Die mögliche Entdeckung der HMS Endeavour vor der Ostküste der USA wurde als „höchst bedeutsamer Moment“ in der australischen Geschichte gefeiert, aber die Forscher warnten, dass sie noch nicht „definitiv“ bestätigen können, ob das Wrack gefunden wurde.
Am Mittwoch berichtete Fairfax Media, dass Archäologen des Rhode Island Marine Archaeology Project (Rimap) die letzte Ruhestätte des berühmten Schiffes, mit dem Kapitän James Cook 1770 Australien erreichte, lokalisiert haben.
Das Schiff wurde später von der Royal Navy im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg eingesetzt und schließlich 1778 zusammen mit einem Dutzend anderer Schiffe vor Newport, Rhode Island, versenkt.
Kathy Abbass, die Leiterin des Projekts, sagte gegenüber Fairfax: „Wir können sagen, dass wir glauben zu wissen, welches es ist“.
Der Direktor des australischen National Maritime Museum, Kevin Sumption, bestätigte dem Guardian, dass eine „vielversprechende Stelle“ gefunden wurde, obwohl er sagte, dass sie noch nicht als die letzte Ruhestätte der Endeavour bestätigt wurde.
Er sagte, dass Taucher in den USA derzeit daran arbeiten, zu bestätigen, ob es sich bei einem der fünf Schiffswracks um die Endeavour handelt, indem sie Proben von der Stelle sammeln.
„Es ist nicht definitiv, dass es die Endeavour ist“, sagte er. „Wir sammeln sorgfältig sehr spezifische Holzproben und werden eine forensische Analyse durchführen, um zu sehen, was wir haben. Die meisten Schiffe, die im August 1778 in Newport versenkt wurden, waren aus amerikanischem oder indischem Holz gebaut, die Endeavour wurde in Nordengland aus überwiegendem Eichenholz gebaut.“
„Mit einer guten detektivischen Arbeit können wir Proben von den Hölzern dieser vielversprechenden Stelle nehmen, dann könnten wir Beweise dafür haben, dass dieses Schiff zumindest britischen Ursprungs ist.“
Cook verließ Plymouth im August 1768, und im April 1770 erreichte die Endeavour als erstes europäisches Schiff die Ostküste Australiens, als Cook in der heutigen Botany Bay ankam.
Das Schiff wurde in Lord Sandwich 2 umbenannt und in seinem späteren Leben von den Briten als Gefängnis für Amerikaner benutzt, die während des Unabhängigkeitskrieges gefangen genommen wurden.
Es wurde 1778 zusammen mit 12 anderen Schiffen versenkt, um als Blockade im Vorfeld der Schlacht von Rhode Island zu dienen.
Sumption sagte, Taucher glaubten, dass es sich bei dem Wrack um die vermisste Endeavour handeln könnte, weil die Holzproben, die auf dem Grund des Hafens gefunden wurden, so groß waren.
„Was wir wissen, ist die Größe des Rumpfes der Endeavour, denn ein Schiff dieses Typs verwendet bestimmte Holzmaße“, sagte er. „Wir haben Proben gefunden, die zu einem Schiff dieser Größe passen könnten.“
Wenn sich herausstellen sollte, dass die Holzproben britischen Ursprungs sind, würden die Forscher die Genehmigung der örtlichen Behörden in den USA einholen, um das Wrack auszugraben und nach weiteren Beweisen zu suchen.
Die Suche nach der Endeavour ist ein gemeinsames Projekt von RIMAP und dem Australian National Maritime Museum.
Auf seiner Website veröffentlichte Rimap eine Erklärung, in der es heißt, man habe „eine mögliche Stelle im Hafen von Newport identifiziert, bei der es sich um die Lord Sandwich ex Endeavour handeln könnte“, aber es bedürfe „detaillierter Arbeiten … um dies zu beweisen“.
Die Regierung des Bundesstaates Rhode Island beanspruchte 1999 auch offiziell das Eigentum an der Flotte von Schiffswracks, und obwohl Sumption sagte, dass es „enorm wichtig“ wäre, die Endeavour zu finden, wäre es „sehr, sehr unwahrscheinlich“, dass das Wrack in einem Zustand wäre, in dem es nach Australien reisen könnte.
„Was wir auf dem Meeresboden in Rhode Island sehen können, ist, dass alle 13 Wracks irgendwie ähnlich aussehen, sie sind wirklich eine durcheinander gewürfelte Ansammlung von Hölzern und Steinballast“, sagte er.
„Es ist sehr unwahrscheinlich, dass wesentliche Teile des Schiffes intakt sind, so dass die Chancen gut stehen, dass man nur Holzproben hat und wenn wir sehr viel Glück haben, vielleicht Materialien, die sich auf die letzte Verwendung als Gefängnisschiff beziehen.“
Das Australia National Museum plant eine Ausstellung zum 250. Jahrestag von Cooks Ankunft in Australien im Jahr 2020.
Ian Coates, der Direktor der Ausstellung, sagte, es sei eine „erstaunlich zeitgemäße Entdeckung“.
„Wir neigen dazu zu denken, dass die Geschichte aufhört, wenn die Endeavour australische Gewässer verlässt, aber darüber nachzudenken, was sie 1771 in England und an der Ostküste der USA getan hat, ist faszinierend.“
Er sagte, er habe die Hoffnung, dass ein Teil des Wracks es wieder an die australische Küste schaffen könnte.
„In einem Museum ist man sich der Macht von Objekten bewusst, die Menschen in den Moment zurückversetzen, in dem diese Dinge benutzt oder geschaffen wurden“, sagte er. „Etwas wie die Endeavour als Teil der Geschichte der Cook-Reise zu haben, wäre erstaunlich.“
– Dieser Artikel wurde am 20. September 2018 geändert, um den Titel der Royal Navy zu korrigieren.
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