Wo man L.A.s freimaurerische Vergangenheit erkunden kann (ohne dem brüderlichen Orden beizutreten)

Sie ist die älteste und größte brüderliche Organisation der Welt, doch die meisten von uns, die ihr nicht angehören, sind immer noch von ihren Symbolen, Ritualen und geheimen Operationen fasziniert.

Die Freimaurerei mag wie eine Tradition aus der Alten Welt erscheinen – aber hier in Los Angeles erreichte sie in den späten 1960er Jahren ihre größte Popularität!

Leider ging die Zahl der Mitglieder in den Freimaurer-Vereinigungen in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts zurück. Und das, nachdem sie noch Jahrzehnte zuvor hochkarätige Mitglieder wie Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith und Oliver Hardy hervorgebracht hatten.

Auch wenn die Freimaurerei immer noch ein Zentrum der Illuminaten war, so hat sie doch irgendwann ihre mit Hollywood verbundene Glitzerwelt verloren.

Aber die Freimaurerbruderschaft scheint das Interesse neuerer Generationen geweckt zu haben – und es gibt Anzeichen für einen Aufschwung im 21.

Hier sind fünf der faszinierendsten Freimaurer-Wahrzeichen in Los Angeles, wo man einen Blick hinter den Schleier werfen kann – ohne einen Eid abzulegen oder zur Verschwiegenheit verpflichtet zu sein.

Schrein-Auditorium und Expo-Halle, Exposition Park

Angelenos kennen The Shrine vielleicht eher als Konzerthalle oder als einen der historischen Schauplätze der Oscar-Verleihung, aber ein Blick auf das Gebäude zeigt, dass seine Wurzeln in der Freimaurerei liegen. Technisch gesehen wurde es als „Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine“ gegründet – oder als Hauptquartier der Al Malaikah Shriners, einer den Freimaurern nahestehenden brüderlichen Organisation. Zu ihren Mitgliedern gehört die Hollywood-Elite, darunter Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry und andere.

Die Architekten John C. Austin (selbst Freimaurer im 32. Grad) und G. Albert Lansburgh verwendeten den maurischen Revival-Stil sowohl im Inneren als auch im Äußeren, um arabische Einflüsse und islamische Kunst bei der Schaffung des größten überdachten Auditoriums der Welt – zumindest bei seiner Eröffnung im Jahr 1926 mit einer Kapazität von mehr als 6.700 Plätzen – und des größten Kristalllüsters der Welt mit einem Durchmesser von 20 Fuß und einem Gewicht von 4 Tonnen hervorzurufen. Auch heute noch kann man das Gebäude mit seinen Bögen, Türmen und Kuppeln und seinen verglasten Vorräumen betreten und sich unter einem zeltartigen Gipsdach eine Vorstellung ansehen und sich dabei wie ein Wüstennomade fühlen.

Besuchen Sie den Tempel der Shriners bei einem ihrer halbjährlichen Tage der offenen Tür, bei denen Sie eine Führung durch das Theater machen und mehr über die aktuelle Arbeit der Bruderschaft mit den Shriners Hospitals for Children erfahren können. Wenn Sie schon einmal da sind, können Sie auch das Grace Dee Mays Museum (in der Lobby im dritten Stock) besuchen und mehr über die Geschichte von Shriners International mit dem Shrine Circus und all seinen früheren Potentaten (oder leitenden Angestellten, die jeweils für ein Jahr im Amt sind) erfahren. Es gibt jede Menge Erinnerungsstücke – und jede Menge Ephemera mit den charakteristischen Symbolen der Shriners, darunter der Fez und sein Emblem, ein Krummsäbel (oder gebogenes Schwert) mit einer Sichel aus zwei Klauen, die mit einem Sphinxkopf und einem fünfzackigen Stern verziert ist. Nicht-Shriners sind willkommen!

Geffen Playhouse, Westwood

Nur um die Ecke des Westwood Boulevard und im Herzen von Westwood Village – direkt gegenüber dem UCLA-Campus – befindet sich eines der ersten 12 Gebäude in der Gegend, das heute als Geffen Playhouse bekannt ist. Ursprünglich war es jedoch nicht für Live-Theater gedacht – und auch nicht für andere Personen als Studenten oder Ehemalige der UCLA. Es wurde 1929 als Masonic Affiliates Clubhouse für die Mitglieder der UCLA-Gemeinschaft gebaut, die zufällig mit Freimaurern verwandt waren – oder es werden wollten. In den 1920er Jahren war dies keine ungewöhnliche Einrichtung auf dem College-Campus in den USA, aber die Verbindung zwischen der Freimaurerei und der UCLA war damals viel stärker ausgeprägt als heute.

Die Janss Investment Corporation gründete Westwood ursprünglich als College-Stadt und legte ein strenges architektonisches Thema fest, das vorsah, dass die Gebäude hauptsächlich im spanisch-mediterranen Stil mit einer maximalen Höhe von nur zwei oder drei Stockwerken entworfen werden sollten. Der Entwurf des Architekten Stiles O. Clements vom Architekturbüro Morgan, Walls & Clements entsprach dieser Vorgabe – mit dem einzigartigen Zusatz eines Innenhofbrunnens aus Malibu Tile. Die gleichen Muster sind auch im Adamson House in Malibu zu sehen, das Clements ebenfalls als Architekt entworfen hat.

