ZITAT HAT EIN GIGANTISCHES ARGUMENT ERWACHT

„Ich fürchte, wir haben einen schlafenden Riesen geweckt und ihn mit einer schrecklichen Entschlossenheit erfüllt.“

Wie könnte man die patriotische Entschlossenheit der Vereinigten Staaten besser zum Ausdruck bringen als mit diesen Worten, die ein ehemaliger Feind vor 60 Jahren nach einem weiteren Angriff auf Amerika äußerte? Seit den Ereignissen des 11. September haben sowohl Politiker als auch die Medien das Zitat – oder Teile davon – häufig verwendet, wobei es in der Regel dem japanischen Admiral Isoroku Yamamoto zugeschrieben wird. Er äußerte die inzwischen berühmte Bemerkung kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor.

Oder hat er es getan?

Historiker sind skeptisch. Manche sagen, Hollywood habe sich das einfach ausgedacht. Andere behaupten, dass Yamamoto diesen Satz zwar irgendwann einmal geschrieben haben könnte, aber sicher nicht direkt nach Pearl Harbor.

„Soweit ich weiß, haben wir keine Beweise dafür, dass Yamamoto nach dem Angriff jemals die Bemerkung gemacht hat, dass Japan einen schlafenden Riesen geweckt hat“, sagte Steve Gillon, Dekan des Honors College an der Universität von Oklahoma und Historiker beim History Channel. „Der Satz taucht zum ersten Mal in einem Hollywood-Film auf.“

Der Film, auf den sich Gillon bezieht, ist der 1970er Film Tora! Tora! Tora!, eine 20th Century Fox-Produktion über Pearl Harbor. Der Schauspieler Soh Yamamura, der Admiral Yamamoto darstellte, gab am Ende die ominöse Erklärung „schlafender Riese“ ab. Das Zitat wurde in dem diesjährigen 140 Millionen Dollar teuren Epos Pearl Harbor paraphrasiert, wobei der Schauspieler Mako als Yamamoto die Erklärung abgab.

Richard Fleischer, Regisseur von Tora! Tora Tora! und Elmo Williams, der Produzent des Films, behaupten, dass das Zitat den Tatsachen entspricht, geben aber beide zu, dass es von Yamamoto geschrieben – nicht gesprochen – wurde. Allerdings sind Fleischer und Williams nicht einer Meinung, was die schriftliche Quelle des Zitats angeht.

Fleischer erinnert sich, dass er die Zeile „schlafender Riese“ in Frage stellte, als er den Film drehte. „Und Elmo Williams sagte mir, dass Yamamoto das nie gesagt hat, aber dass es in seinem Tagebuch stand. Also haben wir es aus dem Tagebuch übernommen“, sagte er.

Fleischer sagt, er habe das Tagebuch nie gesehen, geht aber davon aus, dass der Historiker Gordon W. Prange es gesehen hat. Der 1980 verstorbene Prange war Geschichtsprofessor an der University of Maryland und wurde von den Filmemachern beauftragt, die Ereignisse vor Pearl Harbor zu untersuchen. Fleischer sagt, dass Prange und ein Dutzend Mitarbeiter Bände von Material für den Film zusammengestellt haben.

PRODUZENT ZITIERT BRIEF

Produzent Williams sagt unterdessen, das Zitat stamme „aus einem Brief, den Yamamoto einige Monate nach dem Angriff auf Pearl Harbor an einen Offizierskollegen schrieb, während Yamamoto eine Inspektion der japanischen Streitkräfte im Pazifik durchführte.“ Williams sagt, dass der Drehbuchautor Larry Forrester den Brief von einem japanischen Offizier erhalten hat, während Forrester vor der Produktion in Japan recherchierte. Aber Williams hat ihn nicht mehr und „hat keine Ahnung, wo er ist“

Williams räumt ein, dass sich die Filmemacher gewisse Freiheiten genommen haben, indem sie das Zitat am Ende des Films einfügten und es so aussehen ließen, als hätte Yamamoto es kurz nach Pearl Harbor gesagt. Aber diese Szene und eine Szene, in der es um einen Austausch zwischen zwei Militärköchen geht, waren die einzigen Momente, „in denen wir von der tatsächlichen Darstellung der Ereignisse abgewichen sind.“

Ein Großteil von Tora! Tora! Tora! basiere auf einem Buch, das Prange für die Filmemacher geschrieben habe, sagte er. „Ich beauftragte Prange, einen tagesaktuellen Bericht über die Ereignisse zu schreiben, die zum Angriff auf Pearl Harbor führten, weil es ein so heikles Thema war und ich es nicht wagen wollte, mir etwas zuschulden kommen zu lassen“, sagte Williams.

