Az Odessza nehéz időket él át. A Krím annektálása után az oroszbarát erők feszültséget keltenek ebben a fekete-tengeri kikötőben, és hetente vannak patthelyzetek az Ukrajnához tartozást akaró tüntetők és az Oroszországhoz való szorosabb kötődést akarók között. De minden politikai és gazdasági káosz ellenére, amely az elmúlt három hónapban Ukrajnát elborította, egy iparág még mindig virágzik: az internetes románc-kereskedelem.
A szürreális és álságos online menyasszonyüzlet több ukrán város gazdaságát is fellendíti, és Odessza a legnagyobb csomópont. A városba látogatónak nem kell sokáig várnia, hogy “nemzetközi randevúra” bukkanjon – a városban nyugati férfiak légiói találkoznak fiatal nőkkel, akiket az interneten ismertek meg, és a beszélgetést általában tolmács segíti. Az internetkávézókban és otthonokban szerte a városban nők ezrei töltenek naponta órákat azzal, hogy online csevegnek leendő kérőkkel.
A gazdasági nehézségek kilátásba helyezésénél semmi sem könnyíti meg az interkontinentális kapcsolatokat, és így az elmúlt hónapokban az üzlet távolról sem száradt ki, a romantikus és “menyasszony” kereskedelem virágzik. Ha valami, akkor most több nyugati férfi tervez utazást Odesszába, mint tavaly, amikor egy magazin cikke miatt egy “romantikus túrát” kísértem el Ukrajnába. Egy hetet töltöttem Odesszában 29 férfival, akik mindannyian abban reménykedtek, hogy az útjuk során feleséget találnak. Főleg amerikaiak voltak, de britek, egy olasz és egy szaúdi is részt vett a túrán.
Egy Anastasia International nevű céggel mentem, amely nem egy mocskos pinceüzem, hanem egy hatalmas vállalat, amelynek tavalyi bevétele 140 millió dollár (84 millió font) volt. Több ezer nőt tart nyilván Ukrajnában és szerte a világon, akik csevegésre és személyes találkozókra állnak rendelkezésre a feleséget kereső magányos agglegényeknek szerte a világon.
Mivel az internetes társkeresés az elmúlt évtizedben főáramba került, az Anastasia megkísérli, hogy az egykor “postán rendelt menyasszony” iparágat valami modern és progresszív dolognak nevezze. A marketing azt sugallja, hogy ez már nem a hitvány és kizsákmányoló férfiak privilégiuma, akik elszegényedett háttérrel rendelkező, kiszolgáltatott nőket keresnek hosszú távú szexrabszolgaként való munkára. Ez a “nemzetközi társkeresés”, egy civilizált módja a határok nélküli romantika megtalálásának.
Azzal a különbséggel, hogy a márkajelzés még mindig kissé zavaró. A férfiak minden percért fizetnek, amit online csevegnek egy nővel, ami, mint kiderül, veszélyes része az üzleti modellnek. A cég a honlapján azt állítja, hogy Ukrajnában nőt találni olyan, mintha “egy modellel randiznál, de a nagymamád értékeivel”. Az ajánlásokban szereplő férfiaknak elegük van a nyugati nőkből, akik szerintük elfelejtették a “családi értékeket”.
“Itt a játék ideje”
Ezekkel az információkkal felvértezve, teljesen számítottam arra, hogy egy hétig hányingerem lesz a kiszolgáltatott nőkre vadászó undorító férfiaktól, és bizonyára volt néhány az utazás során, akiknek nőgyűlölete díjnyertes szintet ért el. De a teljes történet ennél sokkal összetettebb volt.
“Ez a játék ideje, és ők lekoptatnak engem” – mondta Todd egyik nap rejtélyesen egy reggeli közben. A 43 éves delaware-i kenyérkiszállítónak több hónapig kellett túlóráznia, hogy megengedhesse magának az ukrajnai túrát; gyakran heti hét éjszakai műszakot vállalt, hogy félretegye a nagyjából 5000 dollárt (3000 font), amit azért fizetett, hogy egy hetet Odesszában tölthessen, és remélhetőleg feleséget találjon.
