El espionaje y el Proyecto Manhattan
(1940-1945)
Eventos >Uniendo todo, 1942-1945
- Establecimiento de Los Álamos, 1942-1943
- Primeros diseños de bombas,1943-1944
- Investigación básica en Los Álamos, 1943-1944
- La explosión se convierte en una necesidad, 1944
- Oak Ridge y Hanford se hacen realidad, 1944-1945
- Diseño final de la bomba,1944-1945
- Los rivales atómicos y la misión ALSOS, 1938-1945
- El espionaje y el Proyecto Manhattan, 1940-1945
La seguridad era una forma de vida para el Proyecto Manhattan. El objetivo era mantener todo el programa de la bomba atómica en secreto ante Alemania y Japón. En esto, los funcionarios de seguridad del Proyecto Manhattan tuvieron éxito. Sin embargo, también trataron de evitar que la noticia de la bomba atómica llegara a la Unión Soviética. Aunque era aliada de Gran Bretaña y Estados Unidos en la guerra contra Alemania, la Unión Soviética seguía siendo una dictadura represiva y un potencial enemigo futuro. Aquí, los funcionarios de seguridad tuvieron menos éxito. Los espías soviéticos penetraron en el Proyecto Manhattan en Los Álamos y en varios otros lugares, enviando de vuelta a Rusia información crítica que ayudó a acelerar el desarrollo de la bomba soviética.
La posibilidad teórica de desarrollar una bomba atómica no era un secreto. La fisión se había descubierto en Berlín, y la noticia del avance se había extendido rápidamente por todo el mundo. La base científica para una reacción en cadena sostenida, o incluso explosiva, estaba ahora clara para cualquier físico investigador versado. Al principio, la mayoría de los físicos pensaron que una reacción en cadena explosiva era improbable, pero la posibilidad no podía descartarse por completo.
Con un programa de bomba atómica propio, Alemania intentó construir una gran red de espionaje dentro de los Estados Unidos. Sin embargo, la mayoría de los espías alemanes fueron atrapados rápidamente y ninguno penetró el velo de secreto que rodeaba al Proyecto Manhattan. Los físicos alemanes oyeron rumores y sospecharon que había un proyecto de bomba atómica en Gran Bretaña, en Estados Unidos o en ambos, pero eso fue todo. Japón también tenía un modesto programa de investigación atómica. Los rumores del Proyecto Manhattan también llegaron a Japón, pero, al igual que con Alemania, ningún espía japonés penetró en el Proyecto Manhattan.
La Unión Soviética demostró ser más hábil en el espionaje, principalmente porque pudo jugar con las simpatías ideológicas de un número importante de estadounidenses y británicos, así como de emigrantes extranjeros. Los servicios de inteligencia soviéticos dedicaron una enorme cantidad de recursos a espiar a Estados Unidos y Gran Bretaña. Sólo en Estados Unidos, cientos de estadounidenses proporcionaron información secreta a la Unión Soviética, y la calidad de las fuentes soviéticas en Gran Bretaña fue incluso mejor. (En cambio, durante la guerra, ni los servicios secretos estadounidenses ni los británicos tenían un solo agente en Moscú). El Partido Comunista de los Estados Unidos de América (CPUSA) contaba con miles de miembros, un número desproporcionado de los cuales tenía un alto nivel de educación y era probable que trabajara en industrias sensibles en tiempos de guerra. Muchos físicos eran miembros del CPUSA antes de la guerra. Esto no significa que todos los miembros del CPUSA estuvieran dispuestos a suministrar información secreta a la Unión Soviética, pero algunos lo estaban y algunos lo hicieron.
La inteligencia soviética se enteró por primera vez de las conversaciones angloamericanas sobre un programa de bomba atómica en septiembre de 1941, casi un año antes de que se creara el Distrito de Ingenieros de Manhattan (MED). La información provino probablemente de John Cairncross, un miembro de los infames «Cinco de Cambridge», espías en Gran Bretaña. (Cairncross sirvió como secretario privado de un funcionario del gobierno británico, Lord Hankey, que estaba al tanto de algunas discusiones británicas sobre el Informe MAUD). Otro de los «Cinco de Cambridge», Donald Maclean (izquierda), también envió información sobre la posibilidad de una bomba atómica a sus superiores soviéticos por la misma época. (Maclean era un agente soviético clave. En 1947 y 1948, sirvió de enlace británico con la sucesora del MED, la Comisión de Energía Atómica). Al mismo tiempo, el repentino descenso de las publicaciones relacionadas con la fisión que surgían de Gran Bretaña y Estados Unidos llamó la atención de Georgii Flerov, un joven físico soviético, que en abril de 1942 escribió directamente a Josef Stalin para advertirle del peligro.
