”Olimme innoissamme nähdessämme, että se oli Ottawa”, 26-vuotias maalivahti kertoi TSN:lle. ”Kuten olen sanonut, näen siellä todella hyvän paikan. Ja tietenkin sopimuksen tekeminen oli mahtavaa. En voisi olla onnellisempi.”
Murray, joka hankittiin kaupassa Pittsburgh Penguinsin kanssa keskiviikkona, tuli rajoitettu vapaa agentti perjantaina. Hän sanoi torstaina olevansa optimistinen pitkäaikaisen sopimuksen tekemisestä Ottawan kanssa ja odottaa innolla pääsevänsä vakiinnuttamaan asemansa uudessa kaupungissa nuoren joukkueen kanssa. Hän asuu lähellä Huntsvilleä, Ontariossa, noin 200 mailia Ottawasta länteen.
Senators teki keskiviikkona Murraylle karsintatarjouksen, joka esti häntä tulemasta rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi. Hänellä on tulossa kolmivuotinen, 11,25 miljoonan dollarin sopimus (keskimääräinen vuotuinen arvo 3,75 miljoonaa dollaria), jonka hän allekirjoitti Penguinsin kanssa 20. lokakuuta 2016.
Video: Top 10 Matt Murray säästää kaudesta 2019-20
Murraysta olisi voinut tulla rajoittamaton vapaa agentti ensi kauden jälkeen, mutta hän sanoi, ettei halunnut päästä siihen pisteeseen.
”Toivottavasti saamme jotain tehtyä, jotta voin olla täällä vielä vuosia”, Murray sanoi torstaina. ”Se on paikka, joka on minulle aika tuttu. Asun nyt muutaman ajomatkan päässä. Pelasin Ontario Hockey Leaguessa, joten pelasin Ottawassa varttuessani. Olen kotoisin Thunder Baysta, joten olen ontarialaislapsi. Ja kyllä, se tarjoaa todella hyvän tilaisuuden minulle ja perheelleni.”
”Näen todella hyvän istuvuuden siellä, joten olen erittäin innoissani.”
Murray voitti Stanley Cupin kahdesti (2016, 2017) Penguinsin kanssa, mutta jakoi viime kaudella ykköstehtävät Tristan Jarryn kanssa. Murray oli viime kaudella Pittsburghin kanssa 38 ottelussa 20-11-5 maalikeskiarvolla 2,87, torjuntaprosentilla 0,899 ja yhdellä nollapelillä. Hän oli 1-2 kanssa 2,50 GAA ja 0,914 säästää prosenttiyksikköä paras-of-5 Stanley Cupin karsinnoissa, kun nro 5 siemen Penguins hävisi neljä peliä nro 12 siemen Montreal Canadiens.
Jarry, joka oli 20-12-1 kanssa 2,43 GAA ja 0,921 säästää prosenttiyksikköä, allekirjoitti kolmen vuoden, 10,5 miljoonan dollarin sopimuksen (keskimääräinen vuotuinen arvo 3,5 miljoonaa dollaria) Penguins 3. lokakuuta.
Senatorsin toimitusjohtaja Pierre Dorion sanoi keskiviikkona, että Murray on ”epäilemättä” Ottawan ykkösmaalivahti ensi kaudella.
Jarryn sopimuksen takia Murray sanoi, ettei ollut yllättynyt kaupasta, joka lähetti hänet Senatorsiin hyökkääjäehdokas Jonathan Grudenia ja toisen kierroksen varausoikeutta (nro 52) vastaan NHL:n vuoden 2020 varaustilaisuudessa, jolla Penguins valitsi keskiviikkona maalivahtijoukkueeseensa Joel Blomqvistin Suomen junioriliigassa pelaavasta Karpatista. Murray sanoi pitävänsä tätä puhtaana pöytänä ja uutena lukuna urallaan.
”Näen joukkueen, joka on menossa oikeaan suuntaan ja menossa sinne aika nopeasti”, Murray sanoi. ”Kiinnitin hieman huomiota draftissa pari iltaa sitten ja eilen. Tämä on nuori joukkue täynnä lahjakkuutta ja ehdottomasti menossa oikeaan suuntaan.”
Senators (25-34-12, 0,437 pistettä prosenttiosuus) sijoittui tällä kaudella itäisessä konferenssissa 15:nneksi ja jäi Stanley Cupin pudotuspeleistä kolmatta kertaa peräkkäin. Heillä oli draftissa kolme ensimmäisen kierroksen varausta, joista kaksi viiden parhaan joukossa. Ottawa valitsi hyökkääjä Tim Stuetzlen numerolla 3 San Jose Sharksilta 13. syyskuuta 2018 puolustajasta Erik Karlssonista tehdyssä kaupassa hankitulla valinnalla, puolustaja Jake Sandersonin numerolla 5 omalla ensimmäisen kierroksen valinnallaan ja keskushyökkääjä Ridly Greigin numerolla 1. 28 New York Islandersilta Jean-Gabriel Pageau -kaupassa 24.2. hankitulla valinnalla.
”Kun teimme kaupan, meillä ei ollut mitään kädessä, mutta tiedämme, kuinka tärkeää maalivahtiaseman vakaus on varsinkin, kun etenemme joukkueena eteenpäin”, Dorion sanoi. ”Matt on pelannut korkean paineen hetkiä ja vakauttaa puolustuksemme hänen läsnäolollaan siellä takana, ja hän tuo läsnäoloa. Hän on myös joku, joka todella halusi olla täällä, todella halusi olla osa prosessia ja se kertoo paljon hänestä.”
Jotkut Senatorsin pelaajat ovat ottaneet yhteyttä Murrayyn, kuten eteenpäin Brady Tkachuk, 21-vuotias, joka johti Ottawaa 44 pisteellä (21 maalia, 23 syöttöä) viime kaudella. He ovat aiemmin treenanneet yhdessä Toronton lähellä.
”Brady ampui minua viime vuonna suurimman osan kesästä, joten opin tuntemaan hänet siellä aika hyvin”, Murray sanoi.
Murraylla ei ollut muuta kuin positiivista sanottavaa Penguinsista ja hyviä muistoja ajastaan Pittsburghissa, joka valitsi hänet kolmannella kierroksella (nro 83) vuoden 2012 NHL-draftissa.
”Niin monet hetket erottuvat sieltä, en voi valita vain yhtä”, hän sanoi. ”Vain ne hetket pukuhuoneessa sanoisin, varsinkin niiden kahden Cup-voiton jälkeen. Ilmeisesti paljon hauskoja hetkiä. Mutta on vaikea nimetä yhtä tiettyä asiaa, jonka muistan parhaiten. Luulen, että niitä oli niin paljon ja olen niin onnekas, että olen osa niin hienoa joukkuetta ja että minulla on niin paljon tällaisia hetkiä.”
Murray paljasti, että hänestä on tulossa isä ensimmäistä kertaa tammikuussa.
”Seuraava askel on toivottavasti saada sopimus tehtyä Ottawan kanssa ja sitten alkaa katsoa muuttoa ja talon hankkimista ja kaikkea sellaista”, hän sanoi. ”Nyt kun kauppa on tapahtunut ja kaikki alkaa loksahtaa paikoilleen, on varmasti paljon jännitystä.”