Jeff Rosenthal steht in der Nähe des Gipfels seines schneebedeckten Berges und trägt eine flauschige Jacke, fingerlose Handschuhe und zerrissene Jeans. „Es ist surreal, Mann!“, sagt er, während er fröstelnd die Landschaft mit ihren neu angelegten Straßen und halbfertigen Häusern betrachtet. „Das ist das Haus von Ken Howery, dem Mitbegründer von PayPal. Tolles Haus!“
Er zählt die anderen Investoren auf, die diese abgelegene Gemeinde in Utah in einen Schmelztiegel für „Generationenideologie, Innovation und Unternehmertum“ verwandeln. Richard Branson wird hier ein Haus haben, ebenso wie der mächtigste Marketing-Manager der Welt, Martin Sorrell. Die Hollywood-Produzentin Stacey Sher und die Schauspielerin Sophia Bush werden ihre Nachbarn sein, ebenso wie Miguel McKelvey, ein Mitbegründer von WeWork, und der renommierte Technologie-Investor und Autor von The 4-Hour Work Week, Tim Ferriss.
Das kühne Immobilienprojekt mit dem Namen Powder Mountain wird zu einem Mekka für altruistisch gesinnte Mitglieder der globalen Elite. „Das Ziel wird immer dasselbe bleiben“, sagt Elliott Bisnow, Rosenthals Geschäftspartner: „
Bisnow, Rosenthal und drei Freunde, allesamt Unternehmer in den Dreißigern, haben sich das Projekt ausgedacht, nachdem sie jahrelang Summit geleitet hatten, ein exklusives Treffen, das von Insidern als „Davos für Millennials“ bezeichnet wird.
Bewerber für Summit werden überprüft und befragt, um sicherzustellen, dass sie die richtige „Psychografie“ (oder Denkweise) für die Veranstaltungen aufweisen. Die Veranstaltung wird als unterhaltsames Ideenfestival angepriesen, vergleichbar mit TED und Burning Man, mit Rednern wie Quentin Tarantino, Jane Fonda, Peter Thiel und Jeff Bezos. Die Gäste zahlen 3.000 bis 8.000 Dollar (2.200 bis 5.800 Pfund) für den Zugang zu dreitägigen Veranstaltungen, die an Stränden in Tulum, Mexiko, oder auf Kreuzfahrtschiffen in der Karibik stattfinden.
Da die Gründer die Kunst beherrschen, reiche Leute zu überreden, für die Teilnahme an diesen Ausflügen zu zahlen, haben sie ihre Freunde davon überzeugt, ihnen beim Kauf eines ganzen Berges in Utah zu helfen, der über 10.000 Hektar mit einigen der besten Skigebiete der USA verfügt.
Sie sträuben sich gegen die Vorstellung, dass sie versuchen, eine hochgelegene Utopie für Plutokraten zu errichten, aber dann bezeichnen sie einen Teil ihrer Kundschaft beiläufig als „die Milliardäre“ – und zögern nicht zu erwähnen, dass ihr Berg zufällig zwischen Städten namens Eden und Paradise liegt.
Die wunderschöne Umgebung und die einzigartige Mischung von Menschen, glaubt Rosenthal, werden die „exponentiellen Möglichkeiten der Zukunft“ schaffen. „Ich habe diesen ganzen Rap mit Gertrude Stein, Katharine Graham, De‘ Medici, Bauhaus. Es gibt diese reiche Geschichte von Gruppen, die zusammenkommen, wobei das Ganze mehr ist als die Summe der Teile“, sagt er. „
Dieser Hype mag realitätsfern erscheinen, aber er ist bei der neuen Generation von Millionären und Milliardären im Technologiesektor sehr in Mode, die sich von den egoistischen Exzessen ihrer Vorgänger an der Wall Street der 1980er Jahre distanzieren wollen. Sie interessieren sich weniger für Superjachten oder Sportwagen, sondern sprechen von spiritueller Bereicherung, Verbundenheit mit der Natur und Sinnhaftigkeit. Vor diesem Hintergrund sind in und um Kalifornien zahllose gipfelähnliche Festivals, Rückzugsorte und Gemeinschaften entstanden, die versprechen, wohlhabenden Kunden dabei zu helfen, eine bessere Version ihrer selbst zu finden.
Further Future, ein Treffen in der Wüste von Nevada, an dem auch der ehemalige Google-CEO Eric Schmidt teilnahm und das als „Burning Man für die 1 %“ bezeichnet wurde, verspricht eine Kultur des „achtsamen Optimismus, des Staunens und der Erforschung“. Scott Kriens, der Vorsitzende des multinationalen Technologieunternehmens Juniper Networks, eröffnete vor kurzem in einem Redwood-Wald in der Nähe von Santa Cruz, Kalifornien, einen Rückzugsort für Selbstverbesserung und Selbstbeobachtung, da er erkannt hat, dass das Internet trotz seiner großen Fortschritte „den Menschen nicht geholfen hat, sich mit sich selbst zu verbinden“. Und Esalen, ein auf einer Klippe in Big Sur gelegenes Institut, das seit einem halben Jahrhundert ein Magnet für eine Bohème auf der Suche nach spiritueller Erleuchtung ist, wirbt nun direkt um schuldbeladene Tech-Führungskräfte. „Die CEOs sind innerlich verletzt“, sagte der Direktor, Ben Tauber (ein ehemaliger Google-Produktmanager), kürzlich über seine Kunden. „Sie fragen sich, ob sie das Richtige für die Menschheit tun. Das sind Fragen, die wir nur hinter verschlossenen Türen beantworten können.“
Der Gipfel rühmt sich seiner progressiven „Inhalte“, mit Vorträgen über die globale Erwärmung, Ungleichheit, Rassentrennung und den Krieg in Syrien, aber es gibt auch einen Promi-Anteil, mit Vorträgen wie „Jessica Alba über das Herausfordern von Erwartungen“ und „Andre Agassi über den Skalierungswechsel“.
An dem Februar-Wochenende, an dem ich teilnehme (ein kleineres Retreat auf dem Berg, das rund 2.000 Dollar kostet), gibt es nur drei Vorträge, die jeweils eine Stunde dauern; die restlichen drei Tage verbringt man mit Skifahren, Schneeschuhwandern, Essen und Trinken, Entspannen bei Yoga- oder Spa-Sitzungen oder Feiern in überfüllten Whirlpools.
Bei aller intellektuellen Angeberei war ein großer Reiz von Summit immer die Freizeitgestaltung. Das Essen wird von Sterneköchen geliefert, und für die Tanzpartys werden Spitzenmusiker eingeflogen; unter den Summit-Besuchern gibt es ein engagiertes Kontingent von Burning-Man-Liebhabern, die als „Burners“ bekannt sind und die Festivitäten geschickt anheizen. (Rick Glassman, ein Komiker, der für einen 10-minütigen Auftritt aus L.A. eingeflogen wurde, erntet schallendes Gelächter, als er sagt, der Summit habe ihn gelehrt, dass „jeder Pilze macht“.)
Die Treffen sind auch bekannt für ihre fruchtbaren Gelegenheiten zum Knüpfen von Kontakten; Rosenthal hatte mir gesagt, ich würde in eine Gemeinschaft von „Universalgelehrten“ und „Gelehrten“ eintauchen, aber sie wären ein bescheidener Haufen. „Wenn die Leute wirklich so ‚oooh‘ sind, angeben, dir Bilder von ihren Supercars oder irgendeinen Scheiß am Esstisch zeigen? Wahrscheinlich passt das nicht zur Kultur von Summit“, sagt er. „Welche Superstars, die Sie kennen, mit denen Sie zu tun haben, sind heutzutage selbstverherrlichend? Ich kenne niemanden, der sich auf die Brust klopft, wenn er etwas erreicht hat – zumindest nicht in unserer Generation. Das ist einfach unnötig.“
Wie andere auch, wurde ich im Stillen in den ungeschriebenen gesellschaftlichen Regeln unterrichtet. Jemanden zu fragen, was er macht, gilt als Fauxpas (die gesellschaftlich akzeptierte Alternative ist „Was ist Ihre Leidenschaft?“). Visitenkarten, so wurde ich gewarnt, sollten nicht auf dreiste Weise ausgetauscht werden.
Nach dem Abendessen treffe ich eines Abends einen Investmentbanker, zwei Risikokapitalgeber, einen berühmten Fernsehmoderator, einen Sexualtrainer, einen Cannabisunternehmer, einen Mann, der behauptet, eine neue Methode zur Kaffeezubereitung entwickelt zu haben, und den Leiter der Terrorismusbekämpfung von Facebook. Die meisten von ihnen sind redselige, extrovertierte Typen, aber keiner von ihnen scheint etwas Besonderes zu sein. Der Höhepunkt des Wochenendes ist eine Präsentation über die Suche nach außerirdischem Leben, geleitet von Kiko Dontchev, einem Ingenieur von SpaceX, der erklärt, warum sein Chef Elon Musk „das Leben interplanetarisch machen“ will.
„Die Erde ist der einzige Ort, den wir im Moment haben. Wenn wir also die Existenz der menschlichen Rasse über die nächsten 100 oder 200 Jahre hinaus garantieren wollen, ist es für uns wirklich wichtig, eine multiplanetare Spezies zu werden“, sagt Dontchev, während seine Zuhörer, die in einer Jurten-ähnlichen Hütte auf dem Gipfel des Berges versammelt sind, zustimmend nicken.
Die Präsentation beginnt und endet mit einem Video, das Dontchev vier Tage zuvor aufgenommen hat, um seine ekstatische Reaktion festzuhalten, als die Raketenbooster der Falcon Heavy erfolgreich zu ihren Landedocks in Florida zurückkehrten. Das Publikum bricht in frenetischen Beifall aus. „Yeah Baby!“, ruft ein Mann. Ein anderer zeigt leise eine Textnachricht, die er vom Amazon-Gründer Jeff Bezos erhalten hat, der ein konkurrierendes Raumfahrtunternehmen besitzt. Ich frage einen Astronomen, der mit Dontchev auf der Bühne steht, wer genau den Mars besiedeln könnte, falls die Erde unbewohnbar wird. „Leider, denke ich, auf die gleiche Weise wie immer“, sagt sie. „Die Leute mit Macht und Geld.“
Später frage ich Bisnow, ob er überhaupt Interesse daran hat, auf einem anderen Planeten zu leben. „Nicht im Geringsten“, sagt er. „Ich bin sehr, sehr an der Erde interessiert. Ich meine, der Mars ist furchtbar, es ist wirklich eine schlimme Szene da draußen. Soll ich etwa in einer Blase auf dem Mars leben?“
Die Geschichte, wie Bisnow und seine Freunde – Rosenthal, Ryan Begelman, Jeremy Schwartz und Brett Leve – dazu kamen, ihre Blase auf einem Berggipfel in Utah zu bewohnen, ist zu einer Art Legende geworden. Es begann 2008, als Bisnow mit dem grenzenlosen Selbstvertrauen eines 23-jährigen Geschäftsmannes Unternehmer anrief, die er bewunderte, und sie zu einer Reise nach Utah einlud, für die er alle Kosten übernahm. Bisnow bezahlte die Kosten für die 19-köpfige Gruppe mit seiner Kreditkarte und wiederholte den Trick mit einem weiteren Treffen in Mexiko, bei dem er 75.000 Dollar Schulden anhäufte. Bisnow und die anderen schlossen sich schnell zu einer Art „Hilfsverein“ für junge, gut vernetzte Geschäftsleute zusammen, zu denen in den ersten Tagen auch die Mitbegründer von Twitter und Facebook und die Immobilienerbin Ivanka Trump gehörten.
