A Cringe-worthy Depiction of Africa

Max Perry Mueller

In Review | The Book of Mormon című musical Trey Parker, Robert Lopez és Matt Stone (könyv, zene és szöveg); társrendező Trey Parker és Casey Nicholaw.

Musicals and Mormons. A musicalek régi rajongójaként és a mormonok régi ismerőjeként a logika azt mondja, hogy szeretnem kellett volna A Mormon könyve musicalt. De amikor 2011 decemberében a manhattani Eugene O’Neill Színházból távoztam, miután megnéztem egy karácsony előtti előadást, összezavarodtam.

Mit láttam az imént? Ez egy nagyszerű musical volt? Igen. Vajon ez egy felháborító, de összességében igazságos látlelet volt a mormon missziós kultúráról és a mormon hitről, egy missziológiai bohózat? Igen. Volt benne valami baljóslatúbb is, még ha csak naivan is? Igen.

Hadd mondjak még egy kicsit a musicalek iránti régi vonzalmamról. Bizonyos értelemben rajtuk nőttem fel. A mostohabátyám, Jason Raize játszotta a felnőtt Szimbát Az oroszlánkirály Broadway musical változatának eredeti szereposztásában. Mielőtt megkapta volna túlságosan rövid élete legnagyobb szerepét, Jason Pontius Pilátust játszotta a Jézus Krisztus Szupersztár országos turnéján. A középiskola első két évében sok hétvégét töltöttem anyámmal és mostohaapámmal, amikor Észak-Karolinából Connecticutba utaztunk, és számtalan előadást néztünk meg a turné keleti parti állomásain. Jason akkor még csak tizenkilenc éves volt. A szüleim támogatni akarták – anyám a bőröndjeit fogkrémet, Q-tippeket és profilaktikumokat tartalmazó végtelen gondozási csomagokkal tömte tele -, és szemmel tartani őt is.

Minden más előadóművészeti alkotásnál jobban megalapozta zenei esztétikámat Andrew Lloyd Webber és Tim Rice passiójátéka qua rockopera. Azt akarom, hogy a musicaljeim nagyok, érzelmesek legyenek, és lehetőleg gitárszólókkal. A Jézus Krisztus Szupersztár egyben vallásos nevelés is volt. Számomra a musical a kifinomult bibliai exegézis műve, amely sikeresen fonja össze a Máté, Márk, Lukács és János által bemutatott nagyon különböző Jézust egyetlen összetartó (bár ambivalens) Krisztussá. A Gecsemánéban Jézus énekelve követeli az apjától, hogy “vedd el tőlem ezt a poharat, mert nem akarom megízlelni a mérgét, nem akarom érezni, hogy megéget. . .” A kereszten a Krisztussá váló Jézus utolsó lélegzetvételében így könyörög: “Bocsáss meg nekik, Atyám, mert nem tudják, mit cselekszenek.”

Számomra Ted Neeley, aki negyven évig játszotta a címszerepet – hosszabb ideig, mint Jézus saját élete – volt Jézus. Egy idealista álmodozó, aki gyorsan haragszik és szeret. Mint egy 1970-es évekbeli hard rocker, Jézus ordítva vívta ki a vitákat Júdással. Veszekedett Pilátussal, és elviselte a római katonák ostorcsapásait. Pilátus családja számára, akik lenyűgözve figyelték a nézőtéren, a legmegrendítőbb pillanat az volt, amikor Pilátus szertartásos kézmosással elintézte Jézus sorsát. Egyik este az előadás után Jasonnal vacsoráztunk. Neeley – úgy tűnt, még mindig a szerepében, talán most már a köztünk járó feltámadt Krisztusként – odajött az asztalunkhoz, és a bátyám vállára tette a kezét. Nekünk, a római prefektus családjának, akik csirkeszárnyat ettünk, szeretetteljesen tréfálkozott: “Látjátok, mit tett velem!”

Én is mormonok között nőttem fel. Wyomingban születtem, és életem első néhány évében egy nagy, vidám és féktelen mormon családdal szemben laktam. Egyedüli gyerekként és egyedülálló anya fiaként meghívtam magam játszótérre, besurrantam (azt hittem, észrevétlenül) a bejárati ajtón, és egyenesen az alagsorba mentem, ahol doboznyi játék és kanapényi gyerek várt a szórakoztatásomra. Nevezzük anyai megérzésnek, de úgy tűnt, Nancy, a matriarcha mindig tudta, mikor maradok vacsorára. Philip, egy velem egykorú fiú mellett volt egy hely számomra (“Max helye”) az étkezőasztalnál. Az étkezés lehajtott fejjel és a mormonok szokása szerint keresztbe tett karokkal (nem összekulcsolt kézzel) kezdődött. John, a pátriárka egy imával mondott köszönetet a “Mennyei Atyának” a bőséges meleg tányérért, krumplipüréért és csokoládés tejért, amit hamarosan kaptunk.

