A japán hadsereg Mukden (ma Shenyang) belső városfalának Xiaoximen (kis nyugati kapu) tetején, Mandzsúria, Kína A “Manshu Jihen Shashincho”
1931. szeptember 18-án késő este (Showa 6), a Dél-Mandzsúriai Vasúttársasághoz tartozó vasúti pálya egy rövid szakaszát a Mukden (ma Shenyang) külvárosában lévő Liutiao-tó közelében a Kwangtung Hadsereg (a Mandzsúriában állomásozó császári hadsereg része) tisztjei felrobbantották. Ez volt az úgynevezett mandzsúriai incidens vagy Mukdeni incidens.
HARADA Kumao, SAIONJI Kinmochi genro magántitkára naplójában lelkiismeretes beszámolót hagyott WAKATSUKI Reijiro miniszterelnök izgatottságáról, amikor értesült a mandzsúriai incidensről, valamint a kabinet és a császári udvar későbbi intézkedéseiről. A kabinet azonnal megszabta a nem terjeszkedési politikát, de a Kwangtung-hadsereg folytatta terjeszkedését Mandzsúriában.
A helyzet áttörésének módjaként felmerült egy “együttműködési kabinet” létrehozása, amely mind a Minseito, mind az ellenzéki Seiyukai-ból állt volna, de mivel különböző emberek keresztbe tettek egymásnak, az ötlet inkább visszafelé sült el, politikai zűrzavart okozva. Ennek eredményeként a második WAKATSUKI-kabinet megbukott, meghiúsítva SHIDEHARA Kijuro külügyminiszter diplomáciai egyeztetésre irányuló erőfeszítéseit. A következő évben Japán elismerte a Kwangtung hadsereg által felállított “Mandzsukuo” bábkormányt, azon kevés országok egyikeként, amelyek ezt megtették. 1933-ban (Showa 8) Japán kilépett a Népszövetségből, és egyre inkább elszigetelte magát a nemzetközi közösségben.