Északról a Jaluig

MacArthur nem hitte, hogy megnyerheti a háborút egy mélyen az ellenséges vonalak mögötti kétéltű partraszállás nélkül, és már júliusban elkezdett gondolkodni a partraszálláson. A partraszálló erő magjának ő és a vezérkari főnökök az 1. tengerészgyalogos hadosztályt és a 8. hadsereg megmaradt gyalogos hadosztályát, a 7. hadosztályt választották. Ahogy a haderő kialakult, dél-koreai tengerészgyalogos és gyalogos egységeket és egy sor amerikai támogató csapatot is bevontak. Az egész haderőt X hadtestnek nevezték el, és Edward M. Almond vezérőrnagy, MacArthur vezérkari főnöke volt a parancsnoka.

A partraszállás helyszínéül MacArthur maga Inch’ŏnt, a Korea nyugati partján fekvő Szöul kikötői kijáratát jelölte ki. Rengeteg probléma állt ellen az ottani partraszállásnak: széles árapály-ingadozás, aknák, szigetek és zátonyok őrült szövevénye, és a KPA szöuli erősítéseinek veszélyes közelsége. MacArthur lesöpörte ezeket az aggodalmakat. A szeptember 14-i tengeri ágyú- és légibombázást követően a tengerészgyalogosok másnap megtámadták a kikötő egyik kulcsfontosságú védelmi pontját, a Wŏlmi-szigetet, majd késő délután elfoglalták magát Inch’ŏnt. Az észak-koreai ellenállás makacs volt, de szétzilálódott, és az 1. tengerészgyalogos hadosztály a ROK és az amerikai hadsereg egységeinek kíséretében szeptember 25-én bevonult Szöulba. A 7. hadosztály nagy része Suwŏnig nyomult előre, ahol 26-án kapcsolatba lépett a 8. hadsereggel. MacArthur és Syngman Rhee bevonult a megrongálódott fővárosi épületbe, és Dél-Koreát felszabadítottnak nyilvánította.

A KPA mint szervezett tábori erő szétesett, miután augusztusban és szeptemberben 13 000 foglyot és 50 000 sebesültet vesztett. Ennek ellenére a legjobb csapatai közül mintegy 25 000 fő a hegyekbe vonult, és összetartó egységként vonult haza; további 10 000 fő partizánként Dél-Koreában maradt. Ahogy a kommunisták észak felé tartottak, több ezer dél-koreait vittek magukkal túszként és rabszolgamunkásként, és további ezreket végeztek ki a nyomukban – a leghírhedtebben Taejŏnban, ahol 5000 civilt mészároltak le. A Koreai Köztársaság hadserege és nemzeti rendőrsége a maga részéről kevés szimpátiát mutatott az általuk talált vagy gyanúsított déli kommunistákkal szemben, és az amerikai repülőgépek kevéssé visszafogottan támadtak embereket és helyeket. Ennek eredményeként szeptember utolsó két hetében olyan atrocitások történtek, amelyek vetekedtek azokkal, amelyeket Európában a 17. századi testvérgyilkos harmincéves háború idején láttak.

MacArthur már az inch’ŏni partraszállás előtt is gondolt egy észak-koreai hadjáratra, bár tervei soha nem mentek túl azon, hogy létrehozzon egy vonalat Korea úgynevezett derekán keresztül, a nyugati P’yŏngyangtól a keleti Wŏnsanig. Szeptember 27-én a vezérkari főnökök végső felhatalmazást adtak neki a 38. szélességi körtől északra végrehajtandó hadműveletekre; utasítást kapott azonban arra, hogy orosz vagy kínai beavatkozás esetén korlátozza a műveleteket. Az UNC számára a háborús célt kibővítették. Amint azt az ENSZ Közgyűlése október 7-én bejelentette, a cél magában foglalta egész Észak-Korea megszállását és a KPA felszámolását, mivel az veszélyeztette Korea egységes nemzetként való politikai újjáépítését. Ennek érdekében a ROKA egységei október 1-jén, az amerikai hadsereg egységei pedig október 7-én lépték át a párhuzamos vonalat. A ROK I. hadtest gyorsan felvonult a keleti parti országúton, és megnyerte a Wŏnsanért folytatott versenyt; P’yŏngyang október 19-én esett el az amerikai I. hadtest előtt. Kim Il-sung kormánya a KPA kilenc hadosztályának maradványaival Kanggye hegyi városába vonult vissza. Két másik hadosztály szovjet tanácsadók és légvédelmi erők kíséretében északnyugatra, a Jalu folyó és a kínai határ felé küzdött Sinŭijunál. Az ENSZ feltételezte, hogy a KPA elvesztette harci kedvét. A valóságban a mentőakcióra várt.