Ez év elején a biotechnológiai közösség Michael Becker, egy korábbi gyógyszeripari vezető elvesztését gyászolta, aki rákos megbetegedését tanítássá változtatta. A blogján 2018-ban végignéztük, ahogy a rákgyógyszerek csődöt mondtak nála, ahogy a kemoterápia abbahagyásával egészséges és egészséges lett, majd ahogy a rák visszatért. A daganatok a csontjaiba hatoltak, így botra volt szüksége. Júliusban a rák végzett vele.
Becker rákját a humán papilloma vírus, vagyis a HPV okozta. Kedden a kutatók új adatokat tettek közzé, amelyekből kiderül, mennyire megelőzhető lett volna az esete, ha lett volna esélye a Gardasil nevű védőoltásra. Az adatok aláhúzzák az egyik tanulságot is, amelyet ő maga is megpróbált meghonosítani: A vakcinát, amelyet még mindig nagyrészt lányoknak és nőknek szánt vakcinának tekintenek, fel kell ajánlani a fiúknak és talán a férfiaknak is.
A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok szerint a HPV évente 34 800 amerikainak okoz rákot. Ebből 20 700 nő és 14 100 férfi. A férfiaknál a leggyakoribb HPV okozta rákos megbetegedés az, ami Beckernek is volt: a száj- és torokrák. A leggyakrabban valószínűleg orális szex útján terjed (a HPV szexuális úton terjed), bár más módon is elkapható, esetleg alkalmanként csókolózás útján is. Becslések szerint évente 13 500 esetben fordul elő HPV okozta szájgaratrák. Ebből 11 300 férfiakat érint.
reklám
Dacára annak, hogy férfiak ezrei kapnak rákot a HPV miatt, úgy tűnik, az üzenet nem jut el az emberekhez. Ez frusztrálja Dr. Maura Gillisont, az MD Anderson onkológusát, aki két évtizeddel ezelőtt az elsők között vette észre a HPV okozta torokrák kialakulóban lévő járványát.
“Még mindig az van a köztudatban, hogy a HPV nagyrészt a nők problémája” – mondta Gillison a STAT-nak. “Azt hiszem, az embereknek tisztában kell lenniük azzal, hogy a HPV-pozitív szájgaratrák terhe a férfiaknál az Egyesült Államokban ma már meghaladja az évente diagnosztizált méhnyakrák terhét”. Bár a túlélési arányok viszonylag magasak ezeknél a betegeknél, e rákos megbetegedések kezelése fárasztó a beteg számára és költséges az egészségügyi rendszer számára. A gondolat, hogy a daganatokat néhány oltással meg lehetne előzni, bátorító.
reklám
“Csak azt tudom, hogy nincs egyetlen olyan betegem sem, aki ne cserélne el két vagy három oltást azért, amit én teszek vele, hogy megpróbáljam megmenteni az életét” – mondta Gillison.
De Gillison évek óta csalódott, mert a Gardasil, az Egyesült Államokban használt HPV-vakcina, nem engedélyezett a száj- és torokrák megelőzésére. A Merck, a gyártója nem valószínű, hogy reklámokban megemlítené a potenciális előnyöket. Bár a legtöbb szakértőnek aligha van kétsége afelől, hogy a vakcina megakadályozza a HPV-fertőzést a szervezet bármely pontján, és ezáltal az ebből eredő rákos megbetegedéseket, technikailag ez nem bizonyított.
A HPV-vakcinát eredetileg 2006-ban engedélyezték a méhnyakrák megelőzésére, olyan vizsgálatok alapján, amelyek szerint megakadályozza a HPV által okozott rákot megelőző elváltozások kialakulását, amelyekről ismert, hogy a vírus szükséges a méhnyakrák kialakulásához.
Dr. Paul Offit, a Philadelphiai Gyermekkórház Vakcina Oktatási Központjának igazgatója elmondta, hogy az FDA eredeti jóváhagyása a lányokra összpontosított, mivel sikerült kimutatni, hogy a vakcina képes megelőzni ezeket az elváltozásokat. Offit elmondta, hogy akkoriban tiltakozott amiatt, hogy a fiúknál valószínűleg ugyanolyan fontosak a fertőzések, mint a lányoknál. “Rossz üzenetet küldtünk” – mondta Offit. “Ezt az üzenetet még mindig nem rázhattuk meg.”
