A következő szezon egyedülálló próbatétel Larranaga edző számára

Jim Larranaga vezetőedző és a Miami Egyetem férfi kosárlabda programja ismeretlen területre merészkedik, amikor a 2019-20-as kampány hivatalosan is elkezdődik a következő hónapban.

Larranaga 2011-es érkezése óta először fordul elő, hogy a Hurricanes a 2018-19-es szezonban vesztes szezonból érkezik. Ráadásul a tavalyi volt mindössze a második alkalom, hogy a Miami nem kvalifikálta magát a poszt-szezon utáni tornára (2013-14) L edző alatt.

Mondani sem kell, hogy a következő szezon a hatodik évtizedének küszöbén álló edzői karrierjének egyik legnehezebb feladata elé állítja Larranagát. A Miami csalódást keltő 2018-19-es szezonja jelentette L edző első vereségét azóta, hogy 1997-98-ban, a George Mason első évében 9-18-as mérleget ért el. A második évben Larranaga patriótái 19-11-es eredménnyel, konferenciabajnoki címmel és az NCAA-tornára való automatikus bejutással tértek vissza.

Sajnos, a 10 győzelemmel teli Atlantic Coast Conference-ben egy olyan kihívást jelent, amellyel Larranagának a Colonial Athletic Associationben nem kellett szembenéznie.

A média nagyrészt egyetért ezzel.

A Canes-t a kilencedik helyre választották az ACC-ben – ami két helyet javított az egy évvel ezelőtti 11. helyhez képest -, de ezzel valószínűleg az NCAA-torna buborékcsapatai közül az egyik “első kieső” lesz. Tavaly hét ACC-csapat jutott be a Big Dance-re, az előző két szezonban pedig kilenc csapat táncolt. A 2017-es és 2018-as rekordszámú kilenc kiválasztást megelőzően a konferencia korábbi csúcsteljesítménye 2007-ben, 2009-ben és 2016-ban hét kiválasztás volt.

Mégis Larranaga hírneve miatt sokan hisznek egy kis fordulatban a 2018-19-es szezonhoz képest, amelyet a sztár magasember, Dewan Hernandez korai felfüggesztése, majd végül jogosulatlansága hátráltatott.

A Miaminak idén pótolnia kell a három éve kezdő Anthony Lawrence (13 ppg, 7 rpg), valamint Ebuka Izundu (12 ppg, 8 rpg) és Zach Johnson (12 ppg) elvesztését. Ennek ellenére L edző visszatér egy masszív hátvédsorral, amely az előszezonban az All-ACC második csapatába választott Chris Lykes-t (16 ppg, 3 apg) veszi körül.

Lykes, a marylandi 5 láb 7 centis irányító mind a 32 meccsét kezdte a Miaminak az előző szezonban, és ő az ACC második legtöbb pontot szerző játékosa a Louisville-i Jordan Nwora mögött. A Miami sziporkázó irányítója mellett játszik az éleslövő ausztrál DJ Vasiljevic (12 ppg), aki az előző szezonban 37 százalékkal dobott távolról.

Lykes és Vasiljevic mellé a hátvédsorban Kam McGusty, az Oklahomából átigazolt Kam McGusty csatlakozik, aki az idei szezonban játszhat, miután két szezonnal ezelőtt másodévesként 25 mérkőzésen kezdett Normannban. A másik átigazolt irányító Keith Stone, egy korábbi Gator, aki egy januári ACL-sérülésen van túl. Egy diplomás átigazolás, Stone (6 ppg, 4 rpg tavaly ) azonnal jogosult, és hatással lehet, amint a Deerfield Beach-i születésű egészséges.

A Lawrence és Izundu elvesztése ellenére a Canes frontcourt rendelkezik tapasztalattal a junior Sam Waardenburggal, aki 11 kezdő volt és átlagosan 25 percet játszott egy mérkőzésen az elmúlt szezonban. A 6-10-es új-zélandi a Miaminak egy belső-külső veszélyt jelent, aki 38 százalékkal dobja be a hármasokat és 77 százalékkal a büntetőket.

Továbbra is visszatér a center Deng Gak és Rodney Miller, akik mindketten több játékpercet kaphatnak. A 6-10-es Gak volt a 16. helyen rangsorolt erőcsatár az osztályában, de a 2017-18-as szezonban piros mezben szerepelt, majd tavaly december 1-jén szezonzáró térdsérülést szenvedett. A sérülése előtt Gak átlagosan 15 percet játszott egy kezdővel.

A 7 láb magas Miller tavaly került be a csapatba, miután 2017-18-ban másodévesként 15 meccset játszott. Miller 4 csillagos újonc volt a középiskolából, és részt vett a 2014-es Nike Elite 100-on.

