„Wo endet die Erde und beginnt der Weltraum?“ Ob Sie es glauben oder nicht, auf diese scheinbar einfache Frage gibt es keine einfache Antwort. Es stellt sich heraus, dass es ziemlich schwierig ist, die Größe unserer Atmosphäre zu bestimmen, weil sie mit zunehmender Höhe immer dünner wird – mit Spuren, die mehr als 500 Meilen (etwa 800 km) über der Erdoberfläche existieren. Von diesem Punkt an beginnt sie allmählich mit geladenen Teilchen von der Sonne zu verschmelzen, die im Magnetfeld der Erde gefangen bleiben.
Wissenschaftler definieren die derzeitige Atmosphäre der Erde als eine oxidierende Atmosphäre. In der Vergangenheit wurde sie als reduzierende Atmosphäre betrachtet. Es ist wichtig zu wissen, dass sich unsere Atmosphäre, genau wie der Mensch, mit den wechselnden Gezeiten der Erde entwickelt hat. Sie waren größtenteils das natürliche Ergebnis des Zustroms von Elementen und Chemikalien, die durch Vulkanausbrüche, Einschläge und (vor allem) Kohlenstoff- und Sauerstoffemissionen in die Atmosphäre gelangten. Letztere wurden während des so genannten Großen Oxygenierungsereignisses, das vor etwa 2,7 Milliarden Jahren stattfand, sehr wichtig.
Die Schichten der Erde:
Wie oben angedeutet, besteht unsere Atmosphäre aus bis zu 5 verschiedenen Schichten. Zunächst gibt es die Troposphäre, die den Großteil der Masse enthält. In der Nähe der Pole beginnt sie an der Oberfläche und dehnt sich über 9 km (30.000 Fuß) hoch aus, am Äquator sind es 17 km (56.000 Fuß).
Danach folgt die Stratosphäre. Sie beginnt dort, wo die Troposphäre endet, und liegt dann 50 km darüber. Aufgrund ihrer Stabilität (weniger Turbulenzen und andere wetterbedingte Probleme) fliegen die meisten Flugzeuge hier.
Weiter nach oben und Sie treffen schließlich auf die Mesosphäre – den Bereich, in dem Meteore im Allgemeinen verglühen. Direkt über dieser Schicht befindet sich die Thermosphäre, in der sich Polarlichter bilden. Danach kommen wir schließlich in die Exosphäre, wo die Atmosphäre schließlich mit dem Weltraum verschmilzt. Sie besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium und wird dabei immer dünner.
Wo hört die Erde auf und wo beginnt der Himmel? Laut einer im Journal of Geophysical Research-Space Physics veröffentlichten Arbeit verläuft die Grenze zwischen den beiden – die so genannte Karman-Linie – 73,2 Meilen (188 Kilometer) über der Erdoberfläche.
Natürlich ist die Erdatmosphäre ziemlich dick, und das ist auch gut so. Sie schützt uns vor schädlicher Strahlung und Weltraummüll und trägt dazu bei, die Energie, die wir von der Sonne erhalten, zu verteilen.