La inteligencia soviética pronto reconoció la importancia del tema y le dio el nombre en clave apropiado: ENORMOZ («enorme»). El cuartel general de la inteligencia soviética en Moscú presionó a sus diversas residencias estadounidenses para que desarrollaran fuentes dentro del Proyecto Manhattan. Muchos de estos primeros intentos de reclutar espías fueron detectados y frustrados por la Oficina Federal de Investigación (FBI) y los funcionarios de contrainteligencia del Proyecto Manhattan. En febrero de 1943, se enteraron de los intentos soviéticos de contactar con físicos que realizaban trabajos relacionados en el «Rad Lab» de la Universidad de California, Berkeley. Los científicos en cuestión fueron puestos bajo vigilancia y, cuando fue posible, reclutados por el ejército para que pudieran ser asignados lejos de temas sensibles. Otro científico del Rad Lab que fue sorprendido pasando información a la Unión Soviética en 1944 fue dado de baja inmediatamente. A principios de 1944, el FBI también tuvo conocimiento de varios empleados del «Met Lab» sospechosos de divulgar información secreta a sus superiores soviéticos. Los empleados fueron despedidos inmediatamente. Mientras que estos intentos de espionaje soviético fueron descubiertos y frustrados, otros espías soviéticos pasaron desapercibidos.
De los espías soviéticos no capturados durante la guerra, uno de los más valiosos fue el físico británico Klaus Fuchs. Fuchs ofreció por primera vez sus servicios a la inteligencia soviética a finales de 1941. Poco después, comenzó a pasar información sobre la investigación atómica británica. La inteligencia soviética perdió el contacto con él a principios de 1944, pero finalmente descubrió que Fuchs había sido reasignado al laboratorio de investigación y desarrollo de la bomba en Los Álamos como parte del contingente de científicos británicos recién llegados. Fuchs trabajó en la División Teórica de Los Álamos, y desde allí pasó a sus superiores soviéticos información detallada sobre el diseño de armas atómicas. Al regresar a su país para comenzar a trabajar en el programa atómico británico en 1946, continuó pasando información secreta a la Unión Soviética de forma intermitente hasta que finalmente fue atrapado (en gran parte debido a VENONA), y en enero de 1950 lo confesó todo.
Durante más de cuatro décadas, se pensó que Klaus Fuchs era el único espía que era físico en Los Álamos. A mediados de la década de 1990, la publicación de las interceptaciones de VENONA reveló un supuesto segundo científico-espía: Theodore Hall. Al igual que Fuchs, un comunista de larga data que ofreció sus servicios, Hall se puso en contacto con la inteligencia soviética en noviembre de 1944 mientras estaba en Los Álamos. Aunque no son tan detallados o voluminosos como los proporcionados por Fuchs, los datos suministrados por Hall sobre la implosión y otros aspectos del diseño de armas atómicas sirvieron de importante complemento y confirmación del material de Fuchs. El FBI tuvo conocimiento del espionaje de Hall a principios de la década de 1950. Sin embargo, a diferencia de Fuchs, en el interrogatorio Hall se negó a admitir nada. El gobierno estadounidense no estaba dispuesto a exponer el secreto de VENONA en un tribunal abierto. Al parecer, las actividades de espionaje de Hall habían terminado para entonces, por lo que el asunto se abandonó discretamente.
Los más famosos «espías atómicos», Julius y Ethel Rosenberg (derecha), nunca trabajaron para el Proyecto Manhattan. Julius Rosenberg era un ingeniero estadounidense que al final de la guerra había estado muy involucrado en el espionaje industrial durante años, tanto como fuente él mismo como el «líder» de una red de ingenieros de ideas afines dispersos por todo el país. La esposa de Julius, Ethel Greenglass, también era una comunista devota, al igual que su hermano David. David Greenglass era maquinista del ejército y en el verano de 1944 fue destinado brevemente a Oak Ridge. Después de unas semanas, fue trasladado a Los Álamos, donde trabajó en la implosión como miembro del Destacamento de Ingeniería Especial. Utilizando a su esposa Ruth como conducto, Greenglass pronto empezó a canalizar información relativa a la bomba atómica a su cuñado, Julius Rosenberg, que luego la entregó a la inteligencia soviética. Como Greenglass explicó más tarde, «era joven, estúpido e inmaduro, pero era un buen comunista».
