Cinco especies de plantas perennes subtropicales que forman macizos se conocen como plantas de ave del paraíso (Strelitzia spp.). Todas ellas son nativas de los claros soleados o de las riberas de los ríos de Sudáfrica y tienen flores de formas extrañas compuestas por una espata en forma de barco y pétalos y sépalos con forma de pájaro, normalmente de colores vibrantes y contrastados. Estas flores son excelentes y duraderas. Cultive todas las plantas de ave del paraíso en climas cálidos de las zonas de rusticidad 9 y más cálidas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Strelitzia Reginae
La mundialmente conocida ave del paraíso, o flor de la grulla, crece con el tiempo hasta los 1,5 o 2 metros de altura y anchura, formando una mata arqueada de hojas y tallos de color gris-azul ceroso a gris-verde. Florece más intensamente desde el invierno hasta la primavera, con flores rojas, amarillas, naranjas y moradas. La variedad Glauca tiene el follaje y los tallos más grisáceos, mientras que la Humilis, también llamada Pygmaea, sólo alcanza un metro de tamaño. Ovata tiene hojas más redondeadas.
- Cinco especies de plantas perennes subtropicales que forman macizos se conocen como plantas de ave del paraíso (Strelitzia spp.).
- La mundialmente conocida ave del paraíso, o flor de la grulla, crece con el tiempo hasta 1,5 a 1,6 metros de altura y anchura, formando un macizo arqueado de hojas y tallos de color gris-azul ceroso a gris-verde.
Strelitzia Juncea
Se distingue fácilmente del ave del paraíso común, ya que esta especie carece de láminas foliares, por lo que todos los tallos y hojas parecen juncos, de ahí el nombre de ave del paraíso sin hojas. De crecimiento considerablemente más lento que otras, acaba madurando hasta alcanzar el metro y medio de altura y el metro y medio de ancho y produce flores naranjas y azules en invierno y a principios de primavera.
Strelitzia Nicholai
Con hojas que parecen de plátano, esta especie gigante se gana el nombre de ave del paraíso gigante o arbórea. Alcanzando alturas de 20 a 30 pies y una anchura de grupo de 15 pies, también se llama pájaro blanco del paraíso porque es grandes flores en la primavera y principios del verano son predominantemente blanco con acentos azul-púrpura oscuro.
Strelitzia Alba
Virtualmente idéntica a Strelitzia nicholai para el observador casual, esta especie también puede madurar a casi 30 pies de altura y alrededor de 10 a 12 pies de ancho. También llamada ave del paraíso blanca, sus grandes flores son blancas con una pequeña cresta de pétalos de color azul bebé a azul cielo, diferentes de las del ave del paraíso arbórea. Florece principalmente en primavera.
- Se distingue fácilmente del ave del paraíso común, ya que esta especie carece de hojas, por lo que todos los tallos y hojas parecen juncos, de ahí el nombre de ave del paraíso sin hojas.
- Virtualmente idéntica a la Strelitzia nicholai para el observador casual, esta especie también puede madurar hasta casi 30 pies de altura y alrededor de 10 a 12 pies de ancho.
Strelitzia Caudata
Esta especie de elevaciones más altas se llama el ave del paraíso de la montaña, el plátano del desierto africano o el plátano salvaje de Transvaal. Crece hasta 25 pies de altura y 10 pies de ancho y sus grandes hojas tienen una punta delgada en forma de cola. Florece con pétalos blancos y azules. Los coleccionistas de plantas consideran que es la planta más difícil de obtener semillas o plantas vivas.
Otras
Sin estar genéticamente emparentadas con las Strelitzia ni parecerse remotamente a ellas, algunos pequeños árboles y arbustos con flores se llaman a veces plantas de ave del paraíso. Los largos y coloridos estambres de las flores dan este exótico apodo tanto al arbusto Caesalpinia gillesii como al pequeño árbol Caesalpinia pulcherrima. Esta última especie se llama más a menudo el orgullo de Barbados o poinciana enana.
- Esta especie de elevaciones más altas se llama el ave del paraíso de la montaña, el plátano del desierto africano o el plátano salvaje de Transvaal.
- Sin estar relacionadas genéticamente con las Strelitzia ni parecerse remotamente a ellas, algunos pequeños árboles y arbustos con flores se llaman a veces plantas de ave del paraíso.