Jalkapallon evoluutio
Hyvää kesää kaikille; toivottavasti nautitte kauniista säästä ja viihdytte jalkapallon maailmanmestaruuskisoista. Olen melko varma, että ainakin 99 % meistä pelasi jalkapalloa lapsena. Minä ainakin pelasin ja nautin vieläkin silloin tällöin pelistä. Oletko koskaan miettinyt, miksi jalkapallo on kuusikulmainen ja miksi ”perinteinen” pallo on mustavalkoinen? Minä en (rehellisesti sanottuna pidin mieluummin jostain mahtavista värillisistä jalkapalloista), mutta päätin tutkia jalkapallon evoluutiota nähdäkseni, onko kaikkien yksityiskohtien takana riimi ja/tai syy (spoilerivaroitus: syytä on paljon… en ole varma, tuleeko riimittelyä).
Keskiajalla järjestettiin koko kaupungin laajuisia jalkapallopelejä. Mitä he käyttivät, Niken jalkapalloa? Kenties Adidaksen palloa? Ei. He käyttivät eläinten kalloja! Tai sian rakkoa. Voitko kuvitella käyttäväsi kalloa? Olen varma, etteivät he käyttäneet nastoja tai säärisuojia, joten pelin on täytynyt olla joko hyvin kivulias tai hidasliikkeinen. Sian rakko kuulostaa siltä, että se olisi paljon parempi kuin kallo, mutta paljon, paljon vähemmän kestävä. En ole elinten asiantuntija, mutta minusta tuntuu, että rakko ei olisi kovin kevyt eikä siinä olisi paljon ”jousitusta” tai ”pomppimista”.
Charles Goodyear – vulkanoitu kuminen jalkapallopallo
Sian rakko ei vain kelvannut ihmisille, joten vuonna 1855 Charles Goodyear valmisti ensimmäisen vulkanoidusta kumista valmistetun jalkapallopallon – tämä oli valtava askel, sillä se alkoi standardisoida jalkapallopallon kokoa ja muotoa. Sian rakkoja oli erimuotoisia ja -kokoisia, ja niitä oli lähes mahdoton hallita! Koskaan ei voinut tietää, mihin ne päätyisivät joka kerta, kun sitä potkaisi. Seuraava versio jalkapallosta tuli vuonna 1862 H. J. Lindonilta. Hän loi puhallettavan kumirakkulan, joka oli paljon kevyempi kuin Goodyearin kumipallo ja säilyttäisi muotonsa hieman paremmin.
Kymmenen vuotta myöhemmin Englannin jalkapalloliitto antoi vihdoin paino- ja kokomääräykset jalkapalloille, jotta peliin saataisiin lisää johdonmukaisuutta. Niissä todettiin, että pallon tulisi olla ”pallomainen, jonka ympärysmitta on 27-28 tuumaa”, paino 13-15 unssia. Jalkapallolaki edellytti, että siinä oli myös oltava ”ulkokuori nahkaa tai muuta hyväksyttyä materiaalia”. Tämä johti jalkapallojen massatuotantoon – korkealaatuisemmissa palloissa oli lehmän kintereestä saatua nahkaa, heikompilaatuisissa taas lehmän olkapäästä saatua nahkaa. Nämä ommeltiin käsin, joten pallossa oli edelleen pieniä vaihteluita ja pieniä epäjohdonmukaisuuksia. Toinen hauska fakta – koripallo keksittiin tällä jalkapalloversiolla!
Jalkapallosta tuli 1900-luvulla niin suosittua, että palloista haluttiin tehdä vahvempia ja kestävämpiä, jotta ne kestäisivät kovemmat pelit. Tähän asti jalkapallopallot valmistettiin nahkapäällysteisistä sisäputkista tai kumirakoista. Nyt ne ommeltiin käsin parkituista nahkapaneeleista ja jätettiin rako, jotta siihen voitiin lisätä synteettinen rakko. Palloja pidettiin taideteoksina, mutta valitettavasti niissä oli edelleen epäjohdonmukaisuuksia, ja joukkueet olivat onnekkaita, jos pallo kesti yhden pelin. Nämä pallot aiheuttivat kiistoja, sillä katsottiin, että taito valita oikea pallo oli yhtä tärkeää kuin jalkapallotaito. Näin kävi vuonna 1930 ensimmäisissä maailmanmestaruuskilpailuissa – uskotaan, että Argentiinan ja Uruguayn välisen ottelun lopputulos johtui suurelta osin siitä, minkä laatuiseen jalkapalloon kumpikin joukkue oli tottunut.
