kettős hosszabbításban kikaptak.

Valparaiso Crusaders

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 2

A legutóbbi idők legjobb eredménye: A legtöbb egyetemi kosárlabda-rajongó 1998-ban ismerte meg először a Valparaisót, amikor az apa-fia duó, Homer és Bryce Drew az NCAA történetének egyik legnagyobb buzzer-beaterét adta az Ole Miss ellen. Ez nagyjából egy családi ügy, amely azóta is a Crusaders-t a legjobb mid-major programok között tartja: Homer Drew hét NCAA-tornán való részvételig edzette a csapatot, Bryce Drew pedig 2013-ban és 2014-ben az utolsó kettőig vitte őket.

A most következő szezon lesz az első, amelyben a Drew család egy tagja – beleértve Scott Drew-t, aki 2003 óta a Baylorban van – 1987 óta nem edzi a csapatot. Az új edző Matt Lottich lesz, aki az előző három szezonban Bryce Drew asszisztense volt, akit azután léptettek elő, hogy Bryce a Vanderbilthez távozott.

A középmezőny sikere nem kizárólag az NCAA-tornára való bejutástól vagy ottani győzelemtől függ, hiszen a legtöbb nem erős ligában szereplő csapatnak általában meg kell nyernie a konferencia tornáját ahhoz, hogy bejusson. A Valpo márciusban elbukott a Horizon League döntőjében, és lemaradt a Big Dance-ről, de bejutott a NIT döntőjébe.

Davidson Wildcats

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A legfrissebb eredmények: 3

A legutóbbi idők legjobb eredményei: 3

A legfrissebb eredmények: 1:

Mi igen, a regnáló kétszeres NBA MVP (és minden idők első egyhangú győztese) az ultra-pici Davidson College terméke. De a Wildcats sokkal több, mint egy Steph Curry kvízkérdésre adott válasz; ők egy olyan program is, amely 50 éve nyer a középmezőnyben.

A Davidson első NCAA-tornán való szereplése 1966-ban volt az első a négy Sweet 16-ból. Ezek közül a legutóbbi nyolc évvel ezelőtt volt, amikor Curry bejuttatta a Wildcatset az elit nyolcaddöntőbe, mielőtt kettővel kikapott a későbbi országos bajnok Kansastól.

Azóta azonban a Davidson folytatta a győzelmeket, bár nem kapott akkora figyelmet, mióta Curry 2009-ben profi lett. Háromszor jutott be az NCAA-tornára 2012-15 között, az utolsót az első szezonjában, miután a Southern Conference-ből átkerült az Atlantic 10-be, és ez idő alatt a Wildcats négy egymást követő bajnoki címet nyert az alapszakaszban.

Az elmúlt 27 szezonban Bob McKillop állt az élén – az ötödik leghosszabb ideje hivatalban lévő divízió I-es edző.

BYU Cougars

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 5

A legutóbbi idők legjobb eredménye: Míg a BYU futballprogramja néhány év független játék után próbálja megtalálni a helyét egy nagyhatalmi konferenciában, addig a Cougars kosárlabdacsapata remekül illeszkedne egy élvonalbeli ligába. Egyelőre azonban jól érzik magukat a Nyugati Parti Konferenciában, ahol a 2011-12-es csatlakozásuk óta folytatják hosszú sorozatukat.

A Cougars 29 NCAA-tornán való szereplése az államon belüli rivális Utah-val holtversenyben a 23. legtöbbet jelent minden időkben, és többet, mint bármelyik nem nagyhatalmi program. Ebbe beletartozik az elmúlt három év és kilencből nyolc, mind Dave Rose vezetőedzősége alatt.

A BYU két nemzeti év játékosát nevelte ki Danny Ainge (1981) és Jimmer Fredette (2011) személyében, és ezek a kiválóságok voltak felelősek a Cougars utolsó két Sweet 16-os szerepléséért.

