A jazztörténet legjobb Miles Davis-albumai

New Yorkba költözik és Charlie Parkerrel készít felvételeket

Tizenéves korában Miles Davis elhagyta East St. Louis-t, ahol családja gazdag földbirtokos volt, hogy New Yorkba költözzön és a tekintélyes Juilliard School of Music-ra járjon.

Eközben elmerült a város születő bebop szcénájában, amely a manhattani 52. utca környékére összpontosult, és végül otthagyta a Juilliardot, amikor jazzkarrierje beindult.

A Charlie Parker kvintettjéhez való csatlakozás az 1940-es évek közepén hatalmas áttörést jelentett a fiatal trombitás számára. Parker már nagy sztár volt, Davis pedig a nagyszerű Dizzy Gillespie-t helyettesítette a zenekarban. Miles nem tudott versenyezni Gillespie magas trombitaműfajával, így megtalálta saját, hűvösebb improvizatív hangját, többnyire a középső regiszterben maradva.

A Savoy és a Dial Records klasszikus számain, mint a “Now’s The Time”, a “Moose The Mooche” és a “Yardbird Suite”, Miles kimért, a térhasználatra nagy hangsúlyt fektető megközelítése éles, de rendkívül hatásos kontrasztot alkot Parker nyíltabban virtuóz alt stílusával.

Birth of the Cool és a Gil Evans-szel való munka

Gil Evans az 1940-es évek közepén kezdett nevet szerezni magának a Claude Thornhill Orchestra számára készített feldolgozásaival.

Más előremutató zenészekkel és zeneszerzőkkel/rendezőkkel – mint a baritonszaxofonos Gerry Mulligan és a zongorista John Lewis – együtt kezdett workshopokat tartani az 55. utcai alagsori lakásában.

Miles, aki a Parkerrel való munkája révén újonnan szerzett hírnevével tökéletes frontembere volt ennek az új projektnek, amely kilenctagú zenekarként jött össze, hogy 1949-ben és 1950-ben felvegye a Birth of the Cool című lemezt.

A nonet az impresszionista klasszikus zene által inspirált kontrapunktikus hangszereléssel fontos része volt a Cool jazz mozgalomnak, amely a lágyabb, nyugodtabb hangzású zenét a bebop “forróbb”, frenetikusabb hangzásának alternatívájaként forgalmazta.

Gil Evans számos későbbi nagyzenekari Miles Davis-albumon alkalmazta jellegzetes hangszerelési stílusát, köztük a Miles Ahead, a Porgy and Bess és a Sketches of Spain című albumokon.

‘Round About Midnight, Columbia Records & the First Great Quintet

Amint híre egyre nőtt, Miles fellépett az 1955-ös Newport Jazz Fesztiválon.

A Thelonious Monk ”Round Midnight” kísérteties előadásának tanúja volt George Avakian a Columbia Records-tól, aki eléggé le volt nyűgözve ahhoz, hogy nagylemezszerződést adjon Davisnek.

Miles Davis első albuma a Columbia számára, a Round About Midnight tartalmazza a Monk-ballada meghatározó előadását, és a First Great Quintet közreműködésével készült: John Coltrane tenorszaxofonon, Red Garland zongorán, Paul Chambers nagybőgőn és Philly Joe Jones dobon.

Mielőtt azonban a lemez megjelenhetett volna, a Prestige-dzsel fennálló szerződése miatt Miles még négy albummal tartozott.

Az 1956-os két egynapos felvételen ugyanezzel a kvintettel rögzítette a Cookin’, Relaxin’, Workin’ and Steamin’ című albumot. Bár sietve, sőt eldobottan készültek, ezeket a jazz standardeket tartalmazó kötetlen szetteket a mai napig úgy tisztelik, mint az 1950-es évek legjobb hard bop lemezeit.

Kísérletek a modális jazz és a Kind of Blue

A George Russell elméleti munkássága által inspirálva, Miles Davis az 1950-es évek végén kezdett kísérletezni a modális jazzel, ahol egy akkord és a hozzá tartozó skála egy ideig statikus maradhatott, ellentétben a hagyományos nyugati harmónia tonális kulcsközpontjaival és kadenciáival.

Ez Davis “Milestones” című számában az azonos című albumról, majd a “So What” című számban a még híresebb Kind of Blue-ról.

Az 1959-es albumot rendszeresen minden idők legjobb és kereskedelmileg legsikeresebb jazzlemezeként is emlegetik, és a valaha felvett legbefolyásosabb és leghangulatosabb zenét tartalmazza.

A nyitódal, a ‘So What’ elsősorban a d-dúr modust használja, de a nyolcütemes ‘bridge’-ben egy féllépéssel feljebb lép Esz-dúrra. A zongorista Bill Evans introspektív hangot visz a ‘Blue in Green’ című gyönyörű balladába.

Miles, az önéletrajz

Davis ebben a Quincy Troupe-pal közösen írt és 1989-ben megjelent könyvében őszintén beszél rendkívüli életéről, zenéjéről és a rasszizmussal kapcsolatos tapasztalatairól.

A rá jellemző színes nyelvezetével éleslátó kritikusának bizonyul saját művészi teljesítményének, és érdekes betekintést nyújt a jazz más nagyjaihoz fűződő kapcsolataiba is, Charlie Parkert például “mohó anyámasszony*****”-ként jellemzi.

Milesról és zenéjéről számos más könyv is született, köztük Ian Carr alapos Miles Davis: The Definitive Biography című könyve.

A ’64-es koncert

1964-ben Miles azon dolgozott, hogy megtalálja második nagy kvintettjének személyi állományát.

