- El Fondo para el Cine y la Televisión (MPTF) dirige una comunidad de jubilados en los suburbios de Los Ángeles para los profesionales de la industria que envejecen
- El campus ofrece una gama de opciones de vida, desde bungalows y villas hasta una unidad de Alzheimer, con regalos de estrellas como Jodie Foster y Kirk Douglas
- George Clooney forma parte de la junta directiva de la MPTF, y existe «una profunda conexión entre el negocio de las carreras y la residencia de ancianos», afirma el cineasta Uli Gaulke
- Gaulke ha dirigido un nuevo documental sobre la comunidad y sus residentes titulado Sunset Over Mulholland Drive; se estrena esta semana en el festival de cine SXSW
- Entre los residentes destacados están el productor de American Graffiti, una actriz que siguió trabajando después de cumplir 100 años, guionistas y agentes
- Los jubilados pueden beneficiarse de una serie de instalaciones destinadas a alimentar su creatividad continua, produciendo contenidos para su propio canal de circuito cerrado, escribiendo y actuando
Wright King llegó a besar a Vivien Leigh en la pantalla en la película de 1951 Un tranvía llamado deseo. Connie Sawyer apareció junto a estrellas como Dean Martin y Susan Hayward en películas en blanco y negro antes de actuar en programas de televisión como Ray Donovan hasta bien entrada la década. Anne Faulkner interpretó un papel recurrente como compañera de trabajo de Roseanne Barr en la comedia de humor, apareciendo en la mayoría de las escenas junto a un joven George Clooney, quien, hasta el día de hoy, se ilumina cuando la ve.
Los intérpretes se unieron por un segundo acto en la vejez: se convirtieron en vecinos en una casa de retiro especializada para las personas que han pasado su vida haciendo funcionar el negocio del cine. Los tres fueron aceptados como residentes en el Motion Picture Country Home, una comunidad de cuidados y jubilación en los suburbios de Los Ángeles donde Hollywood lleva casi un siglo cuidando de los suyos.
Rodeados de todo tipo de personas, desde directores y productores retirados hasta técnicos y otros actores, se unieron a las filas de una comunidad muy unida y todavía creativa, con una energía mucho mayor que la de la mayoría de las residencias de ancianos, en medio de hectáreas sembradas de bungalows, cabañas y cuidados topiarios que, convenientemente, se parecen casi a los lotes y platós de Hollywood donde pasaron décadas de su vida laboral.
Todo surgió de las ideas y los esfuerzos de estrellas de la época dorada de Hollywood como Charlie Chaplin y Mary Pickford, y la élite de Tinseltown sigue apoyando a sus colegas ancianos hasta el día de hoy. George Clooney forma parte de la junta directiva, y estrellas como Jodie Foster y Kirk Douglas han donado millones para las instalaciones más modernas, desde una piscina para terapia acuática hasta un estudio y un cine.
«Hay una profunda conexión entre el negocio de las carreras y la residencia de ancianos, de eso me di cuenta», dice el director Uli Gaulke, que ha pasado los últimos cuatro años trabajando en un nuevo documental sobre la comunidad, titulado Sunset Over Mulholland Drive, que tendrá su estreno mundial la próxima semana en el festival de cine SXSW de Austin (Texas).
Dice a DailyMail.com: «En Hollywood está muy presente este proyecto. El Fondo de Cine y Televisión es apoyado por mucha gente de Hollywood … es una buena idea, porque creo que el éxito de las estrellas de la lista A, si se dan cuenta de que el éxito de la minoría se basa en el trabajo de un montón de gente alrededor. Y dan algo a cambio».
Añade: «Es una buena forma de enviar respeto a la gente que no está en el punto de mira».
El campus, abierto a residentes de 70 años o más, ofrece unas instalaciones impresionantes; los terrenos incluyen hectáreas de senderos, jardines de rosas, un invernadero comunitario, un putting green, opciones para comer, una cafetería, salones y salas de juegos. Además de las opciones de vida independiente, como las cabañas y los bungalows, hay un centro de cuidados de larga duración con 40 camas y una unidad especializada en Alzheimer y demencia llamada Harry’s Haven, llamada así en memoria del padre de Kirk Douglas, Harry Deminsky.
Sin embargo, lo más importante es que la residencia cuenta con múltiples salidas creativas. Hay un canal de circuito cerrado 24/7 que muestra el trabajo original de los residentes. Hay un estudio, un grupo de escritura y bibliotecas de lectura y vídeo. La creatividad no tiene edad», afirma el sitio web de la comunidad MPTF.
Y eso es exactamente lo que el cineasta Gaulke -claramente enamorado del lugar y de sus residentes- presenció de primera mano.