Toddnak, akinek nem sikerült otthon megtalálnia a másik felét, volt valami kényszeres oldala a személyiségében. Hónapokat töltött azzal, hogy módszeresen leszűkítette az 1500 lehetséges menyasszonyt Anasztázia oldalán két csúcsjelöltre. Ezután több ezer órát és több ezer dollárt költött arra, hogy online csevegjen velük. Mindkét nővel remekül mentek a dolgok. Feltételezte, hogy az odesszai útja során kiválasztja a neki legjobban tetsző nőt, és magával viszi. De amikor megérkezett, egyikük sem válaszolt a hívásaira.
Bár Todd elvárásai azzal kapcsolatban, amit egy ukrán menyasszony nyújthat, nyilvánvalóan irreálisak voltak, nyugtalanító volt látni, ahogy egyre mélyebbre merészkedik a csalódás útján. A túrán részt vevő férfiak közül sokan kevésbé szimpatikus figurák voltak, mint Todd, de mindegyikük magányos volt. Némelyikük kiábrándult a nyugati randevúkból, ahol a nők nem néztek rájuk; mások válásból vagy a házastársuk halálából lábadoztak.
A másik férfi, akivel sok időt töltöttem, Stephen volt, egy 62 éves texasi, régóta elvált férfi, aki 11. alkalommal utazott Ukrajnába azzal a kétségbeesett reménnyel, hogy feleséget talál.
“Társat akarok, mert vannak dolgok, amiket otthon szeretnék csinálni, de nem akarom egyedül csinálni” – mondta nekem. “Szeretném látni a Grand Canyont, de nem akarom egyedül megnézni. Belefáradtam, hogy nincs kivel megosztanom az életemet.”
Stephen végül egy Elena nevű zongoristával találkozott a túrán. A második randin azt mondta neki, hogy szerinte ő lehet a lelki társa. A hét végére biztos volt benne, hogy megtalálta leendő élettársát. Drága hét volt, a vacsorák, a taxik és a tolmács fizetése mind összeadódott, de Stephen örült, hogy megtalálta a szerelmet.
De a szerelem Odesszában nem az, aminek látszik. Talán 10 évvel ezelőtt a forgatókönyv olyan volt, amilyennek elképzeltem: a férfiak lecsaptak rá, a nők pedig lelkesen cserélték el a szegénység sújtotta Ukrajna kemény munkáját egy új életre az Egyesült Államokban, még akkor is, ha az egy észak-dakotai városka romos háza vagy egy álmos középnyugati farm volt, nem pedig egy manhattani penthouse vagy egy Los Angeles-i tengerparti ház.
Most, úgy tűnik, a dolgok másképp állnak. A férfiak közül, akikkel közel kerültem a túrám során, egyikükkel sem alakult ki tartós kapcsolat, és úgy tűnt, hogy a többségük egy sor kifinomult átverés áldozatává vált.
Elhagytam Stephent, készen arra, hogy megkérjem a kezét, de két hónappal később e-mailben közölte velem, hogy minden elromlott. A nő tudatta vele, hogy több időre van szüksége, mielőtt elkötelezné magát, de azt javasolta, hogy térjen vissza Odesszába, és folytassák a drága plátói randikat.
Todd még a randevúig sem jutott el; utólag visszagondolva talán szerencsésen megúszta. A nők elvették a pénzükből a vele való csevegésért járó részt, de nem válaszoltak a hívásaira, amikor megérkezett. Később azt írta nekem: “Körülbelül egy hónapba telt, mire feldolgoztam a történteket, és túltettem magam rajta. Úgy döntöttem, hogy lezárom ezt a fejezetet az életemben és továbblépek. Most magamra és az életemre koncentrálok, és arra, hogy olyan dolgokat tegyek, amelyek jobb emberré tesznek. És arra, hogy a többi reményemet és álmomat is megvalósítsam. Vajon megtalálom-e valaha a másik felemet? Csak találgatni lehet. Legalább azt mondhatom, hogy megpróbáltam. Ha agglegényként halok meg, hát legyen.”
