Mivel a hatékony épületburkolat egyre fontosabbá válik az építők számára, az általuk kínált R-érték miatt fontolóra veheti a háromrétegű ablakokba való befektetést. Az ablaktervezés mögött álló technológia ugrásszerűen fejlődött, ahogy a gyártók megpróbálják leküzdeni azt a gyenge szigetelési értéket, amelyet az ablakok hagyományosan kínálnak az otthonépítőknek. Sajnos a jobb szigetelésnek magas ára van. A háromrétegű ablakok elegendő energiamegtakarítást nyújtanak ahhoz, hogy indokolják a beruházást?
Ezt a kérdést nehéz megválaszolni, mivel nem minden ablak egyforma. Ha összehasonlít egy nagy teljesítményű háromrétegű ablakot egy közepes minőségű kétrétegűvel, akkor akár 10°F belső felületi hőmérsékletkülönbséget is kaphat, de a nagyobb teljesítményű kétrétegű ablakoknál ez a különbség sokkal kisebb lesz.
Ha csak a számokat nézzük, nehéz lehet igazolni a több ezer dolláros vagy (átlagosan) kb. 30%-kal több kiadást a háromrétegű ablakokra az energiamegtakarítással. Olyan megtérüléssel fog rendelkezni, amely kétszer is elgondolkodtathatja, de a megtérülésnek számos összetevőt kell figyelembe vennie.
A jövőbeni energiaár-emelkedések vonzóbbá tehetik a megtérülést. Áramszünet esetén egy háromrétegű ablakokkal rendelkező otthon nem fog olyan gyorsan lehűlni. Úgy tűnik azonban, hogy a háromrétegű ablakok által nyújtott legfontosabb előny a kényelem.
A One Sky Homes és az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának Building America programja által készített tanulmányban a kutatók kettős és háromrétegű ablakokkal felszerelt otthonokat teszteltek, hogy mérjék az energiamegtakarítást és a lakók kényelmét. Azt találták, hogy míg az energiamegtakarítás nem volt túl jelentős, a komfortfaktor jelentősen különbözött.
Allen Gilliland kommentálja az eredményeiket: “Nyilvánvalóan van különbség az energiateljesítményben, mivel a kétrétegű ablak hőt veszít, és téli körülmények között alacsonyabb a belső felületi hőmérséklete, szemben a háromrétegűvel, amely kevesebb hőt enged el, és magasabb belső üveghőmérsékletet tart fenn. Tehát az energia fontos, de az igazi lényeg a lakók kényelme.”
A továbbiakban kifejti, hogy a háromrétegű ablakok valódi értéke az, hogy kisebb a hőmérsékletkülönbség a fal és az üveg belső felületi hőmérséklete között. A háromrétegű ablakok csökkentik a hideg foltokat a lakásban, amelyek konvekciós áramlatokat, huzatot és kényelmetlenséget okoznak. “A háromrétegű ablakokkal kiküszöböljük a hideg felületeket, nagyon kis hőmérsékletkülönbséget hozunk létre a fal és az üveg között, ezért nincsenek konvekciós áramlatok és nagyon egyenletes hőmérséklet az egész helyiségben, és nagyon-nagyon magas szintű lakókomfortot biztosítunk” – mondta Gilliland.
Martin Holladay a Green Building Advisor-tól egyetért: “A háromrétegű üvegezésű ablakok olyan kényelmi előnyöket biztosítanak, amelyeket nem lehet számszerűsíteni. Amikor odakint nulla fok van, egy háromrétegű üvegezésű ablak mellett le lehet ülni egy székre, és nem fázik az ember. Ez ér valamit.”