«El ambiente en la residencia de ancianos, había este tipo de energía, este tipo de creatividad – y cada uno de los residentes estaba interesado en hacer algo, y tenían todas las facilidades para hacerlo», dice a DailyMail.com. Lo que me impresionó fue que toda su vida se esforzaban. Tenían que ganar dinero y trabajar duro, y ahora eran libres de hacer lo que querían»
La película de Gaulke muestra una amplia gama de residentes del MPTF, todos ellos rebosantes de personalidad. Entre ellos se encuentra la actriz Sawyer, que lamentablemente falleció a los 105 años antes del estreno internacional de la película.
Creciendo en Oakland, California, soñaba con ser actriz, pero su padre la obligó a ir a la escuela de negocios. Duró tres semanas en un trabajo de oficina antes de dejarlo y empezar a actuar en el escenario y la pantalla, forjando una carrera de por vida en la interpretación. Se ilumina cuando se ve a sí misma en la pantalla de joven, actuando junto a Susan Hayward, Dean Martin y otras luminarias.
«¿Sabes lo que comería en el almuerzo?», dice de Hayward en el documental. ‘Un tomate y un huevo duro. No es de extrañar que tuviera una cintura tan pequeña».
Sawyer siguió haciendo audiciones casi hasta su muerte; en los últimos años, apareció en todo tipo de papeles, desde Ray Donovan y New Girl hasta Cómo conocí a vuestra madre y The Office.
Otros actores residentes que aparecen son Faulkner y King, pero muchos miembros de la comunidad de jubilados MPTF construyeron sus carreras detrás de la pantalla.
El productor Daniel Selznick, por ejemplo, puede que no sea reconocible al instante, pero procede de lo que es algo parecido a la realeza de Hollywood, y él mismo ha sido responsable de éxitos de taquilla.
Ambos de sus abuelos eran ejecutivos de estudios, incluido Louis Mayer, el jefe de MGM -que mordía juguetonamente el brazo de su nieto cuando éste visitaba el estudio, simulando ser el icónico león de MGM, sonríe Selznick en el documental.
Su padre, David Selznick, fue el premiado productor de Lo que el viento se llevó.
«Mis padres no insistieron en que me dedicara al negocio del cine; me dijeron: «Puedes elegirlo si quieres, pero no nos disgustará que no lo elijas».»‘
Al principio, no siguió los pasos de su familia, a pesar de que su padre le hacía llegar ofertas de muchos de sus amigos de alto rango e influencia. Sin embargo, tras la muerte del mayor de los Selznick, ‘me sentí mal por el hecho de no haber trabajado nunca en el cine,’
Selznick tenía 28 años, y aceptó un trabajo en los estudios Universal, trabajando en ‘una nueva unidad de películas de bajo presupuesto que atraería al público más joven menor de 30 años.’ Una de las películas seleccionadas por Selznick era un guión elaborado por dos estudiantes de la USC, a las órdenes de un prometedor director llamado George Lucas. La película fue American Graffiti.
«La película costó 750.000 dólares y acabó recaudando 60 millones de dólares», dice Selznick en el documental, proclamando con orgullo que es el «porcentaje más alto en la historia de Hollywood de presupuesto a recaudación hasta el día de hoy». Y así, George se convirtió en una estrella de la noche a la mañana.
‘Luego le invitaron a ir a la 20th Century Fox para hacer La guerra de las galaxias – así que se puede decir que el resto es historia.’
Terminó en la casa del MPTF tras la repentina muerte de su esposa.
‘Varios de mis amigos convergieron en mí y me dijeron: «Daniel, ¿por qué no te mudas al Motion Picture Relief Fund?». Me costó un poco convencerme, pero no demasiado», dice en el documental.
Aunque muchos de los residentes, como Selznick y Sawyer, acuden a la casa solos, el centro también está abierto a los cónyuges de los profesionales de la industria, aunque trabajen en campos diferentes; el productor Joel Rogosin, por ejemplo, vive allí con su mujer, Deborah, psicoterapeuta. La hilarante pareja aparece en el documental mientras trabajan juntos en un libro que ofrece consejos a otras parejas sobre cómo seguir casados (no se ponen de acuerdo en el título, lo que está retrasando la publicación).
El guionista Tony Lawrence, que trabajó en proyectos que van desde The Twilight Zone hasta Bonanza, se trasladó al Hogar MPTF con su esposa hace más de una década. Cuando ella falleció, él decidió quedarse.
«Tuve que elegir entre mudarme o quedarme aquí, y me quedé porque había muchas cosas disponibles para mí», dice en el documental.
Dice: «En mi vida profesional, tenía plazos, tenía que conseguir dinero… ahora, simplemente hago lo que quiero. Escribo lo que quiero, y estoy haciendo cosas que nunca había hecho antes como escritor, y estoy explorando nuevas vías para mí. En mi lecho de muerte, le diré a mi hijo: «Tengo otra idea para una serie de televisión».
Así que ese es mi futuro – pero he encontrado un futuro con alguien a quien quiero mucho, y ha sido increíble.’