En marzo de 1946, Greenglass dejó el Ejército. La inteligencia soviética se mantuvo en contacto con él, instándole a matricularse en la Universidad de Chicago para volver a entrar en la investigación atómica. El NKGB (Comisariado del Pueblo para la Seguridad del Estado y predecesor del KGB) se ofreció a pagarle la matrícula, pero la solicitud de Greenglass en Chicago fue rechazada. En 1950, la confesión de Klaus Fuchs llevó al FBI a su controlador, Harry Gold, quien a su vez llevó al FBI a David Greenglass. Al ser confrontado, Greenglass confesó, implicando a su esposa Ruth y a su cuñado, Julius Rosenberg. Esto se confirmó pronto a través de las intercepciones de VENONA (Rosenberg tenía el nombre en clave de ANTENNA y LIBERAL, Ethel era WASP, Greenglass era BUMBLEBEE y CALIBRE, y su esposa Ruth era OSA). Sin embargo, el «rodaje» de la red de espionaje se detuvo con los Rosenberg. Julius y Ethel (que conocía las actividades de su marido y a veces le ayudaba) mantuvieron su inocencia y se negaron a cooperar con las autoridades para reducir sus condenas. Debido a su cooperación, Greenglass recibió sólo 15 años, y su esposa, Ruth, nunca fue acusada formalmente. Los Rosenberg fueron condenados a muerte. Al parecer, las autoridades esperaban utilizar las sentencias de muerte como palanca para conseguir que dieran nombres, pero los Rosenberg mantuvieron su silencio. A pesar de una campaña mundial de clemencia, Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados el 19 de junio de 1953.
Al menos otros dos científicos asociados al Proyecto Manhattan también sirvieron como espías para la Unión Soviética: Allan Nunn May y Bruno Pontecorvo. Otro físico británico que llegó con James Chadwick en 1943, May, a diferencia de su colega Klaus Fuchs, no fue asignado a Los Álamos. En su lugar, fue elegido para ayudar en el esfuerzo canadiense de construir un reactor moderado por agua pesada en Chalk River, Ontario. Durante 1944, May visitó el Laboratorio Met varias veces. En una ocasión, durante estas visitas, llegó a conocer a Leslie Groves. En febrero de 1945, May transmitió lo que había aprendido a la inteligencia soviética. Su colega en Chalk River, Bruno Pontecorvo, también actuó como espía. Pontecorvo era un antiguo protegido de Enrico Fermi. En 1936, Pontecorvo, que era judío, huyó de la Italia fascista a Francia. Cuando Francia cayó ante los ejércitos invasores nazis en 1940, Pontecorvo se vio de nuevo obligado a huir del fascismo. Fue invitado a unirse a la investigación atómica británica, y en 1943 se encontró asignado a las instalaciones de Chalk River. Pontecorvo estableció contacto con los servicios de inteligencia soviéticos y comenzó a pasarles información sobre las actividades atómicas que allí se realizaban. Continuó con su doble vida de físico y espía en Canadá hasta 1949, cuando fue ascendido y trasladado de nuevo a Gran Bretaña para unirse a la investigación atómica que allí se realizaba. Tras la detención de Klaus Fuchs, los responsables soviéticos de Pontecorvo empezaron a preocuparse por la posibilidad de que fuera descubierto, y en 1950 Pontecorvo desertó con su familia a la Unión Soviética. Pontecorvo continuó su trabajo como físico en la Unión Soviética, recibiendo finalmente dos Órdenes de Lenin por sus esfuerzos, mientras seguía negando que hubiera sido un espía durante sus años en Canadá y Gran Bretaña.
