O Natal na Finlândia pode ser memorável para os visitantes porque as tradições finlandesas de yuletide são muito diferentes de muitos outros países e regiões do mundo. As tradições finlandesas podem ter algumas semelhanças com os países escandinavos vizinhos e algumas tradições são compartilhadas entre outros lares cristãos ao redor do mundo, incluindo nos EUA
O primeiro domingo de dezembro – também chamado de Primeiro Advento – inicia a temporada de Natal finlandesa. Muitas crianças usam calendários de advento que contam os dias restantes para a véspera de Natal. Os calendários de Advento vêm em muitas formas, desde um simples calendário de papel com abas cobrindo cada um dos dias até bolsos de tecido em uma cena de fundo para caixas de madeira pintadas com buracos para pequenos itens.
Velas, Árvores e Cartões de Natal
Dezembro 13 é o Dia de Santa Lúcia, também conhecida como a Festa de Santa Lúcia. Santa Lúcia foi uma mártir do século III que trouxe comida aos cristãos escondida. Ela usava uma coroa de velas acesa para iluminar o seu caminho, deixando as suas mãos livres para levar o máximo de comida possível. Na Finlândia, o dia é celebrado com muitas velas e celebrações formais em todas as cidades finlandesas. Tradicionalmente, a menina mais velha da família retrata Santa Lúcia, vestindo uma túnica branca e uma coroa de velas. Ela serve pãezinhos, biscoitos, café ou vinho de muller.
Tal como o fim do Dia de Acção de Graças é o sinal para os americanos começarem as celebrações de Natal, o Dia de Santa Lúcia é normalmente o dia em que os finlandeses começam a começar a fazer compras e a decorar árvores de Natal. Famílias e amigos também começam a trocar cartões de Natal nesta altura.
Relaxar, Recordar e Festejar
Tradições na véspera de Natal na Finlândia incluem ir a uma missa de Natal se for católico e uma visita a uma sauna finlandesa. Muitas famílias finlandesas também visitam cemitérios para se lembrarem de entes queridos perdidos. Eles frequentemente têm uma papa para o almoço – com uma amêndoa escondida dentro – onde a pessoa que a recebe tem que cantar uma canção e é considerada a pessoa mais sortuda à mesa.
Jantar de Natal é servido na Finlândia, entre 5 e 7 p.m. na véspera de Natal. A refeição consiste tradicionalmente de presunto assado no forno, caçarola de rutabaga, salada de beterraba e outros alimentos comuns nos países nórdicos.
Véspera de Natal na Finlândia é recheada com os sons brilhantes de canções de Natal e canções locais. O Papai Noel, chamado Joulupukki em finlandês, geralmente visita a maioria das casas na véspera de Natal para dar presentes – pelo menos para aqueles que têm sido bons. As pessoas na Finlândia dizem que o Papai Noel não precisa viajar muito, pois acreditam que ele vive na parte norte da Finlândia chamada Korvatunturi (ou Lapônia), ao norte do Círculo Polar Ártico. Pessoas de todo o mundo enviam cartas ao Papai Noel na Finlândia. Há um grande parque temático turístico chamado Christmas Land no norte da Finlândia, perto de onde dizem que o Pai Natal vive.
E a Celebração Continua
O Natal na Finlândia não termina oficialmente antes de 13 dias após o dia de Natal, o que faz do feriado uma verdadeira estação, ao contrário de uma celebração de um único dia. Os finlandeses começam a desejar um ao outro um caloroso Hyvää Joulua, ou “Feliz Natal”, semanas antes do dia de Natal e continuam a fazê-lo durante quase duas semanas após o feriado oficial.