Kathy Warnes
Theodosia Burr Alston hajóra szállt, hogy Dél-Karolinából New Yorkba hajózzon, és meglátogassa apját, Aaron Burrt. A kikötőben kísértette, de ő soha nem érkezett meg.
A sors Aaron Burr, Theodosia Burr Alston és Alexander Hamilton életét egy bonyolult tengerésztragédia szövevényes tengerészcsomójává fonja össze. A nyugat-indiai Nevisben született Alexander Hamilton már fiatalon mély tiszteletet szerzett a tenger ereje iránt.
Alexander Hamilton és Aaron Burr
Alexander Hamilton diákként és üzletemberként gyakran utazott New York és a Virgin-szigetek között. 1773-ban, az egyik útja során a Thunderbolton heves vihar csapott le a hajóra az észak-karolinai Hatteras-foknál.
A vihar szétverte a Thunderboltot, és a gálya kigyulladt. Alexander Hamilton és a hajó legénysége tizenkét órán át küzdött a tűz megfékezéséért, mielőtt a feldúlt Thunderbolt észak felé, Boston felé kúszhatott volna. Hamilton megfogadta, hogy ha valaha is hatalma lesz, világítótornyot épít a Hatteras-foknál, hogy figyelmeztesse a többi hajósokat a veszélyes vizekre. Végül az amerikai forradalom egyik vezetője és George Washington pénzügyminisztere lett. 1790-ben törvényt fogadott el a Kongresszusban, amely az első világítótorony építéséről rendelkezett a Hatteras-foknál, és kilenc évvel később a munkások befejezték a világítótornyot.
Amíg a függetlenségi háború alatt George Washington alatt szolgált, Alexander Hamilton találkozott egy másik ambiciózus fiatalemberrel, egy Aaron Burr nevű New York-i ügyvéddel. A forradalom után Hamilton és Burr együtt dolgoztak Amerika, valamint saját családjuk és vagyonuk építésén. Aaron Burr 1781-ben feleségül vette Theodosia Prevostot, és 1783-ban egyetlen gyermekük, Theodosia csatlakozott hozzájuk Richmond Hillben, a mai New York-i Greenwich Village-ben lévő családi házukban. Theodosia édesanyja 1794-ben rákban meghalt, ő pedig átvette Richmond Hill szeretőjének szerepét, és apja közeli társa és bizalmasa lett. Richmond Hillben pazar partikat rendezett, hogy előmozdítsa apja politikai karrierjét, és kegyes, bájos háziasszonyként szolgálta a rendszeres látogatókat, köztük George Washingtont, Thomas Jeffersont és Alexander Hamiltont.
Theodosia Burr feleségül megy Joseph Alstonhoz és Dél-Karolinába költözik
Theodosia Burrt sok fiatal férfi szerette volna feleségül venni, de gondolatai nem fordultak a házasság felé, amíg nem találkozott Joseph Alstonnal, egy jóképű déli arisztokratával, aki 1800-ban Albanyba látogatott. 1801 februárjában összeházasodtak, és Theodosia elhagyta apját és Richmond Hillt, hogy a The Oaksban, az Alston család egyik dél-karolinai ültetvényén éljen.
1802 májusában, nehéz vajúdás után Theodosia Burr Alston fiút szült, Aaron Burr Alstont. Röviddel fia születése után Dél-Karolina népe Joseph Alstont kormányzóvá választotta, és a first ladyként rá háruló további kötelezettségek és törékeny egészsége megviselte Theodosiát.
Theodosia Burr Alston, a melankolikus hölgy
Theodosia élete 1804-ben még nehezebbé vált. Alexander Hamilton és Aaron Burr kapcsolata folyamatosan romlott, és végül Aaron Burr, az Egyesült Államok hivatalban lévő alelnöke és Alexander Hamilton volt pénzügyminiszter 1804. július 11-én a New Jersey állambeli Weehawkenben párbajban állt egymással szemben. Burr halálos lövést adott le Hamiltonra, aki másnap meghalt. Apja ezt követő gyilkossági pere alatt Theodosia többször is New Yorkba utazott, és teljes mértékben támogatta apját. A felmentett, de politikailag továbbra is ambiciózus Burr egyes források szerint azt tervezte, hogy meggyőz több nyugati államot, hogy szakadjanak el, és tegyék őt a kormány élére.
1807-ben Burr ismét megvédte magát egy összeesküvés vádjával szemben, és Theodosia ismét teljes mértékben támogatta őt. Egy évig tartó, nehéz per után Aaron Burr ismét felmentést nyert, és az Egyesült Államokból európai száműzetésbe távozott. Amikor Theodosia visszatért Dél-Karolinába, egészsége egyre törékenyebbé vált, és amikor fia 1812 júniusában trópusi lázban meghalt, összeomlott.