Wie andere ehemalige Freimaurer-Gebäude wurde auch dieses Clubhaus, das im Gründungsjahr der UCLA fertiggestellt wurde, vor seiner jetzigen Nutzung mehrfach umgenutzt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde es zu einer Kaserne für die US-Armee umgebaut. Nach dem Niedergang der Freimaurerei verkauften die Freimaurer es an das schwedische Ehepaar Donald und Kristen Combs, die dort 1971 ihr Möbelgeschäft Contempo eröffneten und das Contempo Westwood Center 1975 um ein legitimes Theater (damals Westwood Playhouse genannt) und 1976 um Stratton’s Restaurant erweiterten. Die UCLA erwarb den Komplex 1994 und benannte ihn im folgenden Jahr nach dem Stifter David Geffen in Geffen Playhouse um. Besuchen Sie eine Vorstellung in dem denkmalgeschützten, restaurierten Theater – und achten Sie auf das freimaurerische Motto „Let There Be Light“, das in den Grundstein eingraviert ist.

Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood

Die Hollywood-Loge Nr. 355 hatte ihren Sitz in einem einfachen Backsteinbau am Hollywood Boulevard – am heutigen Standort des Dolby-Theaters -, aber 1921 zogen die Freimaurer auf die andere Straßenseite in ihr neues, prachtvolles Haus, wo sie fast ein halbes Jahrhundert lang blieben. Der 34.000 Quadratmeter große Tempel wurde von dem Architekten John C. Austin (wie auch das Shrine Auditorium, siehe oben) zusammen mit seinem Team der Firma Austin, Field & Fry im griechischen Revival-Stil entworfen.

Das Gebäude, das heute als historisches Kulturdenkmal Nr. 277 in Los Angeles gilt, war die Idee des „Vaters von Hollywood“, des Bauunternehmers Charles E. Toberman. Er hatte die Idee, für die Mitgliedschaft im „Club“ einen Aufschlag zu verlangen, um den Bau des imposanten Tempels zu finanzieren. Obwohl sich die Mitglieder anfangs wie warme Semmeln verkauften, verloren viele, die über ein Vermögen in Hollywood verfügten, dieses während der Weltwirtschaftskrise. Die Mitgliederzahlen gingen zurück – und nachdem sie sich eine Zeit lang erholt hatten und die Räumlichkeiten auf der Straßenebene an verschiedene Unternehmen vermietet hatten (darunter ein Restaurant und versehentlich ein illegales Glücksspiel), verkauften die Freimaurer ihre Großloge schließlich in den 1970er Jahren.

Sie steht immer noch neben dem El Capitan mit ihren sechs Granitsäulen an der Vorderseite und ihrer freimaurerischen Symbolik und ihren mystischen Inschriften über die Brüderlichkeit unter den Freien und Angenommenen Freimaurern. Die Abteilung Buena Vista Theaters der Walt Disney Company kaufte es 1998 – zusammen mit dem El Capitan nebenan – und seit 2002 ist es als El Capitan Entertainment Center bekannt und wird als Schaufenster für Disney-Produktionen und, in jüngster Zeit, für Aufnahmen von ABCs „Jimmy Kimmel Live“ genutzt. Das bedeutet, dass Sie die Chance haben, hineinzukommen – fordern Sie einfach über das Online-Formular Ihre Freikarten an, um sich dem Live-Studio-Publikum in der ehemaligen Freimaurerhalle anzuschließen.

Freimaurerloge auf dem Hollywood Forever Cemetery, Hollywood

Viele Angelenos haben schon von der „Freimaurerloge“ auf dem Hollywood Forever Cemetery gehört, ohne ihre esoterischen Ursprünge zu verstehen. Schließlich finden an der Außenwand des Gebäudes die Filmvorführungen von Cinespia im Freien statt, und im Auditorium des Friedhofs werden Konzerte und andere kulturelle Veranstaltungen veranstaltet. Doch obwohl das Gebäude im spanischen Barockstil – zumindest äußerlich – keine sichtbaren Verbindungen zur Freimaurerei mehr aufweist, diente es einst den Mitgliedern der Southland Lodge Nr. 617 als Heimstatt.

Die von Morgan, Walls & und Clements entworfene Loge wurde 1931 fertiggestellt und die Innenräume (einschließlich der Beleuchtungskörper und der Einrichtung) ebenfalls von der Firma im spanischen Renaissancestil entworfen. Die Maurer nutzten den gesamten Komplex als Gemeindezentrum – allerdings nur bis in die 1960er Jahre, als sie ihn verließen. Drei Jahrzehnte lang stand das Gebäude am Eingang des Friedhofs am Santa Monica Boulevard im Wesentlichen leer.