Saint Joseph’s Hawks

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 2

A legutóbbi idők legjobb eredménye: A Szent Józsefnek egy ideje már biztos helye van az egyetemi kosárlabda történetében – tagja a Philadelphia környéki főiskolák híres, évente egymás ellen játszó Big Five csoportjának. A 21 NCAA-tornán való szereplése hatmal több, mint a leghíresebb philadelphiai iskoláé, a Villanováé, bár a Hawksnak nincs egy (vagy két) országos bajnoki címe, amire igényt tarthatna.

Az NCAA-indulások közül hét Phil Martelli alatt történt, aki 1995-96 óta van a pályán, és a Lafayette-i Fran O’Hanlonnal és a Michigan State-i Tom Izzóval holtversenyben a hatodik leghosszabb ideje dolgozó edző a divízió I-ben. Azonban egyik edzőnek sem olyan a személyisége, akivel holtversenyben van, vagy akit lehagy a hosszú élettartam tekintetében, mint Martellié. Ez az önironikus stílusa megkedveltette őt a szurkolókkal és a médiával, és minden alkalommal, amikor egy erős csapatot állít össze, nagyszerű történetté tette őt.

A legjobb 12 évvel ezelőtt volt, amikor a későbbi NBA-játékosok, Jameer Nelson és Delonte West veretlen alapszakaszba és 1991 óta az első elit nyolcaddöntőbe vezették a St. Joe’s-t. Egy másik potenciális profi duó, DeAndre Bembry és Isaiah Miles kulcsszerepet játszott abban, hogy a Hawks csapata a tavalyi szezonban 28 meccset nyert és majdnem kiütötte az Oregont a 32 között.

UNLV Runnin’ Rebels

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A legfrissebb eredmények: 4

A legutóbbi idők legjobbja: Az UNLV lehet, hogy jelenleg már nem a régi önmaga, hiszen a 2015-16-os szezonban nem csak egy, hanem két különböző vezetőedzőt is fel kellett venni tavasszal, de amikor a dolgok jól mennek Las Vegasban, a Runnin’ Rebels olyan jó, mint bármelyik nem nagyhatalmi program a környéken, de amikor a dolgok jól mennek, a Runnin’ Rebels olyan jó, mint bármelyik nem nagyhatalmi program. Időnként jobbak voltak, mint a legtöbb power-csapat, különösen Jerry Tarkanian korszakában.

Tarkanian nyert egy NCAA-bajnoki címet – az UTEP 1966-os koronája óta az egyetlen olyan csapat, amely jelenleg nem power-konferencia tagja -, és 1987-91 között két másik Final Four-részvételük is volt, az 1990-91-es csapat 34-0-ra kezdett, mielőtt az elődöntőben elbukott a Duke ellen. A következő 15 évben csak két NCAA-szereplés következett, de aztán Lon Kruger 2007-ben egy Sweet 16-os szerepléssel újra felemelte a UNLV-t.

Ez volt a kezdete annak, hogy a Runnin’ Rebels hét év alatt hatszor járt ott, utoljára 2013-ban. Az elmúlt három szezonban jelentősen visszaesett a teljesítmény, Dave Rice edző pedig január elején lemondott. Az iskola az Arkansas-Little Rock játékosát, Chris Beardot szerződtette, de aztán másik edzőt kellett keresnie, miután ő 19 nappal később a Texas Techhez távozott. Végül a New Mexico State-i Marvin Menzies kapta meg az állást.

Saint Mary’s Gaels

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A Saint Mary’s egy aprócska magániskola a szintén aprócska Moraga városában, Kaliforniában, Oaklandtől keletre. Nagyjából 4100 diákot írattak be, ami bőven elég ahhoz, hogy megtöltse a Gaels festői, 3500 férőhelyes McKeon Pavilionját.

Az ellenfelek számára azonban nem olyan barátságos hely, hiszen a Saint Mary’s erős hazai pályaelőnnyel rendelkezik, ami hozzásegítette ahhoz, hogy az örökös középhatalmak közé tartozzon.