Das Buch, das auch den Titel Tora! Tora! Tora!“, wurde 1970 erstmals in Japan veröffentlicht. Eine gekürzte Version wurde von Readers Digest veröffentlicht. Beide enthalten keinen Hinweis auf Yamamto’s „schlafende Riesen“-Beobachtung.

Gegen die Echtheit des Zitats spricht der Geschichtsprofessor der University of Pittsburgh, Donald M. Goldstein, Autor oder Mitautor von 21 historischen Werken, darunter sechs, die sich mit dem Angriff auf Pearl Harbor befassen, ein starkes Argument. Noch wichtiger ist, dass Goldstein zusammen mit Prange zwei Bücher über den Angriff verfasst hat: At Dawn We Slept: The Untold Story of Pearl Harbor und Pearl Harbor: The Verdict of History.

Goldstein behauptet, dass das Yamamoto-Zitat weder aus einem Tagebuch noch aus einem Brief stammt. „Soweit es mich betrifft“, sagt er, „hatte Yamamoto nie ein Tagebuch. Außerdem kann ich keinen Beweis dafür finden, dass er diese Aussage gemacht oder geschrieben hat. Es ist einfach nicht so.“

Goldstein sagt, dass Prange, der sein Mentor war, den Angriff auf Pearl Harbor schon lange vor seiner Anstellung bei der Tora! Tora! Tora!-Filmemacher angestellt wurde. Ein großer Teil dieses Forschungsmaterials, so Goldstein, wurde auch in den beiden Büchern verwendet, die sie gemeinsam geschrieben haben.

Goldstein behauptet auch, dass er Fleischer kontaktiert hat, um den Regisseur nach seiner Quelle für das Yamamoto-Zitat zu fragen. „Fleischer sagte mir, er habe es von Prange. Das ist nicht wahr“, sagte er. „Ich habe eine Akte über Yamamoto, die von Prange zusammengestellt wurde. Ich habe Liebesbriefe an seine Freundin. Ich habe alle Papiere, Forschungsunterlagen und Aufzeichnungen von Prange, und nirgendwo kann ich das Zitat finden.“

„Was diese Leute (die Filmemacher) also getan haben, ist, dass sie dieses nette Zitat von irgendwoher bekommen haben, aber niemand scheint genau zu wissen, woher“, sagte er.

Der Militär- und Filmhistoriker Lawrence Suid sagt, Fleischer habe ihm in einem Brief angedeutet, dass der Produzent Williams das Zitat aus Yamamotos Tagebuch habe. „Wenn dem so ist“, so Suid, „war es trotzdem nicht legitim, es ihm in den Mund zu legen, wenn es nur geschrieben war. Auf jeden Fall hat Yamamoto kein Tagebuch geführt. Die Quintessenz ist, dass er die Worte nie gesprochen hat und dass sie möglicherweise mehr als ein Jahr später entstanden sind.“

Suid, Autor von Sailing on the Silver Screen: Hollywood and the U.S. Navy betont, dass er keinen Grund hat, zu bezweifeln, dass Produzent Williams einen Brief hatte, in dem Yamamoto das Zitat des „schlafenden Riesen“ verwendete. Allerdings fügt er hinzu: „Das ändert nichts an der Tatsache, dass Yamamoto den Satz nicht gesprochen hat“, und zwar kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor. „

ZITAT HAT RING OF TRUTH

Andererseits sagt William D. Hoover, Geschichtsprofessor an der University of Toledo, dessen Spezialgebiet die Geschichte Japans und alles, was damit zusammenhängt, ist, dass die Aussage „sehr nach etwas klingt, das Yamamoto sagen würde“. Hoover weist jedoch darauf hin, dass es „schwierig wäre, eine direkte Quelle für diese Aussage zu finden, vor allem, wenn sie aus dem Japanischen ins Englische übersetzt wird.“