A középiskolából frissen kikerült Hurricanes játékosok közül Larranagának idén télen egy komoly gólyacsapat áll majd rendelkezésére.

A friss újoncok közül kiemelkedik a 6-4-es combo guard Harlond Beverly. A Montverde Akadémiáról érkező Beverly 4 csillagos újonc volt, és a kilencedik helyen állt a combo guardok között Amerikában. Beverly eredetileg Michiganből érkezett, de átigazolt a floridai Montverde Academyre, D’Angelo Russell, Joel Embiid és Ben Simmons korábbi állomáshelyére.

A másik nagy érdeklődésre számot tartó combo guard a 6-3-as Isaiah Wong. A négycsillagos újoncot a Rivals a 12. legjobb irányítónak, az ESPN pedig a 16. legjobb dobóhátvédnek rangsorolta.

Az osztályt a 6-9-es Anthony Walker egészíti ki, aki a New Hampshire-i Brewsterből érkezett – ugyanabból az iskolából, ahonnan Donovan Mitchell is származik. Walker, aki az ESPN szerint 4 csillagos, és az ország 33. számú erőcsatára, többek között a Kansas, Maryland és Pittsburgh helyett a Miamit választotta.

A Larranaga által irányított Canes ráadásul a Cincinnatiból átigazolt Nysier Brooks (8 ppg, 6 rpg), aki az NCAA átigazolási szabályai szerint kihagyja az idei szezont.

A visszatérő tapasztalatok a hátsó pályán, a fiatalítással együtt elég muníciót biztosítanak Larranagának ahhoz, hogy a Miami az ACC-ben a legjobb nyolc közé kerüljön, és versenyben maradjon az NCAA-be jutásért. A legnagyobb kérdőjel azonban a mélység lehet, mivel egy sérülés egy alkalmatlan pillanatban könnyen kisiklathatja a szezont.

ACC kilátások

Mivel hat ACC-játékost választottak ki a tavaly nyári NBA Draft lottón, lehet hely egy kívülállónak, hogy megzavarja a háromcsapatos bulit (Duke, UNC, UVA), amely az elmúlt években a konferencia élén ült. Sajnos a Canes szurkolók számára sokan úgy érzik, hogy ez a csapat a Louisville lesz. És mivel a Florida State és az NC State feljövőben van, a Canes valószínűleg több mint egy évre van attól, hogy harcba szálljon a konferencia tornáján a négy double-bye egyikéért.

A Clemson, a Georgia Tech és a Virginia Tech elleni idegenbeli meccsekkel a Canesnek meg kellene szereznie azt az ACC-győzelmet, ami az előző szezonban elmaradt tőlük. A legnagyobb fennmaradó kérdőjel a védelem megszigorítása, amely a legtöbb pontot (71,1) engedte Larranaga Coral Gables-i megbízatása alatt.

Bizonyos, hogy a Miami javítani fog az ACC-n belüli győzelem nélküli idegenbeli rekordján. Az is garantálható, hogy Larranaga nagy hangsúlyt fektet majd csapata védekezésének fokozására is.

“Minden arról szól, hogy a srácok együtt dolgozzanak, azonosítsák a szerepüket, és nagyban hozzájáruljanak a csapat erőfeszítéséhez” – mondta Larranaga az Operation Basketball Media Dayen, a hónap elején. “Akár egy veterán játékos vagy, mint DJ és Chris, akik tényleg tudják a szerepüket, mert már régóta csinálják ezt, akár egy újonc, aki jön, és meg kell tanulnia, mi lesz a szerepe, minden a csapatmunkáról szól.”

A jó hír: Larranaga 1991-92 és 1992-93 óta nem szenvedett egymást követő vesztes szezonokat, amikor még Bowling Greenben dolgozott.

A rossz: A Canes valószínűleg még mindig két évnyire van. Legutóbb, amikor Larranaga egyik Miami csapata nem jutott be az NCAA-tornára, a következő évben nem sikerült kvalifikálniuk magukat, annak ellenére, hogy a 2015-ös NIT döntőjébe jutottak.

2016-ban két 27 győzelemmel és a Sweet 16-ig jutottak.

NCAA-torna, NIT vagy egyik sem? Majd kiderül, amikor a Miami szezonja október 30-án a Flagler elleni kiállítással megkezdődik. Az első hivatalos mérkőzés november 5-én lesz a már említett Louisville ellen a Coral Gables-i Watsco Centerben. Míg a Louisville egy konferencia meccs, addig az ACC gála csak szilveszterkor kezdődik a Clemson ellen.

A Miami teljes menetrendje itt érhető el: https://hurricanesports.com/schedule.aspx?path=mbball