Mikor több egy gomba, mint egy gomba? Amikor világít. Ez talán pszichedelikus rejtvénynek hangzik, de amikor a biolumineszcens gombákról van szó, ez a valóság. A sötétben világító gombákat olyan helyeken találták meg, mint Brazília és Vietnam. De most – írja Rachel Becker a The Verge számára – a kutatók leírták a vegyületet, amely a gombáknak a ragyogást adja – és rájöttek, hogyan készül.
A neve oxiluciferin, és egészen a közelmúltig rejtély volt. Bár a biolumineszcens gombákat már régóta tanulmányozzák a tudósok, nem voltak biztosak abban, hogy miért világítanak a gombák egészen 2015-ig, amikor egy kutatócsoport rájött, hogy a gombák luciferineket – fényt kibocsátó vegyületeket, amelyek más világító állatokban és növényekben is megtalálhatók – használnak a rovarok vonzására. A bogarak aztán segítenek elterjeszteni a spóráikat az erdő védett helyein, ami segíti a gombafajok túlélését.
A luciferinek adják a szentjánosbogarak és még a biolumineszcens víz alatti élőlények világítását is. Egy enzimmel és oxigénnel párosítva fényt bocsát ki, amely megvilágítja a gombákat. De hogyan állítják elő a gombák ezt az anyagot? A Science Advances folyóiratban megjelent új tanulmány megadja a választ.
A tudósok Brazíliában és Vietnamban kutattak a sötétben világító gombák után. Visszatérve a laboratóriumba, számol be Becker, összezúzták a gombákat, hogy luciferinekkel teli iszapot állítsanak elő. Ezután izolálták a luciferint, és tanulmányozták, megörökítették a kémiai szerkezetét, és kísérleteztek azzal a képességével, hogy miként táplálja ezeket a fluoreszkáló színeket.
A csapat most már nemcsak azt tudja, hogy a gombákat a saját fajta luciferin táplálja, hanem azt is kitalálták, hogy az enzim, amely a vegyszerrel kombinálódik a fény kiváltásához, úgynevezett “promiszkuitású” lehet.
Ez azt jelenti, hogy az enzim képes lehet kölcsönhatásba lépni különböző luciferinekkel – és még több árnyalatát előállítani annak a szép ragyogásnak. És ez azt sugallja, hogy ha ezekről a varázslatos gombákról van szó, még több felfedezni való van.