Die Wähler setzen auf ein Kasino, um ihre Wirtschaft anzukurbeln.
DANVILLE – Die Wähler in vier Städten in Virginia haben am Dienstag angekündigt, dass sie ein Kasino wollen. Mit deutlicher Mehrheit stimmten Bristol, Danville, Norfolk und Portsmouth jeweils einem Referendum zu, um Kasinoprojekte voranzutreiben.
Diese Idee ist nicht neu. Tatsächlich wurden die Wähler erstmals 2019 auf diese Möglichkeit aufmerksam, als die Generalversammlung den ersten Schritt in Richtung Glücksspiel im Commonwealth unternahm. Zu diesem Zeitpunkt hatten fünf Gemeinden in Virginia eine Casino-Option.
Am 3. November haben vier Gebiete die Entscheidung den Wählern vorgelegt. Auch in Richmond wird über ein Kasino diskutiert, aber die Stadtbewohner haben nicht darüber abgestimmt. Richmond hat sein Referendum verschoben.
Was beinhalten die Pläne?
In Danville plant Caesars Entertainment den Bau eines 400 Millionen Dollar teuren Kasinos. Dazu gehören ein Hotel mit 300 Zimmern, ein 35.000 Quadratmeter großes Konferenzzentrum und ein Unterhaltungszentrum mit 2.500 Plätzen. In Bristol ist der Vorschlag ein wenig anders. Hard Rock International will das leerstehende Einkaufszentrum Bristol Mall, das nicht einmal 1.000 Fuß von der Grenze zu Tennessee entfernt ist, übernehmen und in ein 400 Millionen Dollar teures Kasino verwandeln. Dazu gehören 350 Hotelzimmer, ein Veranstaltungsort mit 20.000 Plätzen im Freien und ein Unterhaltungszentrum mit 2.500 Plätzen in der Halle.
Im Mittelpunkt des Plans von Norfolk steht der Stamm der Pamunkey, der die Anlage besitzen und betreiben würde. Die 500 Millionen Dollar teure Anlage soll entlang des Elizabeth River in der Nähe des AAA-Baseballstadions der Norfolk Tides entstehen. In Portsmouth schließlich soll die 300 Millionen Dollar teure Anlage in der Nähe des Tidewater Community College gebaut werden, das von Rush Street Gaming betrieben wird.
Als Teil des von der Generalversammlung unterzeichneten Prozesses hat die Joint Legislative Audit and Review Commission das Potenzial in allen vier Städten sowie in Richmond untersucht. Wenn alle fünf gebaut werden, würde dies dem Staat geschätzte Steuereinnahmen in Höhe von 262 Millionen Dollar einbringen.
Seitdem sind die Spannungen in den Städten gestiegen. Auf Plakaten wurde gegen die Idee gewettert und sie als gottlos bezeichnet. Andere Bürger sprachen sich für die Änderung aus.
In Danville unterstützten einige Mitglieder des Stadtrats die Idee öffentlich, während andere sie ablehnten. Der Bürgermeister der Stadt, Alonzo Jones, blieb neutral.
„Ich wollte mich aus der Sache heraushalten. Als gewählter Beamter wollte ich mich nicht in die eine oder andere Richtung äußern“, sagte Jones. „Als gewählter Beamter war es mein Ziel, die Entscheidung in die Hände des Volkes zu legen und sie dem Volk zu überlassen.“
Andere, wie eine Gruppe namens Defend Danville, äußerten ihre Meinung online. Obwohl ein Vertreter der Organisation bis zum Redaktionsschluss nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte, war die Haltung der Gruppe klar. Sie unterstützen kein Kasino in Danville.
Die Nachteile
Im Abschnitt „Über“ der Facebook-Seite der Gruppe Defend Danville heißt es unter anderem: „Defend Danville glaubt, dass das Kasino Danville mehr schaden als nützen wird.“
In einer von Defend Danville erstellten Infografik werden die Vor- und Nachteile des Kasinos dargestellt. Zu den Vorteilen gehören Steuereinnahmen und die Schaffung von Arbeitsplätzen. Die Nachteile zeigten Möglichkeiten wie eine erhöhte Selbstmordrate, erhöhte Notfalleinsatzkosten, erhöhte Kriminalität und erhöhte Sozialkosten.
Jones sprach auch über die Veränderungen, die das Casino für die Stadt bringen könnte, aber nicht in negativer Weise.
„Ich glaube, ich weiß ehrlich gesagt nicht, was die Nachteile sind. Ich sehe sie von meiner Seite aus nicht“, sagte Jones. „Es ist etwas Neues, es ist etwas anderes. Es ist etwas, das Danville noch nie gesehen hat.“
Der Bürgermeister nahm jedoch Rücksicht auf die Einwohner der Gemeinde Schoolfield, in der das Kasino seine Wurzeln schlagen würde.
„Besonders für die Menschen, die in dieser Gemeinde leben, kann ich ihre Vorbehalte verstehen, denn ein Kasino in die Gemeinde zu bringen, ist etwas, das Danville noch nie gesehen hat“, sagte Jones. „
Der Bürgermeister wies auch auf die Besorgnis der Gemeinde über einen Anstieg des Verkehrsaufkommens hin, sagte aber, er erwarte nicht mehr als in den vergangenen Jahrzehnten.
