A husky ősei közel 10 000 évvel ezelőtt kezdték el a szánhúzást az embereknek

A mai sarkvidéki szánhúzó kutyák ősei Szibériába vezethetők vissza egy új genetikai tanulmány szerint, amely összhangban van a régészeti bizonyítékokkal. A ma ismert fajták, például a huskyk és a malamutok egy olyan törzsből származnak, amely 9500 évvel ezelőtt jól megalapozott volt Szibériában, és azóta is döntő szerepet játszik az emberiség túlélésében az Északi-sarkvidéken.

“Tudjuk, hogy a modern szánhúzó kutyák egy emberi kultúrcsoporthoz, az inuitokhoz tartoznak, és valószínűleg ez a közös eredete az alaszkai és szibériai huskyknak, az alaszkai malamutoknak és a grönlandi szánhúzó kutyáknak, mivel ezek a kutyák szoros rokonságban állnak egymással” – mondja Mikkel-Holder Sinding, a Science folyóiratban megjelent új kutatás társszerzője, a dublini Trinty College populációgenetikusa.

A kutatócsoport 10 modern grönlandi szánhúzó kutya genomját szekvenálta, és összehasonlította őket nemcsak egy 9500 éves szánhúzó kutyával (amelyet a szibériai Zokhov-szigeten talált állkapocs képvisel), hanem egy 33 000 éves farkassal is a szibériai Taimyr-félszigetről. Elemzésük azt mutatja, hogy a modern sarkvidéki szánhúzó kutyák ősének többsége ugyanabból a különálló vonalból származik, mint a 9500 éves szibériai kutya. Ez különösen igaz a grönlandi szánhúzó kutyára, amely – tekintettel a szigetük viszonylagos elszigeteltségére – a legkevésbé keveredett más kutyafajokkal, és a legjobban képviseli az eredeti őstörténetet.

A 33 000 éves szibériai farkastól származó ősi gének bizonyítékai a modern kutyákban is megjelentek. Meglepő módon azonban az észak-amerikai farkas-ősök bizonyítékai hiányoztak a mintavételezett modern szánhúzó kutyákból, noha a két faj évezredek óta egymás közelében él az Északi-sarkvidéken, és közösek az ismerős fizikai jellemzők és az üvöltő kiáltások. Az észak-amerikai farkasgének hiánya a modern szánhúzó kutyákban rejtély, különösen azért, mert az északi-sarkvidéki emberek tudják, hogy a szánhúzó kutyák keverednek vad rokonaikkal. Sinding szerint talán a kutyák ősei a számos kiirtott észak-amerikai farkaspopuláció között lehetnek.

“Ezek a pleisztocén farkasok nagyon régiek, megelőzik a kutyák háziasítását, így egyáltalán nem illenek tökéletesen ehhez az általunk észlelt jellegzetességhez” – mondja Sinding. “Ki tudja valójában, hogy milyen farkasdiverzitás létezett akár csak néhány száz évvel ezelőtt? Biztosan több van ebben a történetben.”

Egy hosszú vonal

A Zokhov-szigeten található lelőhelyen, ahol a 9500 éves szánhúzó kutya genomot találták, szánok és hámok anyagának tárgyi bizonyítékai is vannak. A csontelemzések alapján egy tudóscsoport azt feltételezi, hogy a lelőhely a kutyatenyésztés legkorábbi ismert bizonyítéka lehet, amelynek célja a szánhúzás volt, és hogy a folyamat akár 15 000 évvel ezelőtt is elkezdődhetett.

A szánhúzó kutyák genetikai története összhangban van a régészeti bizonyítékokkal. Az eredmények együttesen arra utalnak, hogy a kutyák közel 10 000 éve honosak, és ezt a sok évezredet azzal töltötték, hogy ugyanazt csinálták, amit ma is csinálnak.