Palloissa oli toinenkin ongelma. Niillä oli taipumus vettyä sateisilla alueilla (kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa). Vuonna 1940 jalkapalloon lisättiin vahva kerros rakon ja ulkokuoren väliin pallon kestävyyden lisäämiseksi, ja ulkokuoreen käytettiin synteettisiä, huokosettomia materiaaleja, jotta pallo olisi vedenpitävä, ja palloon lisättiin venttiili rakon tilalle.
Silloin, vuonna 1951, jalkapallosta tehtiin VALKOINEN!
Silloin, kun 1960-luku koitti, jalkapallot valmistettiin kokonaan synteettisistä materiaaleista. Arkkitehti R. Buckminster Fuller loi ikonisen jalkapallon, jonka me kaikki tunnemme ja rakastamme, käyttämällä 20 kuusikulmaista ja 12 viisikulmaista palaa, jotka oli ommeltu yhteen palloksi. Tällöin lisättiin ikonisesti mustat viisikulmiot. Mustien palojen tarkoituksena oli, että pelaajat oppisivat kaartamaan jalkapalloa ja seuraamaan sen kulkua. Palloa kutsuttiin ”Buckeyballiksi”, ja tätä palloa valmistetaan vielä nykyäänkin.
Tänä vuonna MM-kisoissa jalkapallossa on uusi ominaisuus – maaliviivatekniikka. Aivan oikein! Erotuomarit käyttävät nyt kellon kaltaista laitetta, joka puhuu jalkapallossa olevan anturin kanssa ja kertoo erotuomarille, onko pallo ylittänyt maaliviivan vai ei. Tässä ei tarvita välitöntä uusintaa! Pallon takana olevasta teknologiasta ja tieteestä on olemassa hienoja tieteellisiä lähteitä. Compound Chemistry -lehden kiehtovassa artikkelissa tarkastellaan ”brazucaksi” kutsutun MM-pallon kemiaa, joka koostuu pääasiassa polymeereistä. MIT selittää tässä artikkelissa, miten pallo väistää, kun taas NASA on ollut mukana testaamassa palloa tuulitunnelin ja vesikanavan avulla:
Ajattelepa kaikkia eri tapoja, joilla jalkapalloa voidaan vielä parantaa? Lyön vetoa, että joku voi karakterisoida kaikki eri materiaalit, joita käytetään pallon luomiseen ja määrittää täydelliset spesifikaatiot pallolle, joka on herkempi kulmalle, jolla sitä potkaistaan, jotta pelaajat voivat tehdä tarkempia ”kaarroksia”. Ehkäpä jalkapallopallo, jonka materiaali kompensoi kosteuden kertymisen ja säätää automaattisesti painon jakautumista (ok, ehkä se on hieman kaukaa haettua).
Ehkä jalkapallopelin ei ole tarkoitus olla täydellinen kaikilta osin – kun sitä alun perin pelattiin, siinä oli paljon epäjohdonmukaisuuksia, ja näyttää siltä, että aina tulee olemaan joitain elementtejä, jotka tekevät pelistä joka kerta erilaisen. Ehkä meidän pitäisi jättää jalkapallo sellaisenaan ja keskittyä johonkin muuhun. . ehkäpä superinhimillisiin nastoihin?
Täällä Malvernissa meillä on ihmisiä, jotka kannustavat kaikkia eri joukkueita. USA:ta, Argentiinaa, Meksikoa, Brasiliaa, Hollantia ja monia muita! Pysykää kuulolla, kun saamme erityisen päivityksen São Paulon toimistostamme MM-kisojen etulinjasta, ja sillä välin nauttikaa peleistä!