Während der Renaissance wuchs die europäische Wirtschaft dramatisch, insbesondere im Bereich des Handels. Entwicklungen wie das Bevölkerungswachstum, Verbesserungen im Bankwesen, der Ausbau der Handelswege und neue Produktionssysteme führten zu einer allgemeinen Zunahme der Handelsaktivitäten. Der im Mittelalter weit verbreitete Feudalismus* verschwand allmählich, und es entstanden erste Formen des Kapitalismus*. Die Veränderungen wirkten sich auf viele Aspekte der europäischen Gesellschaft aus und zwangen die Menschen, sich an neue Arten von Arbeit und neue Formen des Geschäftsverkehrs mit anderen anzupassen.
Landwirtschaft. Das mittelalterliche* Europa war überwiegend ländlich geprägt, und seine Wirtschaft hing fast ausschließlich von der Landwirtschaft ab. Städte wurden erst im späten Mittelalter zu bedeutenden Produktionszentren, doch danach nahm ihre wirtschaftliche Bedeutung rasch zu.
Im Mittelalter waren die meisten Bauern Leibeigene, d.h. Personen, die per Gesetz an das Land gebunden waren, das sie bearbeiteten. Gegen Ende des 14. Jahrhunderts ging die Leibeigenschaft jedoch in ganz Europa zurück, und die Bauern konnten sich freier bewegen und Höfe pachten. Etwa zu dieser Zeit sahen sich die Bauern in vielen Teilen Europas mit einem Mangel an freiem Land konfrontiert. Die meisten der besten Felder waren bereits bewirtschaftet. Außerdem veranlassten die hohen Wollpreise den Adel, Weiden für die Schafhaltung einzuzäunen und den Bauern den Zugang zum Land zu verwehren. Infolgedessen zogen Tausende von Bauern auf der Suche nach Arbeit in die städtischen Gebiete, und die Städte wuchsen an.
Mit dem Bevölkerungswachstum stieg auch die Nachfrage nach Lebensmitteln. Gleichzeitig bedeutete die neue Freiheit der Bauern, dass die Grundbesitzer mehr für ihre Arbeit zahlen mussten. Diese Entwicklungen verteuerten die Waren und führten zu einer Inflation – einem allgemeinen Preisanstieg – in ganz Europa. Die Kombination aus steigenden Preisen und einer wachsenden Zahl von Menschen, die Waren und Dienstleistungen benötigten, ermutigte die Kaufleute, ihre Geschäfte zu erweitern.
Die europäische Wirtschaft. Das Europa der Renaissance hatte eine sehr vielfältige Wirtschaft, in der viele verschiedene Waren in unterschiedlichen Regionen hergestellt wurden. Im Laufe der Zeit wuchsen einige Teile des Kontinents wirtschaftlich, während andere zurückgingen.
In den 1300er und 1400er Jahren dominierte Italien den europäischen Handel und die Produktion. Kaufleute in Florenz, Mailand und Venedig entwickelten große Handelsorganisationen, um ihre Aktivitäten in ganz Europa auszuüben. Sie produzierten, verkauften oder handelten mit einer Vielzahl von Produkten. Sie erbrachten auch Bankdienstleistungen für Regierungen und andere Kaufleute in vielen Gebieten Europas.
Einige Städte spezialisierten sich auf bestimmte Bereiche des Handels und der Herstellung. Florenz war bekannt für die Herstellung von Wolltuch und Seide. Mailand produzierte Metallwaren, wie zum Beispiel Rüstungen. Venedig beherrschte den Mittelmeerhandel. Venezianische Kaufleute kauften Gewürze und andere Waren von arabischen und osmanischen* Händlern in den Häfen des östlichen Mittelmeers und verschifften die Waren an Käufer in Italien und Nordeuropa.
In den frühen 1500er Jahren wurde der Bergbau zu einer wichtigen wirtschaftlichen Aktivität in Süddeutschland. Das in den Bergwerken gewonnene Silber, Kupfer, Zinn und Eisen wurde zur Herstellung verschiedener Metallgegenstände, darunter auch Silbermünzen, verwendet. Finanzielle Unterstützung durch Kaufleute und Bankiers in den Städten Nürnberg und Augsburg half den Bergwerksbetreibern, neue Techniken einzuführen und die Produktivität zu steigern. Nach 1550 machte jedoch der Zustrom von Silber aus den spanischen Minen in der Neuen Welt den Silberbergbau in Deutschland unrentabel.
Die Erkundung von Übersee trug zur schnellen Entwicklung des spanischen und portugiesischen Handels in den 1500er Jahren bei. Spanien brachte Silber aus Amerika mit, und Portugal importierte Sklaven, Zucker und andere Waren aus Afrika. Die Portugiesen begannen auch mit Asien Handel zu treiben und brachen das venezianische Monopol* auf Waren wie Gewürze, die in Europa sehr begehrt waren. Allerdings profitierten Spanien und Portugal nicht in dem Maße von ihrem Überseehandel, wie sie es hätten tun sollen. Beide Länder nahmen bei italienischen und deutschen Banken hohe Kredite auf, um ihre Reisen zu finanzieren. Außerdem verschifften die beiden Länder einen Großteil des Silbers, der Gewürze und anderer überseeischer Waren nach Nordeuropa. Die Kaufleute in den nördlichen Häfen wie Antwerpen profitierten vom Überseehandel genauso viel oder mehr als die Spanier und Portugiesen.