“Számomra ennek a tanulmánynak az egyik legfontosabb aspektusa, hogy megmutatja annak fontosságát, hogy az ősi genetika elemzése mellett a régészeti feljegyzésekből rendelkezésre álló összes adatot is felhasználjuk” – mondja Carly Ameen, az Exeteri Egyetem zooarcheológusa. Ameen nem vett részt a tanulmányban, de tavaly társszerzője volt egy tanulmánynak arról, hogy a szánhúzó kutyák hogyan kísérték az inuitok szétszóródását az észak-amerikai sarkvidéken.

A lelőhely lakóinak jó okuk lehetett a szánhúzó kutyákra. A Zokhovban talált jegesmedve- és rénszarvasmaradványok azt mutatják, hogy a vadászok széles körben mozogtak, és valahogyan a táborukba szállították a nagytestű állatok elejtett áldozatait. Az eszközök még szélesebb körű utazásra utalnak. Az itt talált obszidiáneszközök több mint 900 mérföldről származnak. A szerzők elmélete szerint az ősi sarkvidéki népek számára az ilyen távolságok megtételéhez elengedhetetlen lehetett a kutyaszánhúzás.

A jegesmedvékkel közös

Sinding és munkatársai olyan géneket is találtak, amelyek kutyaszánhúzó rokonaikhoz viszonyítva egyedülállónak tűnnek a szánhúzó kutyák között. Talán nem meglepő, hogy a kiemelkedő adaptációk közül soknak köze van a táplálkozáshoz.

A szánhúzó kutyák, akárcsak a sarkvidéki népek, amelyekkel együtt élnek, állandóan szokatlan táplálékot fogyasztottak, beleértve a zsíros fóka- és bálnazsírt. Az inuitok és kutyáik kifejlesztették azt a képességet, hogy hatalmas mennyiségű zsírt fogyasszanak, de elkerüljék a szív- és érrendszeri megbetegedéseket. Az ő genetikai megoldásuk erre a problémára teljesen más; a szánhúzó kutya módszere megegyezik egy másik sarkvidéki ikonéval, a jegesmedvével.

“A jegesmedvének van egy nagyon specifikus génje, amelyet úgy választottak ki, hogy segítsen neki korlátlan mennyiségű zsírt enni anélkül, hogy szív- és érrendszeri betegséget kapna” – mondja Sinding. “Azt látjuk, hogy majdnem pontosan ugyanezt a gént nagyon erősen szelektálták a kutyáknál.”

A szánhúzó kutyák génjeiben talált más adaptációk olyan fajokkal való koevolúciót mutatnak, amelyek nem hasonlóak, de ugyanazokkal a problémákkal küzdenek. A gyapjas mamut genomjában magasan szelektált hőreceptorok találhatók, amelyek segítettek ezeknek az állatoknak érzékelni a hőmérsékletváltozásokat, és ezek a tulajdonságok jelentős különbséget jelentenek köztük és elefánt rokonaik között. A tanulmány szerint ugyanez a fehérjecsoport szelektálódik a szánhúzó kutyáknál is. “Fogalmunk sincs, hogy miért” – mondja Sinding. “De mivel ezt látjuk a mamutnál és most a szánhúzó kutyánál, úgy tűnik, ez azt jelenti, hogy ennek a hőmérséklet-érzékelésnek valami igazán fontos szerepe van a sarkvidéken.”

Ameen hangsúlyozza, hogy egy ilyen genetikai vizsgálat segíthet megvilágítani az ősi kutyák különböző, érdekes aspektusait – még ha nem is vetett véget teljesen annak a kérdésnek, hogy mennyi farkas-ősöktől származik a vérvonaluk.

“Az első házikutyák eredetének feltárására tett közelmúltbeli kísérletek megrekedtek, mivel kizárólag a kutyák és a farkasok közötti genetikai és morfológiai különbségekre összpontosítottak” – mondja. “Ha azonban a szánhúzásra vonatkozó régészeti bizonyítékokkal, valamint a kutyáknak az ember által biztosított új táplálékhoz való alkalmazkodásának vizsgálatával együtt vizsgáljuk, sokkal világosabb kép rajzolódik ki ezekről a korai házi kutyákról.”