Miután anyámmal Wyomingból Észak-Karolinába mentünk, elkezdtem tanulmányozni a mormonokat. Vagyis elolvastam és újraolvastam John D. Fitzgerald félig önéletrajzi ihletésű Nagy Agy-könyveit, egy gyermekeknek szóló mesesorozatot, amely egy kitalált dél-utahi városban játszódik az 1890-es évek végén, azokban az években, miután Utah Amerika negyvenötödik államává vált. John, a legfiatalabb Fitzgerald-fiú meséli el koraérett és pajkos bátyja, Tom, “a Nagy Agy” tevékenységét. Apjuk a városi újság kiadója és Adenville egyik vezető embere. Mindezt annak ellenére, hogy Fitzgeraldék katolikusok, és így “”nemzsidók”” egy olyan városban, ahol még a zsidók is nemzsidók, a mormonok pedig három az egyhez arányban vannak többségben. A Nagy Agy összecsavarodott “meggazdagodási” terveinél jobban vonzott John leírása a mormon “Dixie” kisvárosi életéről: a ZCMI boltba (az LDS egyház tulajdonában lévő szövetkezet) tett kirándulások szaloncukorért; a megyei vásár piteversenye, amelyet gyakran “Mama” Fitzgerald nyert meg, aki egy csipetnyi brandyvel ízesítette a pályaműveit, megkísértve ezzel az absztinens (és gyanútlan) mormon bírák ízlelőbimbóit; a vasárnapok, amikor a város kettévált: a mormonok a gyülekezeti házaikba mentek, mindenki más – protestáns és katolikus egyaránt – pedig Holcomb tiszteletes templomába járt istentiszteletre. A tiszteletes “szigorúan a Bibliából” prédikált, hogy ne sértse meg sem a reformátusokat, sem a “pápistákat” egyedülálló gyülekezetében.

John, a könyvekben szereplő kamaszkori néprajzkutató volt az, aki megfogott a lehetőséggel, hogy a mormonok között éljek, hogy megfigyeljem őket és tanuljak tőlük, még ha soha nem is lépném át a “nemzsidó” és a szent közötti határt.

trey parker és matt stone, a hírhedt South Park provokátorai is osztoznak a mormonok és a musicalek iránti bevallott szeretetükben. A Mormon könyve musical a páros színpadi vonzalmának szerves gyümölcse volt. Ahogy Parker a New York Magazine 2011. március 11-i, 2011-es interjújában elmondta, Parker gyakran ült a közönség soraiban a vidéki Colorado szülővárosának színházában, és nézte, ahogy “a srác, aki az élelmiszerboltot vezette… az Oklahomát játssza”. Stone és Parker a klasszikus Broadway-giccset még a legpolitikusabb műveikbe is beépítették; egész estés filmjük, a Team America World Police – amely Amerika közel-keleti és dél-ázsiai nemzetépítési törekvéseinek elhibázott szenzációja – egyben musical is.

A Mormon könyve napsütéses, naivan vidám, Rodgers és Hammerstein-féle hangulatot áraszt – természetesen szüntelen f-bombákkal és erőszakos nemi erőszakra, betegségekre, éhínségre és háborúra való utalásokkal szembeállítva. Végül is a musical nagyrészt Ugandában játszódik – vagy ahogy Parker és Stone elképzeli Ugandát. A háború sújtotta Afrika az a hely, ahová két kedves, de tudatlan tizenkilenc éves mormon misszionáriust küldenek, hogy “az Utolsó Napok Szentjei Jézus Krisztus Egyháza hadseregének katonáiként” harcoljanak a sátán ellen. Orlandóban reménykedtek (az első a sok Disneyre tett áskálódás közül). Ehelyett az egyházatyák egy olyan kontinensre küldik őket, amelyet az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza 1978 előtt nagyrészt elkerült, mivel a feketéket mind az ősi, mind a halandóság előtti bűnök miatt örökké átkozottnak tekintették, és nem voltak jogosultak az LDS közösség teljes jogú tagságára.