Der größte Teil des Gebäudes ist heute Teil des Verwaltungskomplexes des Friedhofs, aber der Hauptversammlungsraum im Obergeschoss hat seine Holzbalkendecken und seine mystische Energie behalten. Hinter der Betonfassade birgt die Hütte noch einige Geheimnisse, denn ihr Inneres ist nur bei besonderen Veranstaltungen und mit Eintrittskarte zugänglich. Schauen Sie im Online-Veranstaltungskalender des Friedhofs nach, wann Sie die Gelegenheit haben, sich selbst ein Bild zu machen.

Scottish Rite Temple, Mid-Wilshire

Das ehemalige Haus der Freimaurer des Schottischen Ritus-Ordens am Wilshire Boulevard war kurzzeitig für die Öffentlichkeit zugänglich, nachdem es 2017 in die Marciano Art Foundation umgewandelt wurde. Doch die abrupte – und etwas mysteriöse – Schließung im Jahr 2019 ist nur ein weiterer Teil der exzentrischen Geschichte dieses 90.000 Quadratmeter großen Monolithen im Mid-Wilshire-Viertel von L.A., den die Freimaurer des Schottischen Ritus einst als „Kathedrale“ bezeichneten.

Bevor das Gebäude jahrzehntelang verwahrloste – es beherbergte Boxkämpfe und Truppen während der Unruhen in L.A. und wurde dann nicht mehr genutzt -, produzierten seine Mitglieder dort viele mysteriöse Bühnenstücke. Diese waren aufwändig mit Perücken, mittelalterlichen Gewändern und anderen Insignien kostümiert und behandelten die „freimaurerischen Ideale eines höchsten Wesens“. Einige dieser Theaterartefakte – und andere freimaurerische Erinnerungsstücke – wurden im American Heritage Masonic Museum ausgestellt, das 2002 im zweiten Stock des Tempels eröffnet wurde. Aber obwohl die Sammlung im Rahmen der Marciano-Renovierung im „Reliquienraum“ aufbewahrt wurde, ist sie derzeit nicht mehr für die Öffentlichkeit zugänglich.

Der Tempel des Schottischen Ritus ist also offiziell vorerst geschlossen, aber schauen Sie trotzdem vorbei, und sei es nur, um dem Architekten und Mosaizisten des Tempels, Millard Sheets, zu huldigen, der ihn „eines der aufregendsten Projekte, mit denen ich je zu tun hatte“, nannte. Die Marcianos haben diesem monumentalen Bauwerk auf tragische Weise einige seiner charakteristischen Merkmale genommen (einschließlich der Epigramme an der Westfassade) – aber an der Ostfassade befindet sich immer noch ein 70 Fuß hohes Mosaik-Wandbild, das die historische Zeitlinie der großen Tempelbauer darstellt, von Jerusalem um 900 v. Chr. bis Kalifornien im 19. Halten Sie Ausschau nach anderen freimaurerischen Symbolen wie dem Quadrat und dem Zirkel, dem doppelköpfigen Adler, dem Auge der Vorsehung und Arbeitswerkzeugen.

Bonus: Logenraum, Highland Park

Der 1923 fertiggestellte, mit Ziegeln verkleidete Highland Park Masonic Temple enthielt ursprünglich Einzelhandelsgeschäfte auf Straßenebene – eine Einnahmequelle für die Freimaurer, die direkt unter ihrer Loge und ihrem Bankettsaal wohnten. Als Architekt fungierte ein anderer Freimaurer – Elmore Robinson Jeffery von Jeffery and Schaefer Architects, ein Offizier des Royal Arch Chapter, der das Gebäude im Stil des italienischen Renaissance-Revivals entwarf.

Auch wenn die Unternehmen im Erdgeschoss Miete zahlen mussten, konnten sich die Freimaurer keine erdbebensichere Nachrüstung leisten und waren 1983 gezwungen, ihre Loge 382 zu verkaufen, obwohl sie ihnen sechs Jahrzehnte lang als Heim gedient hatte.

Der ehemalige Hauptversammlungsraum des Tempels im zweiten Stock wurde Ende 2017 als Live-Musik-Treffpunkt namens Lodge Room wiedereröffnet, der jedes Wochenende und an vielen Abenden unter der Woche Veranstaltungen anbietet. Schauen Sie im Online-Kalender nach dem aktuellen Programm.

Wenn Sie das Gebäude besuchen, sehen Sie über dem Eingang zur Ave 56 die Inschrift „HIGHLAND PARK F&AM“ (Free & Accepted Masons). Wenn Sie Ihren Blick noch weiter nach oben richten, sehen Sie Friese mit freimaurerischen Motiven, wie das Symbol von Quadrat und Kompass. Halten Sie im Inneren des fensterlosen Raums die Augen offen nach einzigartigen Oberflächen und Merkmalen wie Original-Holzvertäfelungen, Wandmalereien, freimaurerischen Insignien und einer Deckenleuchte, die vom „Order of the Eastern Star“ inspiriert ist, einem der Freimaurer-Bruderschaft angegliederten Orden. Es gibt sogar eine Geheimtür (natürlich).

Bild oben: Eine Skulptur in der Shrine Auditorium and Expo Hall. | Sandi Hemmerlein