Kate Chopinia (1850 – 1904), syntyjään Katherine O’Flaherty St. Louisissa, Missourissa 8. helmikuuta 1850, pidetään yhtenä 1900-luvun ensimmäisistä feministisistä kirjailijoista. Häntä pidetään usein modernin feministisen kirjallisuusliikkeen esittelijänä. Chopin kulki melko tavanomaisia kotiäitien polkuja, kunnes valitettava tragedia – hänen miehensä ennenaikainen kuolema – muutti hänen elämänsä suunnan. Hänestä tuli lahjakas ja tuottelias novellisti, johon vaikutti ennen kaikkea ranskalainen novellisti Guy de Maupassant. Hänet tunnetaan parhaiten romaanistaan Herääminen (The Awakening, 1899), joka on ahdistavasti ennakoiva kertomus naisesta, joka ei täytä arkipäiväistä mutta ylistettyä ”naisroolia”, ja hänen tuskallisesta oivalluksestaan, että sukupuoleen liittyvät rajoitteet estivät häntä etsimästä tyydyttävämpää elämää. Monet hänen teoksistaan ovat esillä Feministinen kirjallisuus – opinto-oppaassamme
Kommentoidessaan Maupassantin vaikutusta omaan kirjoittamiseensa Chopin kirjoitti:
”…Luin hänen kertomuksiaan ja ihmettelin niitä. Tässä oli elämää, ei fiktiota; sillä missä olivat juonenkäänteet, vanhanaikainen mekanismi ja näyttämöloukku, jotka epämääräisellä, käsittämättömällä tavalla olin kuvitellut olevan olennaisia tarinankerronnan taidossa. Tässä oli mies, joka oli paennut perinnettä ja auktoriteetteja, joka oli astunut sisään itseensä ja katsonut elämää oman olemuksensa kautta ja omin silmin; ja joka suoralla ja yksinkertaisella tavalla kertoi meille, mitä hän näki.”
Chopinin monien tarinoiden tapahtumapaikka on pohjoisessa Keski-Louisianassa, monet Natchitochesissa. Hän julkaisi kaksi merkittävää novellikokoelmaa; Bayou Folk vuonna 1894 ja sitten A Night in Acadie vuonna 1897. Hän on edelleen yksi suosikkikirjailijoistamme poikkeuksellisen sananlahjansa, ironiansa ja mieleenpainuvien kirjallisten aiheidensa vuoksi. Lukija löytää helmiä hänen teoksistaan molemmista kokoelmista, joista suurin osa on tarjolla linkkeinä tämän sivun vasemmalla puolella.
Jotkut väittävät, että moderni feminismi syntyi hänen sivuillaan, eikä väitteen tueksi tarvitse katsoa kauemmas kuin hänen vuonna 1894 kirjoittamaansa novelliin The Story of an Hour. Kannustamme opiskelijoita ja opettajia käyttämään The Story of An Hour -opinto-oppaamme, jotta he ymmärtäisivät paremmin teosta ja sen roolia modernin feministisen kirjallisuuden käynnistämisessä. Lukijan on syytä huomata tarinan päähenkilön suhde Kate Chopinin oman elämän olosuhteisiin, joissa hänen oman miehensä kuolema käynnisti prosessin, joka lopulta sysäsi hänet vaimon ja kuuden lapsen äidin roolista taiteilijan elämään. The Story of an Hour -teoksen jälkeen lukijan kannattaisi tasapainottaa vaakaa ja kääntää huomionsa teokseen, joka pikemminkin hyväksyy kuin haastaa perinteiset naisroolit: Katumus on rakkaudella siunattu ja äidin sydämestä syntynyt novelli.
Chopinin kirjailijanura alkoi sen jälkeen, kun hänen miehensä kuoli heidän louisianalaisella plantaasillaan vuonna 1882 ja hän oli taloudellisissa vaikeuksissa. Hänen äitinsä sai Katen muuttamaan takaisin St. Louisiin, mutta kuoli pian sen jälkeen jättäen hänet yksin. Synnytyslääkäri ja perheystävä neuvoivat aviomiehensä ja äitinsä menetyksestä kärsivää Chopinia taistelemaan masennustilaansa vastaan aloittamalla kirjoittamisen terapeuttisena parannuskeinona, keinona keskittää energiansa ja tarjota Chopinille tulonlähde. Hän otti neuvon todesta.
1890-luvun alkuun mennessä Kate Chopin kirjoitti novelleja, artikkeleita ja käännöksiä, jotka ilmestyivät St. Louisin alueellisissa aikakaus- ja kirjallisuuslehdissä – häntä pidettiin ”paikallisena värikkäänä” kirjailijana, mutta hänen kirjallisia ominaisuuksiaan ei otettu huomioon. Hänen romaaniaan Herääminen (The Awakening, 1899) pidettiin liian kaukana aikaansa edellä; kirjallisuuskritiikki ja se, ettei häntä ollut hyväksytty kirjailijana, lannisti Chopinia, joten hän kääntyi sen jälkeen lähes yksinomaan novellien kirjoittamiseen.
Chopin omaksui useita kirjoitustyylejä ottaen huomioon irlantilais- ja ranskalaissyntyiset esi-isänsä sekä vuodet, jotka hän oli viettänyt luontevasti luontevasti luontevassa seurassaan kreoli- ja cajun-vaikutteisten ihmisten parissa Lousianassa. Orjuus ja naisten oikeudet olivat realiteetteja, jotka hän sisällytti moniin tarinoihinsa ja luonnoksiinsa kuvaten naisia tavanomaisesta poikkeavalla tavalla, yksilöllisine haluineen ja tarpeineen. Ehkä monin tavoin omaelämäkerrallinen, mutta hänen tutkimustaan naisten itsenäisyydestä juhlittiin vasta monia vuosia myöhemmin. Chopin oli monin tavoin nainen ennen aikaansa.
Kate Chopinin teosten feministisistä näkökohdista kiinnostuneiden lukijoiden kannattaa tutustua myös Susan Glaspellin näytelmiin ja novelleihin sekä Charlotte Perkins Gilmanin puoliksi omaelämäkerralliseen luonnokseen Keltainen tapetti.
Mutta olisi suuri virhe hylätä Chopin yksinomaan ”feministisenä” kirjailijana. Hän oli ensiluokkainen kirjailija, jonka kyky nostaa elämä tyhjältä sivulta esiin tuntee vain harvat vertaisensa. Valmistele sydämesi ja aivosi ennen Kate Chopinin lukemista, hän vaatii molempia.
Käy Amerikan historiaa kirjallisuudessa, The Story of An Hour -opinto-oppaassa ja Afrikkalais-amerikkalaisessa kirjastossa saadaksesi lisätietoja Amerikkaa muovanneista kirjoittajista ja henkilöhahmoista.
Seuraa amerikkalaisen kirjallisuuden Feminist Lit: Louisa May Alcott & Kate Chopin images on Pinterest.