Ez az a cukor és só, amiről Ben Brantley, a New York Times színházi kritikusa áradozott 2011. március 24-i, “Misszionáriusok a napfényben bízva” című kritikájában. A Broadwayn valóban létezik a mennyország – dicsérte. “Azért vagyok itt, hogy beszámoljak arról, hogy egy újjászületett, régimódi, örömöt adó musical érkezett a Eugene O’Neill Színházba, az a fajta, amelyről nagyszüleink azt mondták, hogy ha nem is a vízen, de a levegőben járnak”. Persze, Brantley elismerte, hogy a show “blaszfémikus, trágár és mocskosabb, mint David Mamet egy kék csíkon”. De valójában ártalmatlan szórakozás, és “egészséges”, akárcsak Rodgers és Hammerstein klasszikusai, A muzsika hangja és A király és én, amelyekre Brantley szerint A Mormon könyve “utal” a cselekményében: “naiv, de bátor pedagógusokról szól, akik egy ismeretlen világba kerülnek, akik megtalálják a helyüket, megerősítik az értékeiket, és ugyanannyit tanulnak, mint amennyit tanítanak”.”

Míg a broadway és a kritikusok botladozva gratuláltak Parkernek, Stone-nak és Robert Lopeznek (az Avenue Q-ból ismert), amiért újra feltalálták a musical műfaját, Salt Lake Cityből hallhatóan megkönnyebbült sóhaj hallatszott. Az LDS egyház hivatalos közleménye, amelyet 2011. február 7-én tettek közzé az LDS Newsroom blogon, teljes terjedelmében így szólt:

A produkció megpróbálhatja egy estére szórakoztatni a közönséget, de a Mormon könyve mint szentírási kötet örökre megváltoztatja az emberek életét azáltal, hogy közelebb hozza őket Krisztushoz.

Ez volt az egész. Az egyház elviselte a gúnyolódást, és úgy tűnt, örül, hogy nem volt rosszabb. (Hasonlítsuk ezt össze a római katolikus egyház hivatalos elítélésével és a mozitermek sztrájkőrözésével A Da Vinci-kód című film megjelenése után). A Beliefnet mormon bloggere, Jana Riess szerint az egyház reakciómentességének oka az volt, hogy a cím ellenére A Mormon könyve című filmnek nagyon kevés köze van a szentírási Mormon könyvéhez. Néhány korai utalást leszámítva az “ősi Upstate New Yorkban” eltemetett aranylemezekre és Moroni angyalra, mint diszkósztárra, Stone, Parker és Lopez békén hagyják az ősi izraelitákból lett indiánok szent (és vitatott) történetét, amelyet maga a Mormon könyve tartalmaz, amelyet a “fordító” és hamarosan prófétává váló Joseph Smith 1830 márciusában tett közzé. Stone és Parker a South Park egyik epizódjában már elmesélte a Joseph Smith-történetet. Moróni angyal meglátogatja a tizenéves Joseph Smitht a szobájában, alig mérföldekre attól a helytől, ahol Moróni megmutatja neki az aranylemezeket, amelyekből később a Mormon könyve lesz. Az angyal, az utolsó neo-izraelita, amerikai alapú “nefiták”, elmagyarázza Josephnek, hogy miután évszázadokig az Újvilágban éltek és a kereszténység egy formáját gyakorolták, “végül a népemet megölte Izrael másik törzse, és büntetésként Isten vörösre festette a bőrüket. Ők azok az amerikai őslakosok, akiket ma ismersz”, miközben a kórus, hogy Stone és Parker szerkesztésmódját ne értsék félre, azt skandálja, hogy “buta, buta, buta, buta, buta, buta!”.”

A modern mormon missziós kultúra paródiája – amelyet a túlságosan magabiztos “sascserkész”, Price elder és missziós “társa”, a pufók, talpnyaló, betegesen hazug Cunningham elder testesít meg – a mormonok számára sokkal élvezetesebb, mint a mormon dispozíció eredetmítoszainak szatirizálása. A musical végére sem a mormonok, sem az ugandaiak nem veszítik el a hitüket, bár ez a “hit” szó szerinti metamorfózison megy keresztül (elég, ha csak annyit mondunk, hogy Cunningham elder lesz az igazi “hős”, szinte egy újkori Joseph Smith). Jana Riess 2011. március 22-i kritikáját a musicalről óvatos hüvelykujj-emeléssel zárta, sőt azt is kijelentette, hogy “megtisztelő, hogy a mormonizmus iránti érzékenységgel, sőt szeretettel lámpázzák”.