A Saint Mary nyolc NCAA-tornán való szerepléséből öt 2005 óta történt, mindannyiszor Randy Bennett irányítása alatt, aki egy ausztrál csővezeték révén – amely olyan NBA-kiemelkedőket termelt ki, mint Matthew Dellavadova és Patty Mills – kilencszer nyert zsinórban 20 vagy több mérkőzést.

A Gaels az elmúlt három évben lemaradt az NCAA-ről, de 2009 óta két alkalommal is bejutottak az NIT negyeddöntőjébe.

Dayton Flyers

NCAA-tornán 2010 óta: A legfrissebb eredmények: 3

A legutóbbi idők legjobbja:

Dayton az 1950-es évek óta minden évtizedben kijutott az NCAA-tornára, köztük háromszor egymás után és öt évből négyszer az 1960-as években. Ha Archie Miller vezetőedzőnek sikerül táncra perdítenie a Flyers-t a következő szezonban, az a negyedik egymást követő NCAA szereplésük lesz, és megszilárdítja őt, mint a program történetének egyik legsikeresebb edzőjét.

A 90-es évek közepe óta az Atlantic 10 tagja, a tavalyi daytoni csapat volt az első, amely a liga alapszakaszának egy részét megnyerte. Emellett ez volt a harmadik egymást követő év, amelyben legalább 24 győzelmet szereztek, amire az 1950-es évek óta nem volt példa.

A Dayton 2011 óta volt házigazdája az NCAA-torna első négy mérkőzésének, 2015-ben pedig az egyik play-in meccsen szerepelt, de a Flyers legutóbbi sikerei – köztük a 2014-es elit nyolcaddöntő, ahol az Ohio State-et, a Syracuse-t és a Stanfordot is legyőzték – a csapatot ugyanolyan ismertté tették, mint az arénáját.

San Diego State Aztecs

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 6

A legutóbbi idők legjobb eredménye: Ha megkérdezed a San Diego State szurkolóit, különösen a “The Show” néven ismert fanatikus diákszekciót, az Aztékok nem egy középcsapat. A mi kritériumainknak azonban megfelelnek, és a hosszan tartó sikereik, amióta Steve Fisher vezetőedző feltámasztotta a programot, az egyik legjobbá teszi őket ezen a szinten.

Fisher nyert egy országos bajnoki címet a Michigannel, és két másik NCAA-döntőbe jutott a Wolverines-szal 1988-97 között, de sokkal nagyobb teljesítménye az SDSU hamvaiból való kiemelése volt. Az 1999-es érkezése előtti évben 4-22-es csapattal rendelkező Aztecsek 2002-re az 1980-as évek közepe óta először jutott be az NCAA-tornára. Néhány évvel később példátlan sikersorozatot indított el a poszt-szezon után, amely még mindig tart.

Az SDSU hatszor jutott be zsinórban az NCAA-tornára, mielőtt az elmúlt szezonban lemaradt volna, de így is bejutott az NIT elődöntőjébe, miután elhúzott a Mountain West alapszakasz-bajnoki címével. Az aztékok hatszor nyertek bajnoki címet Fisher alatt.

VCU Rams

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 6

A legutóbbi idők legjobb eredménye: A VCCU a programjának az 1960-as évek végén történt elindítása óta lassan emelkedett felfelé a közép-major hierarchiában, kezdetben függetlenként, majd a Sun Beltbe, a Colonial Athletic Associationbe, legutóbb pedig az Atlantic 10-be került. A Kosok minden állomáson sikeresek voltak, de a legnagyobb ugrást azokban az években tették meg, amikor Shaka Smart irányította a show-t.

Jeff Capel és Anthony Grant az NCAA-tornára való kijutást követően az Oklahomához, illetve az Alabamához kerültek, mielőtt Smartot 2009-ben felvették. Második éve végén pedig Smart a VCU-t a Final Fourba juttatta, miután az első négy közé jutott.

A Kosok 2011-ben a nagycsapatok legyőzésével egyengette útját a nemzeti elődöntőbe, ahol legyőzték a USC-t, Georgetownt, Purdue-t, Florida State-et és Kansast, mielőtt elbuktak a szintén középcsapat Butlerrel szemben.

