Am 30. Oktober erhielt ich die übliche wöchentliche E-Mail von TechShop, dem Makerspace außerhalb von Detroit in Allen Park, MI, in der ich über bevorstehende Veranstaltungen und Mitgliedsangebote informiert wurde. Nur zwei Wochen später erreichte mich eine E-Mail von TechShop-CEO Dan Woods, in der er ankündigte, dass alle 10 Standorte in den USA aufgrund des Insolvenzverfahrens nach Chapter 7 sofort geschlossen würden. Was war passiert?
In seiner E-Mail sagte Woods: „Seit 16 Monaten, seit ich CEO von TechShop bin, haben wir uns verpflichtet, die Rentabilität zu verbessern und gleichzeitig nicht kritische Ausgaben zu senken. Wir haben ein neues Geschäftsmodell entwickelt und auf den Weg gebracht. Wir haben mit Gläubigern und Investoren zusammengearbeitet, um eine Umschuldung zu erreichen und einen nachhaltigen Geschäftsbetrieb aufzubauen. Aber unser Kampf mit der Liquidität, dem Sauerstoff eines jeden Unternehmens, hat sich fortgesetzt. … Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie enttäuscht ich bin und wie sehr ich es bedaure, dass es mir nicht gelungen ist, das Unternehmen umzukrempeln.“
Anfang des Jahres versuchte TechShop erfolglos, sein Geschäftsmodell zu ändern, indem es seine Makerspaces an andere Einrichtungen wie Universitäten oder gemeinnützige Organisationen lizenzierte. Laut Forbes trugen schlechtes Management, fehlende Visionen und teure Immobilien – nur zwei Wochen vor der Ankündigung der Schließung wurde ein brandneuer Standort in Brooklyn eröffnet – zum Niedergang von TechShop bei.
TechShop mit Sitz in der Bay Area und Standorten auf der ganzen Welt wurde 2006 gegründet und war ein Heimwerkerparadies mit einem Sammelsurium an Maschinen, Werkzeugen und Software. Der Standort in Allen Park war mit 3D-Druckern, Laserschneidern, Näh- und Textilmaschinen in Industriequalität, Fräsmaschinen, Drehbänken, Sägen, Werkstattrobotern, einem Spritzgießer, einem Computerlabor, einem Raum für Großprojekte, der groß genug für ein Luftkissenboot war, einem Auditorium und sogar einem „schmutzigen Raum“ zum Sandstrahlen besonders gut ausgestattet.
TechShop hatte sich zum Ziel gesetzt, allen – von Hobbybastlern im Vorschulalter über Erfinder in Garagenwerkstätten bis hin zu erfahrenen Ingenieuren – einen angenehmen, erschwinglichen Raum zu bieten, in dem sie ihre selbst entwickelten Kreationen zum Leben erwecken konnten. Die 1,8 Millionen Dollar teure Einrichtung in Allen Park wurde in Partnerschaft mit Ford errichtet, wobei Ford-Mitarbeitern kostenlose und ermäßigte Mitgliedschaften angeboten wurden. Eine angeschlossene gemeinnützige Organisation bot allen Mitgliedern Hilfe bei der Vermarktung ihrer Erfindungen. Dem Vernehmen nach war der Raum bei der lokalen Maker-Community sehr beliebt. Am meisten schmerzt vielleicht die Tatsache, dass mit der Schließung von TechShop viele im Keller geborene Unternehmer und Kleinunternehmer, die die Fertigungswerkzeuge genutzt haben, gerade jetzt, wo die Weihnachtseinkaufssaison anläuft, in der Schwebe hängen bleiben.
Als der Standort in Allen Park 2011 eröffnet wurde, sagte der damalige CEO Mark Hatch zu Xconomy, dass Detroit TechShop brauche. „Das zeigt sich ganz deutlich an der Zahl der Hackerräume, die in Detroit entstehen, fast mehr als in jeder anderen Stadt“, sagte er. „Detroit hat einen angeborenen Wunsch, es selbst zu tun, ganz zu schweigen von Tausenden von Ingenieuren. Es ist der richtige Ort zur richtigen Zeit.“
TechShop hat seinen Mitgliedern geraten, sich bei den mit der Konkursabwicklung beauftragten Anwälten um etwaige Erstattungen zu bemühen. In der Zwischenzeit gibt es mehrere andere Makerspaces im Südosten Michigans, darunter i3 Detroit, Village Workshop, All Hands Active und Maker Works. Völlig unbegründeten Gerüchten im Detroit Subreddit zufolge – Ford hat unsere Anfrage nach einem Kommentar bisher abgelehnt – hat der Autohersteller vor kurzem einen Makerspace für Mitarbeiter in seinem Production Development Center eröffnet. Es ist unklar, ob Ford zum Zeitpunkt der Schließung noch eine Partnerschaft mit TechShop unterhielt und ob es eine Beteiligung an der Einrichtung in Allen Park hat. Wir werden die Geschichte aktualisieren, wenn wir eine Antwort erhalten.
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