Nach den 1550er Jahren verlagerte sich das Zentrum der europäischen Produktion, des Handels und des Bankwesens von Italien und dem Mittelmeerraum nach Nordeuropa, insbesondere in die Niederlande und nach England. Amsterdam und London entwickelten sich zu wichtigen Handelszentren, was zum Teil auf die zunehmende Bedeutung der transatlantischen Handelswege zurückzuführen war. Italien blieb führend in der Produktion von Luxusgütern wie Kunstwerken und feinem Seidenstoff, aber das Gleichgewicht hatte sich verschoben.
Verarbeitung. Während der Renaissance, vor allem in den 1500er Jahren, kam es zu einer Reihe von Veränderungen in der Organisation von Produktion und Handel. Die großen Zünfte*, wie die für die Herstellung von Wolltuch, veränderten ihren Charakter. Eigentümer und Investoren dominierten die Zünfte und trafen alle Entscheidungen. Die Investoren verfügten über beträchtliche politische Macht, die sie zur Durchsetzung ihrer Interessen nutzten, manchmal auf Kosten der Arbeiter. Außerdem waren einige Arbeiter, wie z. B. viele Wollarbeiter, nicht einmal Mitglieder der Zünfte, sondern von den Besitzern abhängig.
Während der Renaissance erlebte die europäische Wirtschaft eine Mischung aus Krisen und Chancen. Dennoch zeigten die Menschen eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich an Veränderungen anzupassen. Wenn eine vielversprechende Handelsroute scheiterte, entwickelten die Kaufleute andere. Wenn ein Wirtschaftszweig zurückging, nahm ein anderer seinen Platz ein. Als Venedig seine führende Rolle im asiatischen Gewürzhandel verlor, wurde es zu einem Zentrum für den Buchdruck. Im Jahr 1500 wurden in Venedig mehr Bücher gedruckt als in jeder anderen Stadt. Doch in den 1570er Jahren ging der Buchdruck in Venedig zurück, und Paris wurde zur Druckereihauptstadt Europas, was den Prozess des Wachstums und der Veränderung in der Wirtschaft der Renaissance fortsetzte.
Bankwesen. Ein Großteil des Anstiegs der kommerziellen Aktivitäten während der Renaissance fand im Bereich des internationalen Handels statt. Dies führte dazu, dass das Bankwesen expandierte und Finanzdienstleistungen anbot, die es den Kaufleuten erleichterten, ihre Geschäfte fern der Heimat abzuwickeln.
Im Mittelalter hatten die Kaufleute Fernhandelsrouten entwickelt, um ihren Kunden exotische Waren aus fernen Ländern zu bringen. In der Renaissance nutzten die Kaufleute ihre Kenntnisse über internationale Märkte und Handelsgüter, um ihre Geschäfte auszuweiten. Einige dieser Kaufleute wurden zu wichtigen Bankiers. Sie begannen, Kredite zu vergeben, Gelder an verschiedene Orte zu überweisen und verschiedene Formen von Geld zu tauschen. Als der Bedarf an Finanzdienstleistungen stieg, entwickelten sich Banken zu wichtigen Institutionen. Zwei der bekanntesten Banken Europas wurden von den Medici in Florenz und der Augsburger Familie Fugger in Deutschland geleitet.
Banken liehen Unternehmern Geld, um Materialien und Ausrüstung zu kaufen, Arbeiter einzustellen und den Transport von Waren zu bezahlen. Ohne diese Mittel wären nur wenige in der Lage gewesen, große Handelsunternehmen aufzubauen. Die Banken vereinfachten auch den Umgang mit Geld, indem sie Wechsel einführten, die es den Kaufleuten ermöglichten, in einer Stadt Geld zu leihen oder einzuzahlen und es in einer anderen Stadt zurückzuzahlen oder abzuheben. Die Kaufleute konnten so Geld über weite Entfernungen transferieren, ohne das Risiko und die Unannehmlichkeiten des Tragens von Münzen auf sich nehmen zu müssen.
Handelsrouten und Handelszentren. Politische Entwicklungen und die Entdeckungen in Übersee hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf den europäischen Handel. Zu Beginn der Renaissance war das Mittelmeer der wichtigste Schauplatz des internationalen Handels. Venedig dominierte den Handel in dieser Region aufgrund seiner mächtigen Handelsflotte und seiner strategischen Lage. Die Venezianer kontrollierten den Fluss von Luxusgütern und Gewürzen zwischen Asien und Europa.