A következő két szezonban a 32 közé jutott a VCU, méghozzá a Colonialból az A-10-be való átköltözés közepette, és zsinórban hat NCAA-tornán való szereplésen vannak túl. Az utolsó az elsőéves edző Will Wade alatt volt, aki a Kosokat 2009-ben Grant utolsó éve óta az első rendes szezonbeli konferenciabajnoki címhez is vezette.

Wichita State Shockers

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: A közelmúltban elért legjobb eredmény: 5

Az utóbbi időben elért legjobb eredmény: 5

Az utóbbi időben elért legjobb eredmény: 1: A Nichita State kosárlabdatörténetének több pontján is jó volt, neves játékosokat termelt ki, akiket kiváló edzők vezettek, de csak Gregg Marshall érkezése után kezdett el a Shockers felemelkedni a középmezőnybe. És felemelkedtek. És tovább emelkedni.

Marshall 2007-ben érkezett, és miután 2011-ben NIT-bajnoki címig vezette a Wichita State-et, azóta minden évben az NCAA mezőnyében szerepeltette a csapatot. Az igazi megérkezés azonban 2013-ban történt, amikor a Shockers pont a megfelelő időben lendült fel, és bejutott a Final Fourba.

Ez azonban nem egyéves dolog volt. 2013-14-ben a Wichita State veretlen volt az alapszakaszban, és ezt a tökéletes mérleget vitte magával az NCAA-tornára. Ha nincs egy szerencsétlen helyezés – egy rendkívül tehetséges (de alulteljesítő) Kentucky csapattal kellett szembenéznie a 32-es fordulóban -, a Witaita WSU talán egymás után bejutott volna a Final Fourba.

Marshall a Shockersszel végzett munkája miatt forró árucikk lett az edzői piacon, mégis itt maradt. Az elmúlt szezonban ő lett az iskola legnyerősebb edzője. Ehhez megelőzte Ralph Millert, aki 1951-64 között edzősködött, mielőtt az Iowában és az Oregon State-nél nagyobb dolgok felé vette az irányt.

Gonzaga Bulldogs

NCAA-tornán való szereplés 2010 óta: 7

A legutóbbi idők legjobb eredménye: Ha a közepes méretű egyetemi kosárlabdára gondolunk, szinte lehetetlen nem említeni a Gonzagát, és nem kerül a beszélgetés középpontjába. Nincs még egy csapat a hatalmi konferenciákon kívül, amelyik olyan következetesen és olyan hosszú időn keresztül olyan jó lenne, mint a Bulldogok, és ez még csak közel sincs így.

Naná, hogy nem jutottak el a nagyok közé egy meglepetésszerű Final Four szerepléssel, de nem lehet figyelmen kívül hagyni 18 egymást követő NCAA-tornán való szereplést. Ez a Wisconsinnal holtversenyben a negyedik leghosszabb aktív sorozat.

És nem arról van szó, hogy a Gonzaga csak jelképesen szerepel: a tavalyi szezonban bejutott a Sweet 16-ba, miután az előző évben eljutott az Elit Nyolcba, és ebből a 18 szereplésből 15-ben nyert legalább egy NCAA-tornát, beleértve az elmúlt nyolcat.

Míg az olyan iskolák, mint a Butler, a Davidson és a VCU a tartós sikereket arra használták, hogy jobb ligákba kerüljenek, a Gonzaga mindvégig hűséges tagja maradt a nyugati parti konferenciának. Ez megkövetelte az agresszív nem-ligás beosztást, hogy figyelembe vegyék azokat az éveket (a legtöbbet), amikor a WCC nem különösebben erős, így lehetővé téve, hogy a Bulldogs elnyerjen egy at-large ajánlatot, ha nem nyeri meg a konferencia tornáját.

At-large helyeket nem osztogatják akarva-akaratlanul a nem erős csapatoknak, mégis a Gonzaga futása alatt négyszer szerzett ilyen ajánlatot. Mindegyik Mark Few irányítása alatt történt, aki az elmúlt 17 NCAA-turné során volt a csapat vezetője.