¿Los diamantes son para siempre?
Como mayor productor de diamantes del mundo, la minería del diamante en África está entretejida en la historia del continente. A la vez fuente de inmensa riqueza y de extrema pobreza, la historia de la extracción de diamantes y el futuro de la industria minera del diamante en África es un tema candente en todo el mundo.
Extracción de diamantes en todo el mundo
Aunque África es el principal productor mundial de diamantes, existen grandes explotaciones mineras de diamantes en Rusia, Canadá y Australia. En 2007, el descubrimiento del yacimiento de diamantes de Verkhne-Munskoye en Rusia significó que ALROSA, la empresa minera de diamantes de propiedad rusa, podría finalmente competir con el dominio del conglomerado minero sudafricano De Beers.
¿Dónde se extraen los diamantes en África?
Los mayores productores de diamantes de África son Sudáfrica, Angola, Botsuana, Namibia y la República Democrática del Congo (RDC). En esta región del centro-sur, los diamantes se extraen de minas de kimberlita en Sudáfrica, Angola y la RDC, y de operaciones mineras de dragado aluvial en Angola, Namibia y, de nuevo, Sudáfrica. Las minas de diamantes de África Occidental proceden principalmente de tubos de kimberlita alterados y de depósitos eluviales. Las explotaciones mineras de África Occidental son de una escala mucho menor y muchas de ellas están gestionadas y son propiedad de mineros artesanales. Las mayores minas de diamantes de África se encuentran en Botsuana: Jwaneng y Orapa. También son las mayores minas de diamantes del mundo.
La mina de diamantes más famosa del mundo en Kimberly, Sudáfrica, es ahora una atracción turística. La mina fue propiedad de De Beers hasta 2015, cuando fue vendida a Petra Diamonds y
a la empresa sudafricana Ekapa Mining.
Las operaciones de extracción de diamantes de aluvión son quizás las de mayor interés en la actualidad: La fuente de muchos de los depósitos de diamantes aluviales aún no ha sido rastreada. La carrera de exploración está en marcha para encontrar las próximas grandes minas de diamantes.
El valor de los diamantes y la minería del diamante – Usos de los diamantes
Actualmente, la minería del diamante en África produce alrededor de la mitad de los diamantes del mundo, sin embargo, hasta la fecha, han producido más del 75% de todos los diamantes. Más de 1.900 millones de quilates con un valor de unos 158.000 millones de dólares.
Aunque los diamantes siempre se han asociado a la producción de joyas y, de hecho, fue la empresa minera De Beers la que encabezó con éxito la campaña para introducir los anillos de compromiso de diamantes en el mundo, también tienen un uso industrial. Al ser el mineral natural más duro del mundo, los diamantes son demandados en la industria de la perforación, como abrasivos e incluso en equipos médicos.
Extracción de diamantes en África – De Beers
De Beers es la mayor empresa minera de diamantes del mundo, con explotaciones en 28 países. Es una marca global y es una empresa que ha recibido una gran cantidad de críticas a lo largo de los años por sus intentos de controlar la industria del diamante. De Beers se fundó en 1888 con la fusión de las empresas sudafricanas de Cecil Rhodes y Barney Barnato. Además de las minas de Sudáfrica, De Beers posee minas en Namibia, bajo el nombre de empresa Namdeb, y en Botsuana como parte de una empresa conjunta con el gobierno, bajo el nombre de Debswana. De Beers no sólo controla la minería de diamantes en África, sino que también controla la mayor parte de las ventas de diamantes en bruto del mundo.