Die Hörer kannten seine Stimme so gut, die mehr als 30 Jahre lang sanft wie geschmolzene Butter aus den Lautsprechern des Columbus-Radios kam.
Mit Schock und Traurigkeit reagierten die Menschen auf die Nachricht, dass John Corby, ein langjähriger Talkmaster und Moderator, der sich nie scheute, seine Meinung zu sagen – zuletzt in der späten Nachmittagssendung von WTVN (610 AM) während seiner zweiten Amtszeit dort, von 1997 bis heute – am Samstag unerwartet verstarb. Er war 61 Jahre alt.
Eine Todesursache wurde nicht bekannt gegeben, aber andere Mitarbeiter des Senders, die am Samstagnachmittag live auf Sendung gingen, sagten, er sei im Mount Carmel West Hospital „friedlich gestorben“. Corby war in den letzten Tagen nicht auf Sendung gewesen, und ein Ersatzmann hatte gesagt, er sei krankgeschrieben. In einer Erklärung, die auf der Website von iHeartMedia und WTVN veröffentlicht wurde, baten iHeartMedia und WTVN die Familie von Corby, zu der seine Frau Jodi, eine Tochter, eine Schwester und seine Eltern gehören, um Privatsphäre.
In einer online veröffentlichten Erklärung schrieb Brian Dytko, Präsident von iHeartMedia Columbus: „Wir sind sehr traurig über das plötzliche Ableben von John Corby. John war ein besonderes Talent und ein einzigartiger Moderator. Er hat das Leben so vieler WTVN-Hörer in Zentral-Ohio berührt. John war nicht nur ein großartiger Rundfunksprecher, sondern auch ein guter Freund für viele von uns. Wir werden seine vertraute Stimme, seinen Charme und seine Geselligkeit jeden Nachmittag vermissen.“
Corby, ein Absolvent der Ohio State University und ehemaliger Baseballspieler, begann als Nachrichtenleiter bei WNCI (97,9 FM) und Co-Moderator der Morgensendung und wechselte dann von 1984 bis 1994 zu WTVN. Er ging zu KDKA in Pittsburgh, bevor er nach Columbus und 610 zurückkehrte.
Der Sender sagte, dass sein „normaler“ Ansatz und sein trockener Witz für ihn funktionierten, und dass er für seine beliebten Sendungen wie „The Big Bass Brothers“ und „Billy Ray Vulgar“ bekannt war.
Als sich die Nachricht am Samstag verbreitete, strömten Hunderte von Würdigungen von treuen Hörern online herein:
* Das sind einfach verheerende Nachrichten! John war bei weitem mein Lieblingsmoderator … ich liebte es, ihm auf dem Heimweg von der Arbeit zuzuhören. Gebete an seine Familie, Freunde und Mitarbeiter … Columbus hat einen großartigen Mann verloren.
* Traurige Nachrichten. Er war so ein bodenständiger Typ, der einen immer zum Lachen bringen konnte. Das Radio in Columbus wird nie wieder dasselbe sein.
WTVN-Programmdirektor Mike Elliott erinnerte sich am Samstag in der Sendung an seinen Kollegen und Freund und sagte, dass Corby den Hörern in Zentral-Ohio mehr bedeutete, als er jemals wusste. Corby war schüchtern, besonders für einen Radiomann, der immer mit anderen interagieren musste, sagte Elliott, und war dafür bekannt, den Leuten „den Blick“ zuzuwerfen, den Blick, bei dem er über seine Brille schaute, um zu sagen: „Wirklich?“
Diese Beobachtung brachte Matt Bruning zum Lachen, denn er kannte diesen Blick nur zu gut. Bruning war etwa neun Jahre lang Reporter bei WTVN, bis er 2015 den Sender verließ, um Pressesprecher des Verkehrsministeriums von Ohio zu werden. Er erzählte The Dispatch, dass er es nicht glauben konnte, als er hörte, dass Corby gegangen war. „Es war niederschmetternd“, sagte Bruning. „John hatte das Talent. Er hätte überall hingehen können. Er hätte im ganzen Land bekannt werden können. Aber er wollte hier sein. John war Zentral-Ohio.“
Da Corby aus Ohio stammte – und er und seine Familie immer noch „die Ranch“ in den Hocking Hills im Südosten Ohios besaßen – verstand er persönlich, was die Hörer interessierte.
Aber Corbys Authentizität war das, was ihn besonders machte, so Bruning. „Was man auf dem Sender hörte, war das, was man persönlich bekam“, sagte Bruning. „Viele Leute in diesem Geschäft haben eine Masche. John hat mich gelehrt, echt zu sein. Sei einfach du selbst.“
Corby war der „mürrische Radiomann“, wenn er über heiße soziale und politische Themen debattierte, aber er war auch genauso gut in der Lage, in einer Flaute zu sagen: „Hey, lass uns über Tiere reden, die im Müll wühlen.“ Und die Zuhörer reagierten darauf. Bruning sagte, das sei eine Gabe und Teil seines Charmes.
„Er wusste einfach, was funktionieren würde“, sagte er. Er erinnerte sich daran, dass Corby einmal, als der Todestag von Elvis Presley näher rückte, ihm eine Sendung widmen wollte. Die Senderverantwortlichen waren anderer Meinung. Zu spießig, zu lange her. Die Hörer würden sich nicht einmal mehr an die 70er Jahre erinnern. Corby hat es trotzdem gemacht. Und es war wahnsinnig beliebt.
„John wusste einfach, was funktioniert“, sagte Bruning. „Er war ein echter Profi. Ein toller Typ. Ein fantastischer Kerl. Und ich denke, es ist wichtig, dass die Leute das wissen. Dieser Verlust ist hart.“