Bisnow und seine Freunde veranstalteten bald Dutzende von Veranstaltungen hinter verschlossenen Türen, die sich der „positiven Wirkung“ widmeten – und sie veranstalteten ihre Vorzeigekonferenzen auf Kreuzfahrtschiffen, die von Miami auf die Bahamas fuhren. Diese Veranstaltungen erwarben den Ruf von Sauftouren für weiße, männliche Tech-Bros, so dass Summit vor einigen Jahren beschloss, dass es Zeit für eine neue Marke war. Um das Geschlechterverhältnis zu verbessern, wurden billigere Tickets für Frauen eingeführt, und die Karibik wurde zugunsten eines bodenständigeren Ortes aufgegeben: Los Angeles. „Nicht Santa Barbara. Nicht Beverly Hills“, sagt Rosenthal. „Sondern Downtown LA – wo man buchstäblich mitten in der Gentrifizierung und Obdachlosigkeit steckt.“
Jahrelang arbeitete das Team per Fernzugriff in Amsterdam, Tel Aviv, New York, Miami und Barcelona. Sie kombinierten ihre Arbeit mit Snowboarding in Montana und Surfen in Nicaragua. Doch Ende 2011 gingen die Freunde auf die 30 zu und begannen, weniger zu reisen. Sie lebten und arbeiteten in einer Villa in Malibu und veranstalteten, wie sich Rosenthal erinnert, „erstaunliche Abendessen, die zu dieser Zeit in LA kulturell sehr bedeutsam wurden“.
Zu dieser Zeit erfuhren sie von einem in Utah ansässigen Risikokapitalgeber, dass Powder Mountain zum Verkauf stand, und heckten einen Plan aus, um ihr beträchtliches soziales Kapital in Immobilien umzuwandeln.
Der Plan wurde Monate später, nach einem von ihnen veranstalteten Treffen in Lake Tahoe, in die Tat umgesetzt. Sie charterten eine Boeing 737 und flogen etwa 75 ihrer wohlhabenderen Gönner aus Nordkalifornien zu einem kleinen Flughafen im Ogden Valley in Utah. Von dort aus war es nur noch eine kurze Fahrt zum Gipfel des Powder Mountain. Sie kamen rechtzeitig zum Sonnenuntergang an, zündeten ein Lagerfeuer im Schnee an und erläuterten ihre Vision.
Jeder Investor, der sie beim Kauf des Berges unterstützte, sollte ein Stück Land erhalten – und, sofern der Plan funktionierte, sein Geld zu einem späteren Zeitpunkt zurück. Sie haben den Berg 2013 für 40 Millionen Dollar gekauft, aber erst in den letzten Monaten sind die hölzernen Hüllen der ersten 26 Häuser wie Pilze aus dem Berghang geschossen, zusammen mit Straßen, Brücken und Skiliften.
Zum Frust einiger Einheimischer haben Maschinen tief in den Berg gebohrt, um Wasser zu gewinnen. Eines Tages werden 500 Häuser auf dem Berg stehen und ein Dorf mit Cafés, Saftbars, Restaurants, einem Tonstudio und einem Fünf-Sterne-Hotel.
Rosenthal nimmt mich mit auf eine Rundfahrt über den Berg, um mir zu erklären, wie sie eine Gemeinschaft schaffen wollen, die sich von exklusiven Ferienorten wie Aspen in Colorado unterscheidet. Beschränkungen verhindern, dass jemand ein Haus mit einer Fläche von mehr als 4.500 Quadratmetern baut, und die Bewohner müssen sich an geprüfte Architekten wenden, um sicherzustellen, dass ihr Haus „dem Land untergeordnet“ ist und in einem Stil gebaut wird, der als „Heritage Modernism“ bezeichnet wird.
