Tämä vuodenaika eroaa talvesta, sillä sille on ominaista kylmä, kuiva ja pölyinen tuuli sekä suuret vaihtelut päivän ja yön lämpötiloissa. Lämpötila voi helposti olla koko päivän vain 9 °C (48 °F), mutta joskus iltapäivällä lämpötila voi myös nousta jopa 30 °C (86 °F), kun taas suhteellinen kosteus laskee alle 5 prosenttiin. Joillakin alueilla, kuten Saharan aavikolla, voi olla myös kuuma.
Ilma on erityisen kuivaa ja kuivattavaa, kun Harmattan puhaltaa alueen yllä. Harmattan tuo mukanaan aavikon kaltaiset sääolosuhteet: se alentaa ilmankosteutta, hälventää pilvipeitettä, estää sateiden muodostumista ja synnyttää toisinaan suuria pölypilviä, jotka voivat aiheuttaa pölymyrskyjä tai hiekkamyrskyjä. Tuuli voi lisätä tulipaloriskiä ja aiheuttaa vakavia satovahinkoja. Harmattanin ja monsuunituulten yhteisvaikutus voi aiheuttaa tornadoja.
Harmattan hazeEdit
Joissain Länsi-Afrikan maissa ilmassa oleva suuri pölymäärä voi rajoittaa vakavasti näkyvyyttä ja estää auringon paisteen useiden päivien ajaksi, mikä on verrattavissa voimakkaaseen sumuun. Tämä ilmiö tunnetaan nimellä Harmattan-sumu. Se maksaa lentoyhtiöille vuosittain miljoonia dollareita peruuntuneina ja siirrettyinä lentoina. Kun sumu on heikko, taivas on kirkas. Ilman äärimmäinen kuivuus voi aiheuttaa puiden oksien kuolemisen.
TerveysEdit
Kosteus laskee jopa 15 %:iin, mikä voi aiheuttaa spontaania nenäverenvuotoa joillekin ihmisille. Muita ihmisiin kohdistuvia terveysvaikutuksia voivat olla mm. ihosairaudet (ihon kuivuminen), kuivat tai halkeilevat huulet, silmät ja hengityselimet, mukaan lukien astman paheneminen.