Riess, sok mormon nézőhöz hasonlóan, értékelte, hogy a producerek milyen keményen dolgoztak azon, hogy a mormon dolgokat jól lássák. A mormonok zavartan ismerték fel, hogy a musical legjobban fogadott száma, az “I Believe!” a mormon hitvallásokon játszik. Az ilyen rituális és nyilvános megerősítések egy-egy szent mormonságáról kulcsfontosságú elemei sok vasárnapi istentiszteletnek, amikor egy szent “megmozdul”, hogy felsétáljon a szószékre, és elmondja a hitvallások litániáját. AK-47-esekkel hadonászó hadvezérek előtt Price elder olyan ismeretelméleti igazságtételeket szaval, amelyek célja, hogy a hétköznapitól a nevetségesig haladjanak.

Hiszem, hogy az Úr, Isten teremtette a világegyetemet.
Hiszem, hogy elküldte az Ő egyszülött Fiát, hogy meghaljon a bűneimért.
És hiszem, hogy az ősi zsidók hajókat építettek és elhajóztak Amerikába
Mormon vagyok,
És egy mormon csak hiszi…

So messze, olyan jó. Ez mind igaz, mondanák a mormonok, ha nem is igazán fontos része a mindennapi világképüknek. Nem gondolkodnak napi szinten az ókori izraelita evezősökön, de még mindig képesek kuncogva reagálni a kontextusból kiragadott és a mormon sajátosság és magabiztosság torkos védelmeként énekelt mormon ezotériára. De közvetlenül a fekete afrikai hadurakhoz fordulva, akik készen állnak arra, hogy lemészárolják ezt a “fehér fiút”, Price elder így folytatja:

Hiszem, hogy a Sátán fogva tart benneteket
Hiszem, hogy az Úr, Isten küldött ide
És hiszem, hogy 1978-ban Isten megváltoztatta a véleményét a fekete
emberekről!
Mormon lehetsz…
És egy mormon, aki csak hisz!

Ez az egyetlen közvetlen utalás az LDS egyház faji kapcsolatokkal kapcsolatos aggasztó történelmére, ahol A Mormon könyve musical számomra letér a helyes útról, és valami veszélyes dologba torkollik. Egyetértek a The New York Times-szal és a Tony-díjbizottsággal abban, hogy A Mormon könyve nagyszerű musical, és nem olyan rossz a mormonoknak. Talán még jó is a mormonoknak, ahogy Jana Riess is utal rá. Az, hogy piszkálnak minket, anyáink mindig azt mondták nekünk, a szeretet jele.

Ez nem a Jézus Krisztus Szupersztár, az én személyes aranylemezem. De nem is lehetne. Stone, Parker és Lopez azt akarja mondani, hogy ha közvetlenül kezelnénk a problémákat, amelyekkel szembesülnek, ha megpróbálnánk ünnepélyesebbé tenni Kelet-Afrika gondjait, az csak álszent és sekélyes lenne. Amikor “férgek vannak a herezacskóban”, ahogy az ugandai falu orvosa (igen, az orvos) rendszeresen közbeszól a musical során, és amikor a férfiak csecsemőket erőszakolnak meg, hogy megszabaduljanak az AIDS-től, nincs megfelelő társadalmi, politikai vagy teológiai válasz. A “Hasa Diga Eebowai”, amit, mint megtudjuk, “Baszd meg, Isten!”-nek fordítanak – a Mormon könyve az Oroszlánkirály “Hakuna Matata”-jának a játéka – tömör teodícea a tényleges földi pokolról, amellyel a Mormon könyve ugandaijai szembesülnek.

Kétségtelen, hogy Ugandának sok baja van, de az itt bemutatott Uganda egyáltalán nem hasonlít az “igazi Ugandára”. A Mormon könyve készítői nagyon keményen dolgoztak azon, hogy a “mormon dolgot” eltalálják, miközben teljesen figyelmen kívül hagyták az ugandai kultúrát, a küszködő demokráciát és az évek óta tartó háború és betegségek által tönkretett gazdaságot. Míg a mormonok felismerhetik magukat A Mormon könyvében (még ha egyfajta “vidámházi tükörképben” is), az ugandaiak nem. Az ugandaiak nem olyan bohócok vagy embertelenek, mint a Mormon könyvében bemutatottak. Stone, Parker és Lopez érdektelenségét, hogy megpróbáljanak bármit is bemutatni a kelet-afrikai sztereotípiákon túl, a “Hasa Diga Eebowai” című dal testesíti meg. Mondjon bárki bármit Az oroszlánkirály musicalben ábrázolt “afrikaiak” pontosságáról, legalább a “Hakuna Matata” valóban jelent valamit szuahéliül. A “Hasa Diga Eebowai” egy halandzsa. Ha a Mormon könyve istenkáromlás, ahogy egyesek állítják, akkor engem az istenkáromlásnál (amit valójában nem látok) jobban zavar ez a nyelvi pontatlanság. Ez azt sugallja számomra, hogy miközben Stone, Parker és Lopez hajlandóak a mormon szoteriológia alapos tanulmányozására, nem veszik a fáradságot, hogy kimennek a Forty-Second Street közepére, és keresnek egy arra járó ugandait, hogy segítsen nekik néhány alapvető lugandai nyelven.