„Keine der Architekturen soll Geschmack oder Reichtum ausdrücken“, sagt Rosenthal und nickt zu der Stelle, die zu einer zentralen Promenade wird. „Das ist eine sehr begehbare Hauptstraße – wir werden weiche italienische Bordsteine haben.“
Ich lenke das Gespräch auf das Thema, wie völlig abgehoben die Eliten von der realen Welt geworden zu sein scheinen. „Elitismus, so wie ich ihn definieren würde, ist erreichbar“, antwortet er. „Alles, was zwischen dir und der Elite steht, ist deine eigene Investition in dich selbst.“
Ich erzähle Rosenthal, dass ich in Amerika viele Menschen getroffen habe, die genauso hart arbeiten wie er und seine Freunde – sogar noch härter – und trotzdem Mühe haben, über die Runden zu kommen. Er räumt ein, dass er von beträchtlichen Vorteilen profitiert hat, besteht aber darauf, dass wir jetzt in einer Zeit leben, in der „das Internet der große Gleichmacher ist“.
„Was tun Sie, um sich selbst einen Nutzen zu verschaffen? Führen Sie die Leute ein, damit sie zusammenarbeiten können“, sagt er. Amerikaner mit Schwierigkeiten, fügt er hinzu, könnten „ein Abendessen veranstalten. Laden Sie 10 Fremde ein. Schauen Sie, was passiert.“
Rosenthal fährt mit seiner These fort und sagt mir, dass es einfach nicht genug Menschen auf der Welt gibt, die „ihr Leben übermäßig für etwas einsetzen. Journalismus, Käse, Automobile, was auch immer. Raketenschiffe – das perfekte Beispiel. Jeder will bei SpaceX arbeiten, niemand will zur Ingenieurschule gehen.“
Wir fahren zum Gipfel des Berges. Rosenthal denkt über seine Zukunft nach. „Wird hier ein großartiges Album aufgenommen werden?“, fragt er. „Wird der Filmemacher unserer Zeit an den Film denken, den er machen wird? Wird ein Unternehmen gegründet, das das nächste Google wird?“ Er fügt hinzu: „
Altruismus ist eine mächtige Marketingmarke, und Rosenthal und seine Freunde sind Experten darin geworden, diese Idee zur Förderung ihrer Geschäfte zu nutzen. Aber wenn ich frage, was genau sie außerhalb ihrer Konferenzen für das öffentliche Wohl getan haben, scheint wenig zu passieren.
Summit sagt schnell, dass es 500.000 Dollar für die Nature Conservancy zum Schutz des Meereslebens gesammelt hat, aber das war zum Teil ein Versuch, den Schaden zu kompensieren, der durch ihre Karibikkreuzfahrten verursacht wurde. Jetzt, wo die Flaggschiff-Konferenzen in LA stattfinden, erzählt mir Rosenthal, dass das Unternehmen „50.000 Mahlzeiten für die Ungenährten“ in der Stadt bereitstellt. (Als ich dieser Behauptung nachgehe, stelle ich fest, dass es sich bei der Spende tatsächlich um 30.000 Mahlzeiten für Familien handelt, die durch die kalifornischen Waldbrände vertrieben wurden – und sie wurden vom Football-Team der LA Chargers bezahlt, nicht von Summit.)
Vor vier Jahren gründete Summit ein viel gepriesenes gemeinnütziges Unternehmen, um sein soziales und philanthropisches Engagement „bewusster“ zu gestalten. Das Summit Institute hilft bei der Finanzierung von Stipendien für Menschen, die sonst nicht an Veranstaltungen teilnehmen könnten, und veranstaltet Workshops für NRO und Wohltätigkeitsorganisationen. Die Ko-Direktorin des Instituts, Kathy Roth-Douquet, lehnt es ab, mir ihr Budget zu nennen, schätzt es aber auf „vielleicht ein paar hunderttausend Dollar – wenn überhaupt“. Der Summit Action Fund dagegen, ein „Boutique-Risikokapitalfonds“ für die Freunde, der in Start-ups wie Uber und das Sonnenbrillenunternehmen Warby Parker investiert, wurde auf 25 Millionen Dollar geschätzt.