Un número de espías dentro del Proyecto Manhattan nunca ha sido identificado positivamente. La mayoría sólo se conocen por sus nombres en clave, como se revela en las desencriptaciones de VENONA. Una fuente, un ingeniero o científico al que se le dio el nombre en clave de FOGEL (que más tarde se cambió por el de PERSEUS), aparentemente trabajó al margen del Proyecto Manhattan durante varios años, transmitiendo la información que podía. Los documentos soviéticos afirman que se le ofreció trabajo en Los Álamos, pero, para pesar de sus responsables, lo rechazó por motivos familiares. Otra fuente, un físico cuyo nombre en clave era MAR, comenzó a suministrar información a la Unión Soviética en 1943. En octubre de ese año, fue trasladado a las obras de ingeniería de Hanford. En otro caso, un desconocido se presentó un día del verano de 1944 sin previo aviso en el consulado soviético de Nueva York, dejó un paquete y se marchó rápidamente. Más tarde se descubrió que el paquete contenía numerosos documentos secretos relacionados con el Proyecto Manhattan. Los servicios de inteligencia soviéticos intentaron averiguar quién era el portador del paquete para poder reclutarlo. Sin embargo, nunca pudieron determinar su identidad. Un inglés con nombre en clave ERIC también proporcionó detalles de la investigación atómica en 1943, al igual que una fuente estadounidense con nombre en clave QUANTUM, que proporcionó información secreta relacionada con la difusión gaseosa en el verano de 1943. Quién era QUANTUM o qué fue de él después del verano de 1943 sigue siendo un misterio.
Pocos aspectos del Proyecto Manhattan permanecieron en secreto para la Unión Soviética durante mucho tiempo. Dado el tamaño de la red de espionaje soviético preexistente dentro de los Estados Unidos y el número de estadounidenses que simpatizaban con el comunismo o incluso miembros del propio CPUSA, parece muy poco probable en retrospectiva que las penetraciones del Proyecto Manhattan pudieran haberse evitado. En la mayoría de los casos, los individuos que decidieron proporcionar información a la Unión Soviética lo hicieron por razones ideológicas, no por dinero. Por lo general, eran voluntarios que se pusieron en contacto con la inteligencia soviética por sí mismos. Además, en la mayoría de los casos, no sabían que nadie más había decidido hacer lo mismo. (Fuchs, Greenglass y Hall estaban todos en Los Álamos al mismo tiempo, pero ninguno de ellos sabía de las actividades de espionaje de los otros dos).
El espionaje soviético dirigido al Proyecto Manhattan probablemente aceleró en al menos 12-18 meses la adquisición soviética de una bomba atómica. Cuando la Unión Soviética realizó su primera prueba nuclear el 29 de agosto de 1949 (izquierda), el dispositivo que utilizaron era prácticamente idéntico en diseño al que se había probado en Trinity cuatro años antes.
Para ver el siguiente «evento» del Proyecto Manhattan, pase a «1945: El amanecer de la era atómica.»
- Creación de Los Álamos, 1942-1943
- Diseño inicial de la bomba,1943-1944
- Investigación básica en Los Álamos, 1943-1944
- La explosión se convierte en una necesidad, 1944
- Salen adelante Oak Ridge y Hanford, 1944-1945
- El diseño final de la bomba,1944-1945
- Los rivales atómicos y la misión ALSOS, 1938-1945
- El espionaje y el proyecto Manhattan, 1940-1945
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Fuentes y notas para esta página.
El texto de esta página es original de la Oficina de Historia y Recursos Patrimoniales del Departamento de Energía. Las principales fuentes para esta entrada fueron:
- Christopher Andrew y Vasili Mitrokhin, The Sword and the Shield: The Mitrokhin Archive and the Secret History of the KGB (Nueva York: Basic Books, 1999);
- John Earl Haynes y Harvey Klehr, Venona: Decoding Soviet Espionage in America (New Haven y Londres: Yale University Press, 1999);
- David Holloway, Stalin and the Bomb: The Soviet Union and Atomic Energy, 1939-1956 (New Haven, CT: Yale University Press, 1994);
- Jeffrey T. Richelson, A Century of Spies: Intelligence in the Twentieth Century (Nueva York: Oxford University Press, 1995); y
- Allen Weinstein y Alexander Vassiliev, The Haunted Wood: Soviet Espionage in America — the Stalin Era (Nueva York: Random House, 1999).
Para un resumen del fracaso del espionaje alemán en Estados Unidos (y en Gran Bretaña), véase Richelson, Century of Spies, 139-144.
Sobre el alcance del espionaje soviético en Estados Unidos en general, véase Andrew y Mitrokhin, Sword and Shield; Haynes y Klehr, Venona; y Weinstein y Vassiliev, Haunted Wood.