A fiatal ritmusszekcióban állapodott meg: Herbie Hancock zongorista, Ron Carter basszusgitáros és Tony Williams dobos, aki még csak 17 éves volt. George Coleman tenorszaxofonozott, de később rövid időre Sam Rivers, majd végül Wayne Shorter helyettesítette.

A zenekart a polgárjogi mozgalom javára rendezett jótékonysági koncertre foglalták le a Philharmonic Hallban, egy jelentős új helyszínen.

Miles kísérői, akik már amúgy is idegesek voltak az esemény presztízse és a helyszín miatt, még feszültebbé váltak, amikor nem sokkal a színpadra lépés előtt közölték velük, hogy nem kapnak fizetést a fellépésért.

A zongorista Herbie Hancock szerint “amikor eljöttünk arról a koncertről, mindannyian levertek és csalódottak voltunk. Azt hittük, hogy tényleg lebombáztunk … de aztán meghallgattuk a lemezt – fantasztikusan szólt!”

A koncert lassabb és közepes tempójú számai My Funny Valentine címmel jelentek meg, a fergeteges tempójú számok pedig Four & More albumként.

Hancocknak, Carternek és Williamsnek tulajdonítják, hogy újra feltalálták a ritmusszekció szerepét a jazzben, és a My Funny Valentine-on különösen figyelemre méltó az ügyes összjátékuk és metrikus modulációik.

ESP és a második nagy kvintett

Most Wayne Shorterrel a tenorszaxofonos székben, Miles Davis második nagy kvintettje 1965-ben vette fel első stúdióalbumát, az ESP-t.

Davis, Shorter, Hancock, Carter és Williams a Miles Smiles, a Sorcerer és a Nefertiti különböző pontjain mind hozzájárultak a zenekar repertoárjának különböző kompozícióihoz, mivel Miles olyan stílust követett, amely az 1950-es évek végi modális kísérleteire épült, és hozzáadta az Ornette Coleman által akkoriban úttörő szerepet játszó free jazz mozgalom néhány elemét.

A kvintett élőben játszva folytatta a Miles korábbi éveiből származó jazz standardek válogatását – ‘Autumn Leaves’, ‘So What’, ‘All of You’ -, de vad, felfedező módon. A Complete Live at the Plugged Nickel 1965 album remek példa erre.

Miles goes electric – In a Silent Way és Bitches Brew

A hatvanas évek végén a jazz zenészek elkezdtek elektromos hangszereket használni és átvenni az akkoriban népszerű rockzene és funk hatását.

Miles már a Miles in the Sky és a Filles de Kilimanjaro (mindkettő 1968) című albumokon elkezdett kísérletezni némi elektromos hangszereléssel, de az In a Silent Way (1969) tekinthető az első teljes értékű jazz-fúziós albumának.

A mindössze két hosszú számot tartalmazó albumot úgy tekinthetjük, mint visszatérést Miles ’50-es évek végi modális munkásságának statikus harmóniai tájképéhez, de a ’60-as évek végi rock és fúzió szemüvegén keresztül szűrve.

A zene, amely egyetlen akkordon hömpölyög, és nagyrészt mellőzi a hagyományos dalformákat, akkoriban ellentmondásos volt, de ma már a Davis-diszkográfia klasszikus részének tekintik.

A következő évben megjelent Miles Davis album, a Bitches Brew még híresebb.

A nagyobb együttes által játszott zene erősen improvizatív, a zenekarvezető vizuális és verbális jelzéseket ad a felvételek során, és erőteljes szerkesztést és produkciót is alkalmaz.

Late Miles

Davis a hetvenes évek második felében szinte tétlen időszakot élt, mivel küzdött a kábítószerfüggőséggel és rossz egészségi állapota miatt.

1981-ben tért vissza a The Man With The Horn című lemezzel, amelyen funkot és fúziós zenét játszott fiatalabb zenészekkel, köztük Mike Sternnel, Bill Evans szaxofonossal és Marcus Millerrel, az elektromos basszusgitárossal és producerrel, aki a következő évtizedben kulcsfontosságú munkatársa lett.

Davis 1980-as évekbeli munkásságát a kritikusok általában rosszul fogadták, de kereskedelmi szempontból sikeres volt, és zenekara nagy helyszíneken és stadionokban játszott.

Az 1985-ös Miles album You’re Under Arrest című albumán híres volt arról, hogy feldolgozta a “Human Nature” (Michael Jackson által híressé tett) kortárs popdalokat és Cyndi Lauper “Time After Time”-ját, amit a régi Broadway show-dallamok korábbi interpretációihoz hasonlított.

Miles a filmen: Birth of The Cool és Miles Ahead

Mint kulturális személyiség, Miles végtelenül lenyűgözőnek bizonyult: drasztikus zenei váltásai, merész divatérzéke, provokatív, véleményformáló közéleti személyisége és reszelős beszédhangja miatt (amit egy 1955-ös gégeműtét okozott).

Stanley Nelson 2019-es dokumentumfilmje, a Miles Davis: Birth of The Cool betekintést nyújt a nézőknek a kulisszák mögé, interjúkkal Davis egykori zenekari társaival (köztük Wayne Shorterrel és Herbie Hancockkal) és szerelmi partnereivel (köztük Frances Taylorral, első feleségével és Juliette Greccóval, akivel 1949-ben Párizsban kezdett viszonyt).

Eközben a Miles Ahead, Don Cheadle 2015-ös életrajzi drámája az egyes időszakok között ugrálva tekinti át a trombitás pályafutásának különböző pillanatait.

Bár voltak kritikák a történelmi pontosság szintjével kapcsolatban, kapott néhány pozitív kritikát a szórakoztató, energikus, szinte akcióhős jellegű Miles ábrázolása miatt.