Noch immer sagen mir mehrere Summit-Anhänger, dass das erklärte Engagement der Gemeinschaft für die Verbesserung der Welt genau das ist, was sie angezogen hat. Rameet Chawla, der Geschäftsführer einer App-Design-Firma, sagte mir, dass der Begriff der Wirkung auf dem Summit „definitiv ein Kool-Aid“ ist. „
Chawla ist eine kleine Berühmtheit auf Instagram. Vor einigen Jahren sorgte er für Aufsehen, als er eine App namens Lovematically auf den Markt brachte, die automatisch jeden Beitrag im Feed eines Nutzers „liked“. Er ist auch ein versierter Technologe, der Software für Unternehmen wie Coca-Cola, American Express und Porsche entwickelt hat.
Als ich in Chawlas Geländewagen mitfahre, erzählt er mir, wie er dazu kam, in Powder Mountain zu investieren. Er hatte gerade eine enttäuschende Reise nach Verbier hinter sich, einem Ferienort in den Schweizer Alpen, wo das Essen „nicht so fortschrittlich“ war. Utah, sagt er, war eine erfrischende Abwechslung. „Ich habe 30 meiner Freunde getroffen. Ich musste nichts tun. Das Essen war fantastisch“, sagt er. „Es gab einen Moment, in dem sie Kokosnusswasser servierten. Kokosnusswasser war genau das, wonach er sich in der Schweiz gesehnt hatte. In diesem Moment dachte er sich: „Diese Leute verstehen mich einfach“. Er fügt hinzu: „Ich dachte, weißt du was, ich würde dieses Projekt gerne unterstützen.“
Aber es war ein Erlebnis auf einem Kreuzfahrtschiff der Summit, das Chawla am meisten beeindruckt hat. Er befand sich auf dem Deck und unterhielt sich beiläufig mit dem Gründer eines gemeinnützigen Unternehmens, dessen Karriere dem „Bau von Schulen in Afrika oder so ähnlich“ gewidmet war. „Es war mir so peinlich, zu sagen: ‚Oh, ich leite ein Technologieunternehmen, ich baue Apps‘. Es war einfach so zwecklos. Es kam mir so egoistisch vor, was ich tat.“
Chawla sagt, das erste, was er tat, als er von Bord ging, war, sein eigenes (inzwischen aufgelöstes) gemeinnütziges Unternehmen zu gründen: Charity Swear Box. Dabei handelte es sich um eine mit Twitter verbundene Website, die überwacht, wie oft ein Nutzer in seinen Tweets flucht, und die ihm eine Spende für wohltätige Zwecke empfiehlt. „Ich hätte niemals die Zeit und die Mühe aufgewandt, das zu tun, wenn ich nicht zum Summit gekommen wäre“, sagt er.
Ich erzähle Chawla, dass ich gehört habe, dass er ein geheimes Hotel im Hudson Valley im Staat New York eröffnen will. „Woher wissen Sie das?“, fragt er ein wenig erschrocken. „Es ist nicht mehr so geheim, wenn alle darüber reden!“ Er erzählt mir von dem 250 Hektar großen Gelände mit „niedlichen Häuschen und Häusern und Gewächshäusern und Pflanzen und Gemüse“, wo Gäste für etwa 525 Dollar (380 Pfund) pro Nacht übernachten können. Er möchte, dass die Gäste etwas über Lebensmittel, Landwirtschaft und Ernährung lernen, und plant, dass die Anlage „vielfältig genug“ ist, um ein breites Spektrum von Kunden anzusprechen. „
Die Geheimhaltung, so erklärt er, soll „mit der Idee der Frustration spielen… Es gibt keine veröffentlichten Fotos des Hotels. Die Öffentlichkeit kann es nicht buchen. Man muss also eine E-Mail schreiben und erwähnen, wen man kennt, der mit dem Haus in Verbindung steht. Dann können Sie kommen.“
Bisnow lädt mich in seine Hütte ein. Es ist die einzige fertiggestellte Immobilie, ein schicker, minimalistischer Raum mit einem von der Decke hängenden Ofen und einer Leiter, auf die Bisnow mich bittet zu klettern, damit wir uns an seinem Lieblingsplatz unterhalten können: einem in der Decke versteckten Kämmerchen.
