Als Kapitän George Vancouver 1792 die Gulf Islands zum ersten Mal sichtete, lebten hier bereits mehrere Ureinwohner.
In Anerkennung ihrer ursprünglichen Bewohner wird die Region der Gulf Islands oft als „Salish Sea“ bezeichnet.“
Unter den Quw’utsun, WSA’NEC und Penelakut der Region ist ein kulturelles Wiederaufleben im Gange, bei dem Älteste und Wissensbewahrer die Lebensweise der Ureinwohner auf vielfältige Weise in ihren traditionellen Territorien weitergeben. Im Sommer 2016 brachten Angehörige der Quw’utsun First Nation männliche und weibliche Begrüßungsstangen an die Küste des Burgoyne Bay Provincial Park.
Kapitän Vancouver beanspruchte die Inseln für die britische Krone und bezeichnete sie als in einem „Golf“ liegend. Obwohl die Gulf Islands eindeutig nicht in einem Golf liegen, blieb der Name erhalten.
Im selben Jahr erkundeten auch spanische und britische kartografische Expeditionen das Gebiet, um eine Passage zum Nordwestatlantik zu finden.
Als der Schiffsverkehr zwischen Victoria und dem Fraser River-Gebiet auf dem Festland zunahm, wurde klar, dass eine neue Karte der Straße von Georgia benötigt wurde. In den Jahren 1858-59 wurde eine weitere britische kartographische Expedition auf der HMS Plumper entsandt, die genauere Karten erstellte.
Inzwischen hatten Pioniere begonnen, Siedlungen auf den Golfinseln zu errichten. Amerikanische Schwarze und Portugiesen kamen 1859 an und errichteten Siedlungen in den fruchtbaren Tälern am Nordende von Salt Spring. Hawaiianer, die bei der Hudson’s Bay Company angestellt waren oder auf den San Juan Islands lebten, als diese 1872 zum US-Territorium wurden, ließen sich ebenfalls im Süden von Salt Spring und auf den umliegenden Inseln nieder.
Siedler aus anderen Teilen der Welt folgten bald und gründeten Farmen und kleine Industrien. Japanische Einwohner schufen produktive Farmen und Fischsalinen, die sie während der Internierung im Zweiten Weltkrieg verloren.
Ein wunderschöner japanischer Garten im Dinner Bay Park auf Mayne Island und der Heiwa Garden im Peace Park in Ganges auf Salt Spring Island würdigen die Beiträge der japanischen Siedler. Neu im Mouat Park auf Salt Spring ist ein restaurierter Holzkohleofen, der von japanischen Pionieren benutzt wurde.