IUPAC elfogadta a Sigurd Hofmann körül a GSI Helmholtzzentrumban dolgozó nemzetközi felfedezőcsoport által javasolt nevet. A csoport a “Cp”-t javasolta az új elem kémiai jeleként. Mivel azonban a “Cp” kémiai jel aggodalomra adott okot, mivel ennek a rövidítésnek más tudományos jelentése is van, a felfedezők és az IUPAC megállapodtak abban, hogy a jelet “Cn”-re változtatják. A Copernicium 277-szer nehezebb a hidrogénnél, így ez a legnehezebb, az IUPAC által hivatalosan elismert elem.
A Nicolaus Copernicus tiszteletére javasolt “Copernicium” név követi azt a hagyományt, hogy a kémiai elemeket érdemes tudósokról nevezik el. Az IUPAC hivatalosan február 19-én, Nicolaus Copernicus születésnapján jelentette be az új elem nevének jóváhagyását. Kopernikusz 1473. február 19-én született a lengyelországi Toruńban. Az ő csillagászati munkássága az alapja modern, heliocentrikus világképünknek, amely szerint a Nap a Naprendszerünk középpontja, amely körül a Föld és az összes többi bolygó kering.
A Sigurd Hofmann vezette nemzetközi tudóscsoportnak a GSI-ben már 1996. február 9-én sikerült először előállítani a kopernícium elemet. A GSI 100 méter hosszú gyorsítójával cinkionokat lőttek egy ólomfóliára. A két elem atommagjának összeolvadásából az új elem 112-es atomja keletkezett. Ez az atom csak a másodperc töredékéig volt stabil. A tudósok az atom radioaktív bomlása során kibocsátott alfa-részecskék mérésével, rendkívül érzékeny analitikai eljárások segítségével tudták azonosítani az új elemet.
A további független kísérletek megerősítették az elem felfedezését. Tavaly az IUPAC hivatalosan is elismerte a 112-es elem létezését, elismerte a GSI csapatának felfedezését, és felkérte őket, hogy tegyenek javaslatot a nevére.
A kopernícium a hatodik kémiai elem, amelyet a GSI tudósai elneveztek. A többi elem a Bohrium (107. elem), a Hasszium (108. elem), a Meitnerium (109. elem), a Darmstadtium (110. elem) és a Röntgenium (111. elem) nevet viseli.
A 112. elem felfedezéséhez vezető GSI-kísérletekben huszonegy német, finn, orosz és szlovák tudós működött közre.