Sobre Cairncross como fuente de la primera palabra sobre energía atómica que llegó a Moscú, véase Holloway, Stalin and the Bomb, 82-83; Andrew y Mitrokhin, Sword and Shield, 114; y Weinstein y Vassiliev, Haunted Wood, 172. Es posible que Cairncross haya pasado la voz ya en octubre de 1940; véase Richelson, Century of Spies, 136. En 1993, Cairncross negó a los Schecter haber pasado esta información (Jerrold y Leona Schecter, Sacred Secrets: How Soviet Intelligence Operations Changed American History (Washington: Brassey’s, 2002), 348 (nota 5)). Sobre el hecho de que Maclean se enterara del programa de la bomba atómica en el otoño de 1941, véase Richelson, Century of Spies, 137. Sobre Maclean en general, incluyendo su trabajo con la AEC, véase Haynes y Klehr, Venona, 52-55. Sobre la carta de Flerov, véase Holloway, Stalin and the Bomb, 76-79.
Sobre el nombre «ENORMOZ», véase Andrew y Mitrokhin, Sword and Shield, 118. Para las operaciones de inteligencia soviéticas que fueron detectadas y detenidas, véase Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington: Center of Military History, United States Army, 1988), 263-266, y Haynes y Klehr, Venona, 325-326.
Para las fuentes consultadas relativas a Klaus Fuchs y Theodore Hall, véanse las notas de sus entradas separadas (notas de Fuchs; notas de Hall).
La información sobre los Rosenberg y David Greenglass procede de Andrew y Mitrokhin, Sword and Shield, 128; Haynes y Klehr, Venona, 295-303, 307-311; y Weinstein y Vassiliev, Haunted Wood, 198-202, 205-216, 221-222, 327-334.
La información sobre May procede de Holloway, Stalin and the Bomb, 105. Sobre Pontecorvo, véase Christopher Andrew y Oleg Gordievsky, KGB: The Inside Story of Its Foreign Operations from Lenin to Gorbachev (Nueva York: HarperCollins, 1990), 317-318, 379.
Sobre FOGEL/PERSEUS, véase Weinstein y Vassiliev, Haunted Wood, 190-195, y Haynes y Klehr, Venona, 16, 313-314. Antes de que se identificara a Theodore Hall, a veces se pensaba erróneamente que FOGEL/PERSEUS era la fuente que resultó ser Hall. Sobre MAR, véase Andrew y Mitrokhin, Sword and Shield, 117. Sobre el extraño «walk-in» de Nueva York, véase Weinstein y Vassiliev, Haunted Wood, 193. Sobre el ERIC, véase ibid, 181-182, y sobre QUANTUM, véase Haynes y Klehr, Venona, 311-313.
Para estimar cuántos años aceleró el espionaje soviético su programa de armas atómicas, véase Andrew y Mitrokhin, Sword and Shield, 132, y Holloway, Stalin and the Bomb, 222.
La fotografía de Fuchs de la placa de identificación de Los Álamos fue tomada en 1944; es cortesía del Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) y se reproduce en Rachel Fermi y Esther Samra, Picturing the Bomb: Photographs from the Secret World of the Manhattan Project (Nueva York: Harry N. Abrams, Inc., Publishers, 1995), 106. La fotografía de Werner Heisenberg es cortesía de los Archivos Nacionales (NARA); está reimpresa en Jeremy Bernstein, ed., Hitler’s Uranium Club: The Secret Recordings at Farm Hall (Woodbury, NY: American Institute of Physics, 1996). La fotografía de Hall y la de Donald Maclean son cortesía de la Agencia de Seguridad Nacional. Las fotografías de David y Ruth Greenglass, Julius Rosenberg y Ethel Rosenberg son cortesía del Fiscal del Distrito Sur de Nueva York (vía NARA). Haga clic aquí para obtener más información sobre la fotografía de Kasparov, Kamen y Kheifits. El cartel de propaganda «El silencio significa seguridad» es cortesía de la Oficina de Informes Gubernamentales, Servicio de Información de los Estados Unidos, División de Investigación Pública, Oficina de Servicios Especiales, Oficina de Información de Guerra (vía NARA). La fotografía de la primera prueba atómica soviética es cortesía de la Federación de Científicos Americanos.