Bangkok, Thaiföld – A WWF megbízásából készült új tanulmány szerint a Mekong alsó folyásának duzzasztása jelentős új fenyegetést jelentene a Mekong óriásharcsa, a világ egyik legnagyobb és legritkább édesvízi halának túlélésére.
A tanulmány új megvilágításba helyezi ennek a megfoghatatlan fajnak az állapotát, beleértve az egyedszámára, elterjedésére, veszélyeire és az eltűnésének megakadályozásához szükséges intézkedésekre vonatkozó adatokat. Bár a populáció pontos mérete ismeretlen, a Mekong óriásharcsa populációból mindössze néhány száz kifejlett egyed maradhat.
A tanulmány szerint a Mekong észak-laoszi főfolyóján lévő Xayaburi gát áthatolhatatlan akadályt jelentene a vándorló óriásharcsa számára – amely akár a három méteres hosszúságot és a 300 kg-os súlyt is elérheti -, és a faj kipusztulását kockáztatja.
“Egy olyan méretű hal, mint a Mekong óriásharcsa, egyszerűen nem lesz képes átúszni egy olyan nagy akadályon, mint egy gát, hogy elérje az ívóhelyeit a folyón felfelé” – mondta a tanulmány szerzője, Dr. Zeb Hogan, a Nevadai Egyetem docense.
“Ezeknek a folyami titánoknak nagy, megszakítás nélküli vízszakaszokra van szükségük a vándorláshoz, valamint különleges vízminőségre és áramlási viszonyokra, hogy végigjárhassák az ívás, az evés és a szaporodás életciklusát.”
A fajok száma meredeken csökken
A Mekong óriásharcsainak száma már most is meredeken csökken a túlhalászás, az élőhelyek pusztulása és a Mekong mellékfolyóinál lévő gátak miatt. A Mun folyónál, a Mekong legnagyobb mellékfolyójánál egy gát már elzárja a mekongi óriásharcsa vándorlását, és elszigetelte a Mun folyót a Mekong többi részétől. A tanulmány azt állítja, hogy a vitatott Xayaburi gát megzavarhatja, sőt blokkolhatja az ívást, és növelheti az elhullást, ha a halak áthaladnak a gát turbináin.
“Valószínű, hogy a Mekong óriásharcsa vándorlási folyosóként használja a Xayaburi gát folyószakaszát, és a kifejlett halak valószínűleg áthaladnak ezen a területen az árterületi nevelőterületekről a feljebb fekvő ívóhelyekre való vándorlásuk során” – tette hozzá Dr. Hogan. “Az is lehetséges, hogy az óriásharcsa azon a területen ívik, ahol most a gát található.”
A környezetvédelmi és vízügyi miniszterek a Mekong folyó Bizottság 2011-es ülésén megállapodtak abban, hogy elhalasztják a Xayaburi gát megépítéséről szóló döntést, amíg további tanulmányok nem készülnek a gát környezeti hatásairól. Ezt a megállapodást tavaly novemberben félresöpörték, amikor Laosz úgy döntött, hogy folytatja az építkezést.
A gát halátjárói nem bizonyítottak
A 3,5 milliárd dolláros Xayaburi projektet egyre több kritika éri, és az aggodalmak középpontjában az adatok súlyos hiányosságai és a gát hatásainak nem teljes körű számbavétele áll, különösen a halászatot és az üledékáramlást illetően.
A Pöyry, a Laosznak a gátépítéssel kapcsolatban tanácsot adó finn cég azzal érvel, hogy “halátjárókat” lehet építeni, hogy a halak át tudjanak jutni a gát turbináin, és fel és le tudjanak úszni a folyón. Ezt az állítást azonban még soha nem valósították meg sikeresen a gyakorlatban.
“Nem várhatjuk el, hogy a hólétrák működjenek anélkül, hogy ismernénk a célfajokat, azok úszási képességeit és a vízáramlást, amely ezeket a halakat az átjáró bejárata felé vonzza” – mondta Dr. Eric Baran, a World Fish Centre munkatársa. “Még kutatásra van szükség ahhoz, hogy az enyhítési erőfeszítések működjenek.”
A mekongi óriásharcsák egykor széles körben elterjedtek a Mekong folyó medencéjében, valószínűleg egészen Mianmarig és Kína délnyugati részéig, és az 1900-as évek elejéig viszonylag nagy számban voltak jelen. Azóta számuk erősen megcsappant, és a faj ma már csak a Mekongban és annak kambodzsai, laoszi és thaiföldi mellékfolyóiban él.
A fogási adatok is kijózanító bizonyítékot szolgáltatnak a faj hanyatlásáról: az 1880-as évek végi több ezer halról az 1990-es évekre több tucatra, a közelmúltban pedig már csak néhányra csökkent. Annak ellenére, hogy Thaiföldön, Laoszban és Kambodzsában törvények szabályozzák a mekongi óriásharcsa halászatát, Thaiföldön és Kambodzsában pedig tilos a faj halászata, a fajt még mindig illegálisan halászják, és véletlenül más fajokra irányuló halászatok során fogják ki.
“A fogásokat ellenőrizni kell annak biztosítására, hogy a mekongi óriásharcsát a halászok ne fogják ki illegálisan” – tette hozzá Dr. Hogan. “A véletlenszerű fogásokat is nyomon kell követni, mivel ez az egyik legjobb és egyetlen információforrás e folyami óriás elterjedéséről, élettörténetéről és abundanciájáról.”
Sürgős erőfeszítésekre van szükség a faj megmentéséhez
A tanulmány kulcsfontosságú intézkedéseket határoz meg a folyami óriás eltűnésének megakadályozására, beleértve a vándorlási folyosók és a kritikus élőhelyek védelmére irányuló sürgős erőfeszítéseket, valamint a fokozott nemzetközi együttműködést, például a vízgyűjtőre kiterjedő gazdálkodási tervezést, mivel a faj egy nemzetközi folyóban fordul elő, és életciklusa befejezéséhez átlépi az országhatárokat.
“A mekongi óriásharcsa a Mekong folyó ökológiai integritását szimbolizálja, mivel a faj nagyon érzékeny a halászati nyomásra és a folyó környezetében bekövetkező változásokra. Állapota az egész folyó egészségének mutatója, és helyreállítása fontos része a Mekong medencéjének fenntartható kezelésének” – mondta Dr. Lifeng Li, a WWF globális édesvízi programjának igazgatója.
“A mekongi óriásharcsa megmenthető, de ehhez olyan szintű elkötelezettségre lesz szükség az összes alsó mekongi ország, valamint a nemzetközi szervezetek és adományozók részéről, amely jelenleg nem létezik”.