„Ich betrachte das so, dass wir dort oben auch eine Mühle hatten. Dan River Mills war eine ganze Zeit lang dort oben. Jahrelang, um genau zu sein. Und der Verkehr, den Dan River Mills hatte, ist für mich kein großer Unterschied, weil Dan River Mills Tausende von Menschen eingestellt hat, die in dieser Anlage gearbeitet haben“, sagte Jones. „Ich kann also einige der Vorbehalte der Bewohner dieser Gemeinde verstehen, aber die Vorteile sind, dass dies auch ihre Gemeinde bereichern wird.“
Die Vorteile
Der Multimillionen-Dollar-Bau könnte Danville einen Geldsegen bringen, den es seit der Wende zum 20.
Bürgermeister Jones sprach von einer Aufwertung der Schulen in der Region und von mehr Arbeitsplätzen oberhalb des Mindestlohns, die in die Stadt kommen werden.
„Das Kasino wird Tausende von Arbeitsplätzen bringen, hoch bezahlte, mit einem Einstiegsgehalt von 15 Dollar pro Stunde für einige dieser Arbeitsplätze, für andere mehr“, sagte Jones. „
Es steht auch eine große Summe Geld für die Stadt auf dem Spiel, sollte das Kasino einziehen.
„Wir sprechen darüber, mit 20 Millionen Dollar zu beginnen, die der Stadt gegeben werden, wobei die Stadt als Ganzes, im Hinblick auf die gesamte Gemeinschaft, diskutieren kann, wie sie diese ersten 20 Millionen Dollar ausgeben will“, sagte Jones. „Wohin sollen sie gehen? Jones sieht darin eine Möglichkeit für das gesamte Gebiet, wirtschaftlich zu profitieren.“
„Der andere Teil davon ist, zu sehen, wie wir Danville weiter voranbringen können. Dieses Gebiet ist seit dem Weggang der Mühle schon seit geraumer Zeit verfallen. Aber es ist schön zu sehen, wie dieses Gebiet wieder zum Leben erwacht!“ sagte Jones. „Der zweite Teil davon ist, dass es eine Reihe von Unternehmen in der Gemeinde gibt, von denen ich persönlich glaube, dass sie von dem Bau des Casinos profitieren werden, vor allem kleine Unternehmen in unserer Gemeinde.“
Die Gemeinde spricht
Als Kris Dodds Williams nach Danville zog, um an der Averett University zu studieren, entdeckte sie in Indiana ein Zuhause fern der Heimat. Williams, die seit Anfang der 2000er Jahre in Danville lebt, hat sich aus mehreren Gründen positiv über das Casino geäußert.
„Ich bin seit 2003 freiwillig in Danville. Ich habe mich entschieden, hier zur Schule zu gehen, meine Familie hier aufzuziehen und hier zu arbeiten“, sagte Williams. „Als Theaterschauspieler und Pädagoge bin ich optimistisch, was die Unterhaltungsmöglichkeiten und die Einnahmen der Stadt angeht, die das Caesars Casino dieser Gegend bringen wird.“
Eine andere Einwohnerin von Danville, Michelle Nance, sagte ebenfalls, dass sie das Casino unterstützt.
„Ich bin dafür. Letztes Jahr stimmte Danville für die Zulassung von Glücksspielen innerhalb der Stadtgrenzen und genehmigte Rosie’s. Zum jetzigen Zeitpunkt geht es nicht um eine Abstimmung für oder gegen das Glücksspiel, sondern um die Art der Einrichtung, die wir erhalten werden“, sagte Nance. „Ich hätte lieber einen erstklassigen Unterhaltungsort von Weltklasse als einen billigen Spielautomaten, der keinen Tourismus, keine Einnahmen und keine Beschäftigungsmöglichkeiten bietet.“
Die Abstimmung
Auf lange Sicht könnte ein Casino in der Stadt sowohl positive als auch negative Veränderungen mit sich bringen. So oder so, die Wähler setzen auf die Chance.
„Wir nennen uns die Comeback-Stadt. Dieses Jahr wurden wir zu einer ‚All-American City‘ gewählt. Danville hat hart gearbeitet. Wir hatten einige harte Zeiten. Wir haben die Textilindustrie verloren, wir haben einige Tabakfabriken verloren. Danville hat einige wirklich harte Zeiten hinter sich. Wir haben als Stadtrat hart gearbeitet, um Danville wiederzubeleben, um Danville zu einer Comeback City zu machen. Dies hier trägt dazu bei, Danville wieder dorthin zu bringen, wo es einmal war. Ein so großes Projekt, das Danville treffen könnte, haben wir schon lange nicht mehr gesehen“, sagte Jones. „Außerdem glaube ich, dass es etwas für die Bürger von Danville bedeutet. Es gibt den Bürgern von Danville einen Funken: Danville ist nicht stillgelegt, Danville ist offen für Geschäfte.“
Einer der wichtigsten Aspekte der Abstimmung ist laut Jones, dass die Entscheidung in den Händen der Wähler lag.
„Der erste Vorteil ist, dass die Bürger des Stadtrats sehr unermüdlich gearbeitet haben, zusammen mit unseren Freunden in Richmond. Wir wollten sicherstellen, dass die Bürger das Recht haben, ihre Meinung zu äußern, und das ist heute der Fall“, sagte Jones. „Der Rat wollte diese Entscheidung nicht selbst treffen. Wir wollten, dass die Bürger darüber entscheiden. Das Gute daran ist, dass diese Entscheidung von den Bürgern getroffen wird. Das ist es, was der Rat sicherstellen wollte, und heute ist es soweit.“
Amie Knowles berichtet für The Dogwood. Sie kann unter [email protected]
erreicht werden.