In den frühen 1400er Jahren expandierte das Osmanische Reich nach Westen, und Venedig verlor wichtige Stützpunkte im östlichen Mittelmeer. In den späten 1400er Jahren entdeckten die Portugiesen einen Seeweg nach Asien, indem sie Afrika umsegelten. Damit brach das Monopol der Italiener auf den profitablen Gewürzhandel. Spanien, Frankreich, England und die Niederlande folgten Portugal bald bei der Erschließung von Überseemärkten in Asien. In den 1500er Jahren begannen Kaufleute, Handelsrouten über den Atlantik zu entwickeln, um die in Amerika entstehenden Kolonien zu versorgen. Dies trug zum Niedergang von Venedig, Genua und anderen Mittelmeerhäfen bei.
Während des Mittelalters fand ein Großteil des Handels in Europa auf regionalen Messen statt, z. B. in den Niederlanden und in der Champagne in Frankreich. In der Renaissance waren viele dieser Messen verschwunden, und einige der verbliebenen spezialisierten sich auf bestimmte Waren oder Dienstleistungen. So konzentrierte sich beispielsweise die Messe in Lyon, Frankreich, auf den internationalen Geldaustausch. In der Zwischenzeit entwickelten sich viele Renaissancestädte zu Handels- und Bankenzentren, wodurch der Bedarf an Messen als Ort für den Kauf und Verkauf von Waren zurückging. In den Niederlanden gingen die lokalen Messen zurück, als Antwerpen zu einem Handelszentrum wurde.
Handelswaren. In Europa wurde eine große Vielfalt an Waren gehandelt, wobei jedes Land für bestimmte Produkte bekannt war. Obwohl Italien nach 1500 einen allgemeinen Rückgang des Handels erlitt, war es immer noch die Hauptquelle für Kunst und Kunsthandwerk wie Malerei, Holzschnitzerei, Bildhauerei, Silber- und Goldgegenstände, Glaswaren und Seide. Um 1400 florierte der spanische Handel mit Kunsthandwerk wie der Lederverarbeitung und der Metallbearbeitung. Spanien produzierte auch Olivenöl, Wein, Obst und Getreide. Die spanische Landwirtschaft, die von der Arbeit der Mauren* abhängig war, litt jedoch stark, als die Mauren 1492 aus dem Land vertrieben wurden.
England exportierte Rohwolle und konkurrierte mit den Niederlanden auf dem Markt für Wolltücher. Frankreich verkaufte Getreide und Leinentuch nach England und Spanien, Wein und Obst nach England, in die Niederlande und in die Schweiz. Die Niederlande, berühmt für ihre Tucherzeugnisse, entwickelten in den späten 1500er und 1600er Jahren ein bedeutendes Bankwesen.
(Siehe auchBuchhaltung; Landwirtschaft; Handwerker; Entdeckungen; Messen und Feste; Zünfte; Industrie; Luxus; Merkantilismus; Bergbau und Metallurgie; Geld und Bankwesen; Bauernschaft; Schiffe und Schiffbau; Steuern und öffentliche Finanzen; Transport und Kommunikation. )
* Feudalismus
wirtschaftliches und politisches System, in dem Individuen Dienste an einen Herrn im Gegenzug für Schutz und Nutzung des Landes leisteten
* Kapitalismus
Wirtschaftssystem, in dem Individuen Eigentum und Unternehmen besitzen
* Mittelalter
bezieht sich auf das Mittelalter, eine Periode, die um a.d. begann. 400 begann und um 1400 in Italien und 1500 im übrigen Europa endete
* Osmanische Türken
Türkische Anhänger des Islam, die um 1300 das Osmanische Reich gründeten; Das Reich umfasste schließlich weite Teile Osteuropas, des Nahen Ostens und Nordafrikas
* Monopol
Ausschließliches Recht, eine bestimmte Art von Geschäft zu betreiben
* Zunft
Vereinigung von Handwerkern und Arbeitern, die Normen für ihre Mitglieder festlegte und deren Interessen vertrat
Machtübertragung
Zwischen 1550 und 1650 löste Nordeuropa Italien als Zentrum der wirtschaftlichen Aktivitäten des Kontinents ab. Das Wachstum der Städte Amsterdam und London in dieser Zeit spiegelt diesen Wandel wider. Im Jahr 1500 hatte Amsterdam unter spanischer Herrschaft etwa 11.000 Einwohner. Nach der Vertreibung der Spanier 78 Jahre später wuchsen sowohl die Wirtschaft als auch die Bevölkerung der Stadt rasch. Im Jahr 1600 hatte Amsterdam 50.000 Einwohner, 1650 waren es bereits 150.000. Die Stadt wurde zu einem der wichtigsten Handelszentren in Nordeuropa. London erlebte ein ähnlich explosives Wachstum. Hatte die Stadt im Jahr 1500 noch 100.000 Einwohner, so verdoppelte sich ihre Größe bis 1600 und verdoppelte sich bis 1650 noch einmal. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie 400.000 Einwohner und war die größte Stadt Westeuropas.
* Maure
Muslim aus Nordafrika; maurische Invasoren eroberten während des Mittelalters große Teile Spaniens