Theodosia ezt írta apjának: “Kevesebb mint két héttel ezelőtt a leveled örömmel töltötte volna el a lelkemet. Most nincs öröm, és az élet üres. A fiam meghalt – örökre meghalt és eltűnt!”
A frissen Európából hazatért és lánya miatt mélységesen aggódó Aaron Burr meggyőzte Theodosiát, hogy jöjjön New Yorkba az ünnepekre. Joseph Alston nem tudta elhagyni Dél-Karolinát, és nyugtalanította Theodosia utazása. Az Egyesült Államok és Nagy-Britannia háborúban állt, Theodosia egészségi állapota tovább romlott, és az észak-karolinai Outer Banks mentén kalózokról szóló pletykák keringtek Carolinában.
A felesége kérését teljesítve Joseph Alston levelet írt a partokat blokád alá vevő brit haditengerészetnek, amelyben biztonságos átkelést kért a felesége számára. Aaron Burr elküldte egy megbízható barátját és orvosát, Timothy Greent, hogy tegye meg az utat Theodosiával. 1812. december 30-án Theodosia Burr Alston, Dr. Green és egy szobalány felmásztak a The Patriot nevű szkúner fedélzetére, amely a Charleston kikötőjében horgonyzott.
A Patriot éppen akkor tért vissza több hónapos nyugat-indiai kalózkodásairól az Egyesült Államok kormánya számára, és a raktere tele volt e portyák zsákmányával. A matrózok késő délután felemelték a Patriot horgonyát, és a kapitány irányt vett a nyílt tenger felé. Theodosia Burr berendezkedett a kabinjában, ahol több láda volt tele a ruhatárával és a kiegészítőivel. Egyes történetek szerint egy nemrégiben készült portrét is magával vitt, amelyet karácsonyi ajándéknak szánt az apjának. A Patriot 1812. december 30-án futott ki Charleston kikötőjéből New York City felé. Theodosia Burr Alstont, utas- és legénységtársait, valamint magát a Patriotot soha többé nem látták.
Mi történt a Patriottal?
Majdnem attól kezdve, hogy a Patriot nevű szkúner eltűnt, a pletykák szóbeszédet szóbeszédre halmozódtak, ahogy az évek halmozódtak. 1836-ban két parti kalózt fogtak el, és vasra verve a virginiai Norfolkba vitték őket. Miközben a kivégzésre vártak, bevallották, hogy más “bankárokkal” – az észak-karolinai Outer Banksben tevékenykedő kalózokkal – fényeket használtak, hogy a Patriotot az észak-karolinai Nag’s Headnél lévő sziklákra csalják. Ezután bekötötték az összes utas és a legénység szemét, és rávették őket, hogy sétáljanak a deszkán.
Egy texasi matróz bevallotta, hogy ő és a Patriot legénységének más tagjai fellázadtak és meggyilkolták a hajó tisztjeit. Elmondta, hogy az összes utast a deszkára kényszerítették, és különösen emlékezett Theodosia Burr Alstonra, aki leírta, hogy ő volt az utolsó, aki átment a hajó oldalán. Azt mondta, hogy a rémült tekintete negyven éven át kísértette őt.
1833-ban egy alabamai újságban megjelent egy hír, miszerint egy helyi lakos, egy volt kalóz bevallotta, hogy részt vett a Patriot kifosztásában Nags headnél, és mindenkit meggyilkolt a fedélzeten.
A Brooklyn Eagle 1880. január 3-i számában megjelent történet arról számolt be, hogy egy volt kalóz, Old Frank Burdick, a michigani Cassopolis szegényházában a halálos ágyán bevallotta, hogy ő tartotta a deszkát Mrs. Theodosia Alston számára. A nő könyörgött neki, hogy küldjön hírt a sorsáról az apjának és a férjének, és teljesen fehérbe öltözve, nyugodtan sétált át a parton. Azt mondta, hogy miután a legénységet és az utasokat meggyilkolták, kifosztották a Patriotot, és teljes vitorlázat alatt otthagyták.”
A Patriot sorsa, akár egy heves viharban süllyedt el, akár kalózok foglalták el, tengeri rejtély. Az a tény, hogy az észak-karolinai tengerpart egy magányos szakaszán, ahol Alexander Hamilton világítótornyot építtetett az életmentés érdekében, Aaron Burr lánya, Theodosia is életét vesztette, tengerészeti irónia és emberi tragédia.
Cote, Richard N. Theodosia Burr Alston: Portrait of a Prodigy (Egy csodagyerek portréja). Corinthian Books, 2002.
Isenberg, Nancy. Bukott alapító: Aaron Burr élete. Penguin, 2008.
Melton, Jr., Bucker. Aaron Burr: Conspiracy to Treason. Wiley, 2001.