A hasnyálmirigy a gyomor mögött található. A belek, a máj és az epehólyag veszi körül. Ezek a szomszédos szervek együttműködve segítik a táplálék megemésztését.
“A hasnyálmirigy különböző enzimeket termel, amelyek segítenek az étkezési szénhidrátokat, fehérjéket és zsírokat kisebb elemekre bontani, amelyek könnyebben felhasználhatók energiaként” – mondja Dr. Dana Andersen, az NIH hasnyálmirigy-specialistája. “Speciális hormonokat is termel, amelyek a vérben áramlanak, és segítenek szabályozni a különböző testi funkciókat.”
A hasnyálmirigy által termelt legismertebb hormon az inzulin. Az inzulin szabályozza a cukor, vagyis a glükóz felszívódását a szervezet sejtjeibe. Ha a hasnyálmirigy inzulintermelő sejtjei károsodnak, cukorbetegség alakulhat ki. A 2-es típusú cukorbetegség akkor alakul ki, amikor a hasnyálmirigy nem képes elegendő inzulint termelni a vércukorszint szabályozásához. Az elhízás súlyosbítja a 2-es típusú cukorbetegséget.
“Az elhízás miatt a szervezet kevésbé érzékeny az inzulinra, így több inzulinra lesz szüksége ugyanannak az anyagcsere-feladatnak az elvégzéséhez. Ez arra kényszeríti a hasnyálmirigyet, hogy több munkát végezzen” – mondja Andersen. “Már 5-10 kiló leadása is segíthet a hasnyálmirigy hatékonyabb működésében.”
A magas vérzsírszint a hasnyálmirigy gyulladásához vagy hasnyálmirigy-gyulladáshoz is vezethet, amely lehet krónikus vagy akut. Krónikus hasnyálmirigy-gyulladás esetén a gyulladás nem gyógyul, és idővel rosszabbodik. Végül maradandó károsodáshoz vezethet.
A heveny hasnyálmirigy-gyulladás hirtelen jelentkezik és nagyon fájdalmas. Általában néhány napos kezelés után javul. Súlyos esetekben vérzés és maradandó szövetkárosodás léphet fel. Az akut hasnyálmirigy-gyulladás leggyakoribb okai az epekő és a túlzott alkoholfogyasztás. Az epekövek megkeményedett epéből (a máj által a zsír megemésztésére termelt folyadék) álló apró, kőszerű anyagok. Az akut hasnyálmirigy-gyulladás egyéb okai közé tartozik a hasi trauma, a gyógyszerek és a fertőzések.
A hasnyálmirigy genetikai rendellenességei és bizonyos autoimmun betegségek szintén okozhatnak hasnyálmirigy-gyulladást. Az esetek csaknem felében azonban az ok ismeretlen. A hasnyálmirigy-gyulladásnak ezt a típusát idiopátiás hasnyálmirigy-gyulladásnak nevezik.
A család kórtörténetének nyomon követése segíthet meghatározni, hogy Önnél fennáll-e a hasnyálmirigy-problémák kockázata. “Mindig jó ötlet, ha tudatja orvosával, ha a családjában előfordult már hasnyálmirigy-betegség” – mondja Andersen. “Lehet, hogy nem tűnik nagy dolognak, de az orvos számára ez nagyon fontos információ.”
A családi kórtörténet ismerete különösen fontos a hasnyálmirigyrák lehetséges korai felismerése szempontjából, amely a korai stádiumban gyakran tünetmentes. Korai felismerés esetén a hasnyálmirigyrák műtéttel gyógyítható. A legtöbb hasnyálmirigyrákos beteget azonban csak a későbbi stádiumban diagnosztizálják, amikor a túlélési arány alacsony.
A NIH kutatói új módszereket keresnek a hasnyálmirigyrák korai felismerésére és annak előrejelzésére, hogy ki van leginkább veszélyeztetve. Az egészséges táplálkozás és az olyan káros anyagoknak való kitettség korlátozása, mint a dohány és az alkohol, segíthet a hasnyálmirigy és az egész emésztőrendszer megfelelő működésében.