El estereotipo más común de la lengua vernácula negra es la pronunciación de la palabra «ask» como «ax».
«Ax» ha tenido mala fama durante años. Pronuncia «ask» como «ax» e inmediatamente muchos asumirán que eres pobre, negro e inculto. El primer canciller de escuelas afroamericanas de la ciudad de Nueva York, el Dr. Richard R. Green, lo incluyó en su lista de «demonios del habla». Insistió en que «ax» fuera erradicado del vocabulario de los estudiantes.
Garrard McClendon, profesor de la Universidad Estatal de Chicago es el autor de «Ax or Ask? The African American Guide to Better English». Dice que sus padres eran muy conscientes del estigma que conlleva el «ax» y le enseñaron que hay un momento y un lugar para usarlo.
«Cuando estás con tus amiguitos, puedes hablar como quieras, pero cuando estás en un concurso de ortografía o en una entrevista de trabajo, cambia rápido», dice McClendon. «Yo también he enseñado a mis hijos a hacer eso».
El dúo de cómicos Keegan Michael Key y Jordan Peele, bromean con que, al ser medio blancos, cambian constantemente de idioma. «Si ocurre cuatro veces en una frase», dice Key, «probablemente vas a tener dos ‘ax’ y dos ‘asks'».
«Pero cuando un policía se te acerca, definitivamente usas muchos ‘asks'», dice Peele. «¡Pida, oficial, pida! Cualquier cosa que quiera preguntarme, estaré encantado de responder, oficial».
Jesse Sheidlower, el presidente de la Sociedad Americana del Dialecto, dice que el hacha se ha utilizado durante mil años. «No es algo nuevo, no es un error», dice, «es una característica habitual del inglés».
Sheidlower dice que se puede rastrear «ax» hasta el siglo VIII. La pronunciación deriva del verbo inglés antiguo «acsian». Chaucer usaba «ax». Está en la primera traducción completa de la Biblia al inglés (la Biblia de Coverdale): «Axe and it shall be given.»
«Así que en ese momento no era una marca de personas que no eran altamente educadas o personas que estaban en la clase trabajadora», dice el lingüista de la Universidad de Stanford John Rickford. Dice que es difícil precisar por qué «ax» dejó de ser popular pero se mantuvo en el sur de Estados Unidos y el Caribe, de donde es originario. «Pero con el tiempo se convirtió en un marcador de identidad», dice.
Los indios de Sudáfrica usan «ax», los caribeños negros usan «ax», los afroamericanos usan «ax». Rickford dice que es el imperio contraatacando: tomar el lenguaje que ha sido impuesto y hacerlo propio. Añade que eliminar palabras como «ax» puede ayudar a que uno se desenvuelva mejor en una entrevista de trabajo, «pero no necesariamente se desenvuelve mejor en términos de la gente con la que te relacionas o no necesariamente se desenvuelve mejor en la afirmación de tu propia identidad. Hay que recordar que muchas de estas variedades lingüísticas se aprenden en los hogares. Es como hablaban sus madres, sus padres, sus amigos. No creo que ningún lingüista te recomiende que te deshagas de tu lengua vernácula, porque la necesitas -en cierto sentido- para tu alma».
La versatilidad lingüística es ideal, dice Rickford, intercambiando «ax» y «ask» según el entorno: cambio de código. Pero, añade, no hay nada técnicamente malo en decir «ax», sólo que ya no se considera inglés convencional.
«Salvo los lingüistas, el ciudadano medio no lo sabe y no afecta a la posición social de la palabra», dice Rickford.
Podemos anticipar la discusión que se producirá en los comentarios sobre este artículo. Así que nos adelantamos a compartir dos perspectivas comunes sobre este fenómeno lingüístico. Os dejamos que decidáis quién tiene el mejor argumento.
Primero, del usuario de YouTube fblairmd66:
Y segundo, del actor y escritor británico Stephen Fry: