Die Yacon-Wurzel sieht aus wie eine Süßkartoffel, aber sie hat einen völlig anderen Geschmack, eine andere Textur und ein anderes Nährstoffprofil. Diese Knolle hat eine cremige weiß-gelbe Farbe und einen einzigartig erfrischenden Geschmack, der an Apfel, Wassermelone und Sellerie erinnert. Im Gegensatz zur Süßkartoffel wird Yacon oft roh verzehrt und enthält keine Stärke.
Die Yacon-Wurzel oder Smallanthus sonchifolius stammt aus den südamerikanischen Anden, wo sie im Norden bis Kolumbien und im Süden bis Argentinien wächst. Yacon wird manchmal auch als Erdbeer-Jicama bezeichnet, da die beiden Wurzelgemüse ähnlich sind. Andere gebräuchliche Namen für Yacon sind Peruanischer Erdapfel, Poire de Terre, Yacon-Erdbeere und Bolivianische Sonnenwurzel.
Smallanthus sonchifolius wird seit Jahrhunderten in Südamerika angebaut. Diese Wurzelpflanze ist für viele Kulturen ein traditionelles Nahrungsmittel und hat sich erst in den letzten Jahrzehnten in andere Regionen ausgebreitet. Yacon wurde erstmals Ende der 1970er Jahre in Neuseeland angebaut und verbreitete sich in den 1980er und 1990er Jahren in Japan, der Tschechischen Republik, Südkorea und Brasilien. Heute ist die Yaconwurzel auch in den Vereinigten Staaten und anderswo auf dem Markt für Reformkost zu finden.
Yaconwurzelsirup wird durch Reduktion von Yaconsaft hergestellt. Sobald der größte Teil des Wassers verdunstet ist, erhält man einen dicken, dunklen und süßen Sirup. Yacon wird sowohl in der Ernährung als auch in der Volksmedizin zur Behandlung von Diabetes, Gewichtskontrolle und Entzündungen eingesetzt. Obwohl die Forschungsergebnisse begrenzt sind, besteht Einigkeit über die möglichen gesundheitlichen Vorteile des Verzehrs von Yaconwurzel.