Porque Lawrence, tras la muerte de su mujer y de la madre de sus hijos, encontró inesperadamente el amor de nuevo en el propio MPTF Home. Un día miró por la ventana y vio a una atractiva mujer que empujaba a un perro en un cochecito; al final se armó de valor para hablar con ella, y se enamoró de Maddie Smith, que ahora es su nueva esposa.
«Los dos estábamos un poco indecisos y asustados, porque a nuestra edad, simplemente no ocurre», dice Lawrence en el documental. Supongo que era la idea, tic-tac, de que el tiempo pasa – y si no hago algo ahora, la oportunidad va a pasar volando, y me sentiré arrepentido de no haberlo intentado un poco más».
Añade: «Cuando has estado casado, has vivido con alguien durante 50 años, y luego tienes cinco hijos, hay un compromiso que haces emocionalmente. Aunque la persona muera, se haya ido, cuando conoces a otra persona, te sientes culpable, porque piensas que, de alguna manera, estoy siendo desleal.
‘Así que realmente tienes que hablar contigo mismo, o alguien tiene que hablar contigo, y decir: «Mira. Esto es la vida. Eso era antes. Esto es ahora. Si quieres seguir viviendo y quieres tener una vida plena, tienes que considerar todas las demás posibilidades». De alguna manera superé la culpa, porque podía escuchar a mi primera esposa en el fondo de mi mente diciendo: «Ve a por ello»‘
El director Gaulke, recién divorciado de la madre de sus hijos, se sintió conmovido por los Rogosin y por la historia de Lawrence.
‘Eso es lo que me dijeron los viejos: Estar abierto a nuevos retos’, dice a DailyMail.com.
Añade: ‘Esta es una situación maravillosa, cuando está sentado en el sofá con Maddie – y dijo: «OK, no sé mucho tiempo estoy todavía vivo, tengo que mantener cada momento de mi vida, tengo que tomar decisiones rápidas – porque no sé cuánto tiempo va. Entonces decide porque se enamoró.»
Gaulke dice a DailyMail.com: ‘Si tienes una edad avanzada, y tienes la gente adecuada a tu alrededor, pensando de la misma manera, en la misma dirección… puedes divertirte hasta el final, creo.
Y muchos de los residentes que aparecen en su película se divierten claramente, coqueteando entre sí, riéndose juntos, burlándose de los demás y continuando alimentando sus pasiones creativas – particularmente en un grupo de escritores, donde reimaginan un final para Casablanca décadas después.
«Me pidieron hace tres años que me reuniera con un grupo que quería iniciar un grupo de escritura creativa», dice en la película el instructor de la UCLA Peter Dunne. ‘El trato era enseñarles durante un mes, un día a la semana, durante cuatro semanas. Y luego pidieron otras cuatro semanas.’
Dice: ‘Había una curiosidad por llenar su tiempo con algo artístico sobre la escritura. Se alimentaba la idea de contar su historia a sus hijos y a sus nietos, para que su existencia no expirara con ellos: que hubiera algún tipo de relevancia histórica en lo que se transmitía.
«Así que mi trabajo era ayudarles a acercarse a la idea de dejar atrás su historia».
Lawrence dice en el documental: «Escribo porque simplemente debo hacerlo. Siempre he bromeado con que algún día me encontrarán encorvado sobre un teclado como éste, y probablemente sea cierto. Nunca terminaré de escribir».
Y añade: «Cada día que puedo escribir es un buen día».
Y la residencia de ancianos fomenta activamente la escritura, la producción y otros esfuerzos creativos de los residentes; el documental no sólo hace una crónica del grupo de escritura, sino que también sigue a los residentes mientras escriben, producen y actúan en una película, todo ello con una libertad que dejó a Gaulke y su equipo envidiosos.
«Cuando estaba en la postproducción, había mucha gente a mi alrededor; estaban muy impresionados con las instalaciones», cuenta Gaulke a DailyMail.com.
Añade: «Tengo presión de muchos lados; tengo un presupuesto, tengo un productor, tengo mucha gente a mi alrededor que quiere tener algo de mí – y la calidad es buena y tienen que presentar la película en los festivales y todo.
‘Estaba un poco celoso de ellos, porque eran completamente libres de hacer lo que querían. Y así fue mi propio viaje. Pensaba en lo que significa ser creativo, hacer lo que quieres y ser libre para hacer lo que quieres, y en todas las cuestiones sobre lo que es importante para nosotros cuando queremos hacer algo»
Gaulke dice a DailyMail.com: ‘A veces, las personas mayores, están pensando en el final de sus vidas, y a veces están muy frustrados – y descubrí que era el pensamiento opuesto allí.
‘Nunca estaban pensando en el final de su vida; se dieron cuenta de que ahora son libres de hacer lo que quieren, y llenaron cada segundo del día con significado.’