Die fünf Mitbegründer von Summit bezeichnen sich selbst als gleichberechtigte Partner, und alle sind an dem Unternehmen beteiligt, das den Berg gekauft hat, aber Bisnow ist der Dreh- und Angelpunkt – nur er sitzt im Vorstand. „Wenn man hier aus dem Fenster schaut, fühlt man sich wie im Mutterleib“, sagt er und beobachtet, wie der Wind den Schnee in Staub verwandelt. Er deutet auf eine mit einer Plane verhüllte Holzkonstruktion hinter den Bäumen. „Das ist das Haus von Martin Sorrell.“
Bisnow fragt sich laut, was passieren wird, wenn sein Nachbar einzieht. Vielleicht werden Sorrell und seine Frau das Haus einfach wie ein zweites Zuhause behandeln, sagt er. Aber Bisnow sieht einen „anderen Weg“, bei dem Sorrell, einer der bestbezahlten Vorstandsvorsitzenden Großbritanniens, „wirklich die Mission versteht“ und sein Haus für ein paar Monate im Jahr vermietet – oder vielleicht sogar Künstlern mit geringem Einkommen erlaubt, umsonst darin zu wohnen. „Plötzlich wird dies ein wirklich unglaublicher Ort, der zugänglich, offen und erschwinglich ist“, sagt Bisnow. „Es könnte in beide Richtungen gehen.“
Sein anderer enger Nachbar wird Richard Branson sein, den er als seinen „Helden“ bezeichnet. Ähnlich wie Branson hatte auch Bisnow ein unterstützendes und gut vernetztes Elternhaus. Seine Mutter, Margot Machol Bisnow, ist die Autorin eines Erziehungsratgebers mit dem Titel Raising an Entrepreneur. Sein Vater, Mark Bisnow, gab ein praktisches Beispiel dafür, wie man als Elternteil vorgehen kann, als er Elliott, die das College abgebrochen hatte, zu einem Mitgründer seines Unternehmens machte. (Das Familienunternehmen Bisnow, das Fachpublikationen und Veranstaltungen für die Immobilienbranche herausgibt, wurde 2016 für 50 Millionen Dollar an eine Private-Equity-Firma verkauft.)
Ich frage Elliott Bisnow, ob er etwas bereut. Er antwortet: „Ich habe so viel in meinem Leben bereut, Teil des Problems zu sein. So viele Jahre lang bin ich einfach nur ignorant durch die Welt gegangen, nicht nachdenklich, nicht präsent. Ich habe nicht zugehört. Nicht lernen. Ich habe mich nicht um mein Umfeld gekümmert. Ich habe mich nur um mich gekümmert. Und um meinen Erfolg. Und wie der prototypische Kapitalist zu sein. Das ist so lahm.“
Er erzählt mir, dass er sich „immer noch weiterentwickelt“. Er meditiert, liest, lernt über Ökologie und nachhaltige Landwirtschaft. Wenn Bisnow sich dem Altruismus verschrieben hat, warum ist dann das Summit Institute, der gemeinnützige Flügel seines Imperiums, so winzig, mit einem Jahresbudget, das nur einen Bruchteil dessen ausmacht, was der Bau seines Hauses gekostet hat?