Az történt, hogy a járványtan az orvosok orra előtt változott. Húsz évvel ezelőtt a HPV okozta száj- és torokrákok ritkák voltak. Az elmúlt évtizedben az esetek száma drámaian megnőtt. De nincsenek is olyan rákot megelőző elváltozások, amelyeket a torokban meg lehetne találni. Ez azt jelentette, hogy lehetetlen volt klinikai vizsgálattal bizonyítani, hogy a vakcina megelőzi a daganatokat; csak azt lehetett volna vizsgálni, hogy a betegek szájában vagy torkában HPV-fertőzés van-e.
Gillison elmondta, hogy évekig dolgozott a Merckkel, hogy megpróbáljon egy olyan vizsgálatot indítani, amely éppen ezt teszi. Elmondta, hogy a vezetők tudták, hogy az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal ennek eredményeként nem fogja megadni nekik a forgalomba hozatali engedélyt, de úgy gondolták, hogy a tanulmány még mindig segíthet a Gardasil vakcina elterjedésében. Elmondása szerint azonban az erőfeszítéseket leállították, miután a Merck és a Schering-Plough egyesülése 2009-ben a két vállalat projektjeinek újraértékeléséhez vezetett. A Merck közleményében azt mondta, hogy “egyértelműen jelentős közegészségügyi igény” van a szájüregi rák megelőzésére vonatkozó adatokra. “Örömmel látjuk a kutatás folytatását ezen a területen” – mondta egy szóvivő, és hozzátette, hogy a Merck támogatja a problémával kapcsolatos saját kutatásait. Gillison erőfeszítései, hogy rávegye a Nemzeti Rákkutató Intézetet egy ilyen tanulmány finanszírozására, szintén sikertelenek voltak. Egy ilyen tanulmány elindításának kudarcát a “legnagyobb tudományos kudarcának” nevezi.”
A Journal of the American Medical Association című folyóiratban kedden közzétett eredmények Gillison erőfeszítését jelentik, hogy a következő legjobb dolgot tegye meg. Vizsgálatot végzett annak megállapítására, hogy a Gardasil bevezetése nem azoknál az embereknél eredményezte-e a HPV-fertőzés valószínűségének csökkenését, akik megkapták az oltást, hanem azoknál a férfiaknál, akik nem.
2009 és 2016 között a Gillison által vizsgált férfiak mintájában az oltási arány 0%-ról 5,8%-ra nőtt. Ez idő alatt az oltásban szereplő HPV-törzsek előfordulása, amelyek a legnagyobb valószínűséggel rákot okozó törzsek közé tartoznak, 37%-kal csökkent az oltatlan férfiak körében – ezek a törzsek az oltatlan férfiak 2,7%-áról az oltatlan férfiak 1,6%-ára csökkentek. Ezek az eredmények még erősebbek lennének, ha több fiút és férfit oltanának be – mondta. “Ennek a történetnek nagyon sok értelme van” – mondta Dr. Otis Brawley, a Johns Hopkins Közegészségügyi Iskola kiváló Bloomberg-professzora. “Ez bizonyíték arra, hogy a HPV-vakcina a fiúk és a lányok esetében a jövőben megelőzi a fej- és nyaki rákot.”
Ez időbe telik. Évtizedek telnek el a HPV-fertőzés megjelenése és a rák kialakulásának pillanata között. Ez azt jelenti, hogy a következő évtizedben Gillison arra számít, hogy a HPV okozta torok- és szájüregi rákos megbetegedések száma 50%-kal nőni fog. De ez újabb bizonyítékot ad arra, hogy azok a serdülő fiúk, akik most kapják meg a vakcinát, védettek lesznek.
Mindegy? Talán nem. A HPV-vakcina lehet az egyik legnagyobb áttörés a rákmegelőzésben? De a gyerekek fele, akiknek meg kellene kapniuk, nem kapják meg. “Azt hiszem, az eredményeket a megismerők értékelni fogják, de nem biztos, hogy az alkalmi betegeken túl lesz hatása” – mondta William Schaffner, a Vanderbilt megelőző orvostudomány professzora.
Offit azt mondta, hogy lenyűgözte a tanulmány, de szerinte az új adatokra nem volt szükség. Ő már meg van győződve arról, hogy a HPV rákot okoz, és hogy az oltási arányok emelése (a jogosult gyerekek mintegy fele kapja meg az oltást) évente több ezer életet menthetne meg. Csak évtizedekbe fog telni, mire a hatás megmutatkozik.