Egyetértek John Mark Reynoldsszal, a Biola Egyetem filozófia docensével, aki a The Washington Postban a Mormon könyvét “a mai kor színdarabjának” nevezte. De nem értek egyet azzal, hogy a mormonok lennének a fő minisztrálisok. Sokkal inkább Jared Farmer, aki a Religion Dispatches-ben írta:

A Eugene O’Neill Színházban a székemben fetrengtem, amikor láttam, ahogy tehetséges afroamerikai színészek olcsó nevetés céljából “afrikaiságot” erőltetnek. Eszembe jutott az amerikaiak – feketék és fehérek – hosszú, szégyenteljes története, akik a feketeséget (gyakran fekete arccal) adták elő a színpadon a fehér közönségnek. A Mormon könyve mindkettőt akarja. Az Oroszlánkirályt és annak afrikai sztereotípiáit akarja kigúnyolni azzal, hogy hitelesebb sztereotípiákkal helyettesíti.

Mint valaki, aki személyesen érzékeny az Oroszlánkirály itteni kapcsolataira, egyetértek azzal, hogy az Oroszlánkirály “Hakuna Matata”-ja megérdemli, hogy felelősségre vonják, amiért figyelmen kívül hagyja Afrikát mint a valódi szenvedés helyszínét. De azzal, hogy az afrikaiakat úgy mutatja be, mint akiket nem lehet megváltani, akiket a háború, az AIDS és a nyomor annyira tönkretett, A Mormon könyve megfosztja ezeket az afrikaiakat minden valódi cselekvőképességüktől, minden valódi emberségüktől. Még akkor is, amikor a musical látszólag boldog véget ér, amikor hadurak, falusiak és mormon misszionáriusok együtt éneklik, hogy “Utolsó napi szent vagyok / Segítek mindenkinek, akinek tudok / Az egyetlen nap, ami számít, az a holnap!”, a musical tényleges utolsó sora az orvos most már (túl)gyakran ismételt bejelentése: “Még mindig férgek vannak a herezacskómban!”. A remény, a vallás és a közösség nem tudja helyrehozni az Afrika ábrázolásában rejlő nihilizmust.

Az Oroszlánkirályban az afrikaiak szó szerint állatok. De az apák gondoskodnak a fiaikról, a bosszúszomjas nagybácsik megpróbálják megölni a potenciális riválisokat a vezetésért, a fiatal oroszlán bizonytalan abban, hogy ő lehet-e az Oroszlánkirály – szerintem ezek az állatok teljesebben megvalósult emberek, mint a Mormon könyvében bemutatott afrikaiak.

Felesleges összehasonlítani a misszionáriusokat mindkét műben – Price elder és Cunningham elder a Mormon könyvében kontra Timon, a földimalac és Pumba, a varacskos disznó Az oroszlánkirályban, akik végül is Szimbának adják a “hitet”, hogy igényt tarthasson a koronára. De a Broadway-dolláromért inkább fizetek azért, hogy a Disney által megrajzolt afrikaiakat lássam, mint Stone, Parker és Lopez sztereotípiáit.

Jegyzetek

1. Tudom, hogy nem mindenki ért egyet azzal, amit a Jézus Krisztus Szupersztárban szereplő exegézisről mondok. A szabad presbiteriánusok például istenkáromlásnak tartják a musicalt, különösen amiatt, hogy szerintük a darab tagadja Jézus istenségét. Ezt ironikusnak találom, mivel a darab utolsó jelenetében, a “János 19”-ben Jézus mint Krisztus hosszan tartó szenvedést szenved egy teljes méretű kereszten.
2. Margaret Blair Young megpróbálta bemutatni mind a “valódi” Elder Price-t, mind a “valódi” Afrikát, ahol a mormon misszionáriusok teljesítik hivatásukat, “The Real Elder Price” című bejegyzéssorozatában, a www.patheos.com.
3. Jared Farmer, “Why The Book of Mormon (the Musical) Is Awesomely Lame,” www.religiondispatches.org.