“Érzelmi prostitúció”
Az egyik érintett nővel, Alinával való véletlen találkozásomnak köszönhetően tudtam pontosan feltárni, hogyan működnek az átverések, aki úgy érezte, hogy nyomasztja az általa “érzelmi prostitúciónak” nevezett összejátszás. Elmagyarázta a technikák egész mocskos skáláját, a könnyed, személytelen online csevegős változattól a teljes körű, sofőr által vezetett platina csalásig, ahol a férfiakat egy teljes hétre kiöblítik a pénzt Odesszában, azt gondolva, hogy egy életre szóló kapcsolatot szilárdítanak meg, miközben valójában plátói randevúkra csábítják őket, amelyek végén nehéz szívvel és üres pénztárcával küldik ki őket a repülőtérre. Sokan közülük persze nevetséges elvárásokkal érkeznek, de nem vagyok benne biztos, hogy bárki megérdemli ezt a bánásmódot.
A nők számára is, bár több százan élnek az átverésekből, nem könnyű pszichés terhet viselni. Alina bizonyíték volt erre, a 29 éves Chris, a turné legfiatalabb tagja pedig azt tapasztalta, hogy amikor szembesítette randevúpartnerét az üzlet természetével kapcsolatos vádakkal, a lány sírva fakadt, és azt mondta, hogy szörnyen érzi magát, de szüksége van a pénzre, hogy eltartsa az édesanyját, miután az apja meghalt. Más nők valóban fiatal és érdekes partnert kerestek, és el akarták hagyni Ukrajnát, de órákon át csevegtek idős férfiakkal, hogy pénzt keressenek.
Az Anastasia International, bár közvetlenül nem vesz részt az átverésekben, egy rendkívül jövedelmező üzleti modellt működtet, amely lehetővé teszi számukra a virágzást. Bár időnként valódi és tartós kapcsolatok alakulnak ki az oldalon keresztül, gyakrabban ez csak a bizalmatlanság, a csalódás és a szívfájdalom koncentrikus köreinek növelésére szolgál minden érintett számára. Az Anastasia ragaszkodik ahhoz, hogy kiszűrje a csalókat, amikor csak rájuk talál, és néhány nőt már ki is tiltott az oldalról. Azt is mondja, hogy megtéríti az átverések áldozatául esett ügyfelek kárát, és tanácsokat ad, hogyan kerüljék el őket.
Larry Cervantes, a cég szóvivője a túra után írt nekem: “Igaz, hogy néhányan olyan pénzt költenek, amilyük nincs. De a pasik tönkremennek az USA-ban amerikai nőket hajkurászva, ahogy a britek is briteket hajkurásznak. Szóval mi a különbség? A történelem során a férfiak mindig az elérhetetlent hajszolták, és a történelem során hülyét csináltak magukból. Miben különbözik ez?”
A különbség persze az, hogy a cég hatalmas profitot termel abból, hogy a férfiak bolondot csinálnak magukból, és bár sok nő is pénzt keres a rendszerből, nem egyértelmű, hogy ez hosszabb távon előnyös-e számukra.
A közelmúltbeli ukrajnai zavargások távolról sem vetettek véget ennek a gyakorlatnak, sőt, csak fokozták azt. Alina elmondta, hogy az üzletben dolgozó barátai több amerikai férfi érkezésére számítanak az elkövetkező napokban, míg a kevésbé diszkrét nevű sugardaddyforme.com azt állítja, hogy az elmúlt hónapokban rekordszámú ukrán nő jelentkezett. Az új ukrán kormánynak elég sok dolga van, de az érzelmi kizsákmányolással való kereskedelem megszüntetésével inkább előbb, mint utóbb foglalkoznia kellene.
Shaun Walker ukrán házassági iparról szóló e-könyve, az Odesszai álmok, 1 fontért megrendelhető az interneten.99
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren