Leben in den Baumkronen
Die Straßenkronen bilden ein riesiges Blätterdach, das sich durch hohe Produktivität auszeichnet: Dort wird pro Blattfläche mehr Sonnenlicht eingefangen als in jedem anderen Ökosystem der Welt.
Dieses Licht wird von den Pflanzen durch einen Prozess in Energie umgewandelt, der in keinem anderen Ökosystem so schnell abläuft wie im Regenwald: die Photosynthese.
Unter dem pulsierenden Blätterdach ist das Licht knapp, und deshalb ist das Wachstum begrenzt. An einigen Stellen kommt jedoch Licht durch, etwa in den Waldlücken, die durch umstürzende Bäume entstehen können.
Grüne Energiemaschinen
Regenwälder sind die produktivsten Ökosysteme der Erde, die die von ihnen erzeugte Energie für die Selbsterhaltung, die Fortpflanzung und neues Wachstum nutzen.
Gepaart mit einem konstanten, warmen Klima und einer fast ununterbrochenen Verfügbarkeit von Wasser und Licht gibt es nur wenige Hindernisse, diese Produktivität das ganze Jahr über aufrechtzuerhalten.
Ausgenommen davon sind die gelegentlich heftigen klimatischen Auswirkungen und die zerstörerischen Eingriffe des Menschen.
Die Regenroutine
Die Temperatur spielt eine wichtige Rolle im Tagesablauf des Regenwaldes. Steigt die Temperatur, verlieren die Pflanzen durch Verdunstung Wasser an die Atmosphäre, es bilden sich Wolken und schließlich Regen, der von den Pflanzen wieder aufgesaugt wird.
Regenwälder sind eindeutig dynamische, aber empfindliche Ökosysteme, die Störfaktoren ausgesetzt sind, die vielleicht nicht so offensichtlich sind. Trotz des „nassen“ Aussehens der Regenwälder und der hohen Luftfeuchtigkeit (rund 100 %) gibt es beispielsweise in ihren Böden Hinweise darauf, dass sie in den letzten tausend Jahren von Bränden betroffen waren, die in Zeiten anhaltender Trockenheit auftraten.4
Umwandlung von Regenwäldern in Weideland
Eine neuere und besorgniserregende Entwicklung ist die Umwandlung von Regenwäldern in Weideland. Diese Art von Beeinträchtigung wirkt sich auf unterschiedliche Weise auf den Regenwald aus, je nachdem, wie groß die abgeholzten Flächen sind, die für Weideland genutzt werden, und wie lange der Regenwald braucht, um sich zu erholen.
Studien zeigen, dass stark beweidete Flächen als Grasland verbleiben und nur wenige Bäume nachwachsen können. Die Gebiete, die sich einigermaßen erholen, erreichen nie ganz den biologischen Reichtum und das Aussehen des ursprünglichen Regenwaldes.
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1Pires und Prance, 1985, in Kricher, 1997
2Salati und Vose, 1984 in Kricher, 1997
3Myers, 1980 in Kricher, 1997
4Uhl et al, 1990 in Kricher, 1997