SAN QUENTIN, Kalifornia — Lawrence Sigmond Bittaker, a “szerszámosláda-gyilkosok” egyike, aki 40 évvel ezelőtt tizenéves lányokra vadászott Dél-Kaliforniában, természetes halált halt – közölték hétfőn az állami büntetés-végrehajtás tisztviselői.
Bittaker és társa, Roy Lewis North 1979-ben öt lányt rabolt el, erőszakolt meg, kínzott és gyilkolt meg. Becenevüket azokról az eszközökről – csavarhúzó, fogó és jégcsákány – kapták, amelyeket áldozataik kínzásához és megöléséhez használtak.
A 79 éves Bittaker pénteken halt meg a San Quentin állami börtönben – közölte közleményében az állami büntetés-végrehajtási és rehabilitációs minisztérium. A halál okát a Marin megyei halottkém fogja megállapítani.
A gyilkosságok még júniusban kezdődtek, a 16 éves Lucinda Lynn Schaefer halálával. Őt követte a 18 éves Andrea Joy Hall; a 15 éves Jacqueline Doris Gilliam; a 13 éves Jacqueline Leah Lamp és a 16 éves Shirley Lynette Ledford.
Norris tanúskodott Bittaker ellen, miután bűnösnek vallotta magát minden vádpontban, cserébe azért, hogy az ügyészek ne kérjenek ellene halálbüntetést.
A Los Angeles megyei esküdtszék Bittakert ötrendbeli gyilkosságban, ötrendbeli emberrablásban, valamint egyéb vádpontokban, köztük bűnszövetkezetben való részvételben, nemi erőszakban, orális közösülésben, szodómiában és lőfegyver birtoklásában lévő volt bűnözőként ítélte el. 1981. március 22-én halálra ítélték.
Norrist 45 évtől életfogytig tartó szabadságvesztésre ítélték, és továbbra is börtönben van.
A különböző jogi kihívások és bírósági döntések miatt Kaliforniában évek óta nem végeztek ki senkit, és az év elején a demokrata Gavin Newsom kormányzó moratóriumot hirdetett a kivégzésekre, amíg hivatalban van.
A büntetés-végrehajtási statisztikák szerint 82 elítélt kaliforniai rab halt meg természetes halállal 1978 óta, amikor a halálbüntetést visszaállították egy olyan időszak után, amikor az állam legfelsőbb bírósága kegyetlen és szokatlan büntetésnek minősítette azt.
Ebben az időszakban további 27 rab halt meg öngyilkosságban, 13-at Kaliforniában, kettőt más államokban végeztek ki, 14 pedig más okból. Négy másik halálának okainak megállapítása még folyamatban van.
Jelenleg 729 elítélt van az állami halálsoron.