Kun kuulen ilmauksen ”prime age workers”, minun on vaikea olla ajattelematta karjan varastoja. Mutta se olen vain minä. Sillä viitataan oikeastaan vain 25-54-vuotiaisiin työntekijöihin, eli niihin, jotka ovat ”parhaassa” työiässä. Se on hyödyllinen konstruktio, koska se sulkee pois sellaiset asiat kuin opiskelevat lapset ja vanhemmat aikuiset, jotka ehkä jäävät eläkkeelle eri tahtiin. Oletuksena on, että 25-54-vuotiaana periaatteessa kaikki, jotka haluavat tehdä työtä, ovat käytettävissä. Tämä tekee siitä hyvän mittarin työvoiman analysointiin.
Tämä tuli mieleeni luettuani kymmenennen jutun siitä, että naisia on nyt enemmän työvoimassa kuin miehiä. Erityisesti viimeisimmässä laskennassa naisten osuus työvoimasta oli 50,04 prosenttia. Mutta tuohan sisältää kaikki, ja tähänkin hiipii muitakin tilastollisia artefakteja. Parempi tapa tarkastella asiaa on tarkastella parhaassa työiässä olevien naisten prosenttiosuutta suhteessa parhaassa työiässä olevien miesten prosenttiosuuteen. Tässä se on:
Jos parhaassa iässä olevat miehet ja naiset työskentelisivät yhtä paljon, tämä suhde olisi 100 prosenttia. Todellisuudessa se on vain 85 prosenttia. Se on noussut paljon – todella paljon – viimeisten 40 vuoden aikana, mutta se on edelleen reilusti alle tasan. Parhaassa iässä olevien työntekijöiden keskuudessa miesten osuus on edelleen huomattavasti suurempi kuin naisten osuus.