Gründung und John FairchildEdit
WWD wurde am 13. Juli 1910 von Edmund Fairchild gegründet und ging aus der Herrenmodezeitschrift Daily News Record hervor. Die Publikation erlangte dank des Einflusses ihrer ersten Anzeigenkunden schnell einen festen Platz in der New Yorker Bekleidungsindustrie. Edith Rosenbaum Russell war die erste Paris-Korrespondentin von Women’s Wear Daily. Die Reporter der Publikation wurden manchmal in die letzte Reihe der Couture-Schauen geschickt, aber die Publikation gewann in den letzten 1950er Jahren an Popularität.
John B. Fairchild, der 1955 Leiter des europäischen Büros von Fairchild Publications und 1960 Herausgeber von WWD wurde, verbesserte das Ansehen von WWD, indem er sich auf die menschliche Seite der Mode konzentrierte. Er lenkte die Aufmerksamkeit seiner Zeitung auf die soziale Szene der Modedesigner und ihrer Kunden und trug dazu bei, einen „Kult der Berühmtheit“ um die Designer zu schaffen. Fairchild spielte auch mit harten Bandagen, um seine Auflage zu steigern. Nachdem zwei Modeschöpfer der Presse verboten hatten, über ihre Kleider zu berichten, bis die Käufer sie einen Monat zuvor gesehen hatten, veröffentlichte Fairchild trotzdem Fotos und Skizzen. Er schickte sogar Reporter als Boten verkleidet in die Modehäuser oder ließ sie die neuen Stile der Designer aus den Fenstern der gegenüberliegenden Häuser beobachten. „Ich habe in der Mode gelernt, ein wenig wild zu sein“, schrieb er in seinen Memoiren. John Fairchild war von 1960 bis 1996 Herausgeber des Magazins.
Unter Fairchild waren auch die Fehden des Unternehmens legendär. Wenn die Äußerungen oder Arbeiten eines Designers Fairchild beleidigten, schlug er zurück und verbot manchmal jahrelang jede Erwähnung in seiner Zeitung. Berühmt sind die Auseinandersetzungen der Zeitung mit Hubert de Givenchy, Cristóbal Balenciaga, John Weitz, Azzedine Alaia, Perry Ellis, Yves Saint Laurent, Giorgio Armani, Bill Blass, Geoffrey Beene (vier Mal – das erste Mal wegen des Entwurfs von Lynda Bird Johnsons Hochzeitskleid für das Weiße Haus, das Geoffrey bis zum Tag der Hochzeit geheim zu halten versprach, und später wegen der Größe einer Anzeige in einer anderen Fairchild-Publikation, weil Beene einer konkurrierenden Publikation erlaubte, sein Haus zu fotografieren, und wegen eines WWD-Reporters, den Geoffrey nicht mochte), James Galanos, Mollie Parnis, Oscar de la Renta und Norman Norell (der auf den Seiten der Zeitschrift von „Fashion Great“ zu „Old Master“ degradiert wurde), unter anderem. Als Reaktion darauf untersagten einige Designer ihren Vertretern, mit WWD-Reportern zu sprechen, oder luden WWD-Reporter von ihren Modenschauen aus. Im Allgemeinen jedoch hielten die Ausgeschlossenen „ihren Mund und die Sache im Griff“. Als die Designerin Pauline Trigère, die drei Jahre lang von der Zeitung ausgeschlossen worden war, eine ganzseitige Anzeige gegen das Verbot im Modeteil eines New York Times Magazine von 1988 schaltete, galt dies als der erste weit verbreitete Gegenangriff auf Fairchilds Politik.
1999 bis 2013: Condé Nast PublicationsEdit
Im Jahr 1999 wurde Fairchild Publications von der Walt Disney Company an Advance Publications, die Muttergesellschaft von Condé Nast Publications, verkauft. Infolgedessen wurde Fairchild Publications eine Einheit von Condé Nast, obwohl WWD technisch getrennt von Condé Nasts Verbraucherpublikationen wie Vogue und Glamour betrieben wurde.
Im November 2010 feierte WWD sein 100-jähriges Bestehen im Cipriani in New York mit einigen der führenden Experten der Modebranche, darunter die Designer Alber Elbaz, Ralph Lauren, Marc Jacobs und Michael Kors.
2014 bis heute: Penske Media CorporationEdit
Am 19. August 2014 verkaufte Conde Nast Women’s Wear Daily an die Penske Media Corporation (PMC). Der Kauf durch PMC umfasste die WWD-Schwesterpublikationen Footwear News, Menswear, M Magazine und Beauty Inc. sowie das Veranstaltungsgeschäft von Fairchild für einen Verkaufspreis von fast 100 Millionen US-Dollar.
Am 12. April 2015 gab WWD auf seiner Website bekannt, dass es ab dem 23. April ein wöchentliches Printformat einführen wird. Eine tägliche digitale Ausgabe von WWD steht Abonnenten ebenfalls zur Verfügung.
Am 20. Juli 2015 kündigten die Penske Media Corporation (PMC) und die Tribune Publishing Company an, dass WWD auf LATimes.com erscheinen und außerdem 12 Mal pro Jahr an ausgewählte Abonnenten der Los Angeles Times, der San Diego Union-Tribune, der Chicago Tribune und des Sun-Sentinel verteilt werden würde.