Polymeerien molekyylipainot

Toisin kuin yksinkertaisemmat puhtaat yhdisteet, useimmat polymeerit eivät koostu identtisistä molekyyleistä. Esimerkiksi HDPE-molekyylit ovat kaikki pitkiä hiiliketjuja, mutta niiden pituudet voivat vaihdella tuhansilla monomeeriyksiköillä. Tämän vuoksi polymeerien molekyylipainot ilmoitetaan yleensä keskiarvoina. Kaksi kokeellisesti määritettyä arvoa ovat yleisiä: \(M_n\), lukumääräkeskimääräinen molekyylipaino, lasketaan näytteen erikokoisten molekyylien mooliosuusjakaumasta, ja \(M_w\), painokeskimääräinen molekyylipaino, lasketaan erikokoisten molekyylien painojakaumasta. Nämä määritellään jäljempänä. Koska näytteen suuremmat molekyylit painavat enemmän kuin pienemmät molekyylit, painokeskiarvo Mw on väistämättä vinoutunut suurempiin arvoihin ja on aina suurempi kuin \(M_n\). Kun molekyylien painohajonta näytteessä kapenee, \(M_w\) lähestyy \(M_n\), ja siinä epätodennäköisessä tapauksessa, että kaikilla polymeerimolekyyleillä on identtiset painot (puhdas monodispersiivinen näyte), suhdeluvusta \(M_w\)/ \(M_n\) tulee yksikkö.