„Wir waren einfach mit so vielen Dingen beschäftigt, dass wir dachten, es gibt keinen Grund zur Eile“, antwortet er. „
Ich sage Bisnow, dass seine Alpenstadt für wohlhabende Eliten als gefährlich abgehoben und exklusiv empfunden werden könnte. Er sagt, dass er „wirklich nichts von exklusiven Gemeinschaften hält“, und nimmt sich dann einen Moment Zeit, um über die Bedeutung des Wortes „exklusiv“ nachzudenken. „Es ist eines dieser Wörter wie ‚Luxus‘ oder ‚Utopie'“, sagt er. „Es ist eines dieser Wörter, die sehr aufgeladen sind. Vielleicht gibt es ein Yoga-Retreat für Leute, die wirklich gut im Yoga sind, und ich komme nicht hinein. Bedeutet das, dass es exklusiv ist?“
Er sagt mir, dass er offen für die Behauptung ist, dass seine Gemeinschaft elitär ist – „diese Kritik ist wahr“ – und besteht darauf, dass er sich bemüht, authentische Verbindungen mit Menschen aus allen Lebensbereichen herzustellen. So habe er beispielsweise früher am Tag einen Arbeiter im Skigebiet getroffen, der Gäste auf eine Tour mitnahm. „Ich hätte sagen können: ‚Na dann, viel Spaß bei der Tour‘, aber stattdessen fragte ich: ‚Sie sind also das ganze Jahr hier? Und er sagt: ‚Nein, ich komme eigentlich aus New Orleans.‘ Und ich so: ‚Wirklich?'“ Bisnow sagt, er verhalte sich gegenüber den Kellnern in Restaurants genauso. „Wenn man anfängt, sich auf diese Leute einzulassen, merkt man, wie viel Menschlichkeit in jedem steckt und wie unglaublich sie sind.“ Dann erklärt er, wie er immer auf dem Vordersitz von Uber-Taxis sitzt, mit Dutzenden von Fahrern pro Woche spricht und „die bemerkenswertesten Geschichten“ hört. Am Ende hängt er mit einer beträchtlichen Anzahl“ seiner Fahrer herum. Ich frage ihn, wie viele Uber-Fahrer er zum Summit eingeladen hat. Er sagt es nicht, sondern erzählt mir stattdessen eine Anekdote über einen Koch, den er zum Summit eingeladen hat, nachdem er ihn „in diesem verfallenen Schloss in England“ getroffen hat.
Das Gespräch erinnert mich an so viele Gespräche, die ich in und um San Francisco geführt habe, in denen Millennials, die durch Technologie reich geworden sind, Ausschnitte aus aufschlussreichen Gesprächen mit Uber-Fahrern erzählen, von denen einige in ihren Autos leben und schlafen. Es scheint, als sei die Taxi-Sharing-App eine der letzten verbliebenen Verbindungen, die die neuen Eliten mit der Welt der anderen verbindet. Wenn Uber seine selbstfahrenden Autos auf den Markt bringt, wird sogar diese zerbrechliche Verbindung unterbrochen werden.
Es gibt eine schockierende Schichtung in Orten wie San Francisco, sage ich; Städte, die zunehmend von der realen Welt abgekoppelt zu sein scheinen.
„Das ist ein großes Problem“, stimmt er zu. „Deshalb leben viele erfolgreiche Leute gerne in New York, weil man in New York einfach immer dabei ist. Man geht einfach runter nach Manhattan und ist sofort wieder in der Gesellschaft.“
Ich habe das Gefühl, dass Bisnow meinen Standpunkt nicht ganz versteht. Aber er besteht darauf, dass er weiß, worauf ich hinaus will.
„Es ist nicht gut, wenn die Welt Blasen bildet und die Verbindungen verliert. Aber ich habe das Gefühl, dass das leider ein großer Teil der Geschichte der Welt ist. Wenn man erfolgreicher wird, bekommt man sein Haus und sein Tor, und man zieht in seine Blase und seine Freunde, und man verliert völlig den Anschluss. Und ich denke, das ist genau das, was wir gerade erleben.“
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