Eine destruktive Sekte verwendet zahllose Techniken, um ihre Mitglieder dazu zu bringen, zu bleiben, sich zu engagieren und an möglicherweise schädlichen Aktivitäten teilzunehmen. Die Summe dieser Techniken ist das, was manche Menschen „Gedankenkontrolle“ nennen. Sie ist auch als „Gedankenreform“, „Gehirnwäsche“ und „Zwangsüberredung“ bekannt und beinhaltet den systematischen Abbau des Selbstbewusstseins einer Person.
Patty Hearst, Erbin des Hearst-Verlagsvermögens, wurde in den 1970er Jahren berühmt, nachdem sie von der Symbionese Liberation Army (der SLA, die manche als „politische Sekte“ bezeichnen) entführt und angeblich einer Gehirnwäsche unterzogen wurde, um der Gruppe beizutreten. Berichten zufolge wurde Hearst nach ihrer Entführung mehrere Tage lang in einem dunklen Schrank eingesperrt und musste hungern, war müde, wurde misshandelt und fürchtete um ihr Leben, während SLA-Mitglieder sie mit ihrer antikapitalistischen politischen Ideologie bombardierten. Innerhalb von zwei Monaten nach ihrer Entführung änderte Patty ihren Namen, gab eine Erklärung ab, in der sie ihre Familie als „Schweinehirten“ bezeichnete, und erschien auf einem Überwachungsband, auf dem sie zusammen mit ihren Entführern eine Bank ausraubte.
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Gedankenreform ist ein Überbegriff für eine Reihe von manipulativen Techniken, die eingesetzt werden, um Menschen dazu zu bringen, etwas zu tun, was sie sonst nicht tun würden. Das Konzept der Gedankenreform selbst ist umstritten – manche sagen, es sei reine Propaganda, um Menschen von neuen Religionen und politischen Bewegungen abzuschrecken. Die meisten Psychologen sind jedoch der Meinung, dass die Gehirnwäsche-Techniken von Sekten, die den bei Verhören von Gefangenen angewandten Techniken ähneln, die Denkprozesse einer Person tatsächlich verändern. Bei der Rekrutierung und Indoktrination von Sekten umfassen diese Techniken:
Täuschung – Sekten verleiten neue Rekruten dazu, sich der Gruppe anzuschließen und sich einer Sache oder einem Lebensstil zu verpflichten, den sie nicht vollständig verstehen.
- Sekten führen neue Rekruten/Mitglieder hinsichtlich der wahren Erwartungen und Aktivitäten der Gruppe in die Irre.
- Sekten können alle Anzeichen für illegale, unmoralische oder übermäßig kontrollierende Praktiken verbergen, bis der Rekrut vollständig in die Gruppe eingetaucht ist.
- Ein Sektenführer kann das veränderte Bewusstsein der Mitglieder, das durch Aktivitäten wie Meditation, Gesang oder Drogenkonsum hervorgerufen wird, nutzen, um die Anfälligkeit für Suggestionen zu erhöhen.
Isolation – Sekten schotten die Mitglieder von der Außenwelt (und sogar voneinander) ab, um intensive Selbstbeobachtung, Verwirrung, Perspektivlosigkeit und eine verzerrte Wahrnehmung der Realität zu erzeugen. Die Mitglieder der Sekte werden zum einzigen sozialen Kontakt und Feedback-Mechanismus der Person.
- Sekten können neue Rekruten davon abhalten, mit anderen neuen Rekruten zu sprechen. Es kann sein, dass sie nur mit langjährigen Mitgliedern für eine gewisse Zeit sprechen dürfen.
- Sekten dürfen keinen unbeaufsichtigten Kontakt mit der „Außenwelt“ zulassen. Auf diese Weise gibt es keine Möglichkeit für eine „Realitätsprüfung“ oder Bestätigung der Bedenken eines neuen Mitglieds gegenüber der Gruppe.
- Sekten vermitteln typischerweise den Glauben, dass „Außenstehende“ (Nicht-Kultmitglieder) gefährlich und falsch sind.
Erzwungene Abhängigkeit – Sekten verlangen absolute, bedingungslose Hingabe, Loyalität und Unterwerfung. Das Selbstbewusstsein eines Sektenmitglieds wird systematisch zerstört. Letztendlich werden Gefühle der Wertlosigkeit und des „Bösen“ mit Unabhängigkeit und kritischem Denken assoziiert, und Gefühle von Wärme und Liebe werden mit bedingungsloser Unterwerfung in Verbindung gebracht.
- Der Führer kontrolliert normalerweise jede Minute der wachen Zeit eines Mitglieds. Es gibt keine freie Zeit zum Nachdenken oder Analysieren.
- Mitgliedern wird gesagt, was sie essen, was sie anziehen, wie sie ihre Kinder füttern, wann sie schlafen sollen … das Mitglied wird aus allen Entscheidungsprozessen herausgenommen.
- Sonstige besondere Talente, die das Mitglied hat, werden sofort abgewertet und kritisiert, um das Selbstwertgefühl des Mitglieds zu verwirren.
- Sonstige Zweifel, Selbstbehauptung oder verbleibende Verbindungen zur Außenwelt werden von der Gruppe durch Kritik, Schuld und Entfremdung bestraft. Fragen und Zweifel werden systematisch „umgedreht“, so dass der Zweifler sich falsch, wertlos, „böse“ fühlt, weil er zweifelt. Das Mitglied wird wieder geliebt, wenn es diese Zweifel aufgibt und sich dem Willen des Führers unterwirft.
- Dem Mitglied kann angemessene Nahrung und/oder Schlaf vorenthalten werden, so dass der Verstand verwirrt wird.
- Der Führer kann willkürlich Lob und Liebe mit Verachtung und Bestrafung abwechseln, um das Mitglied aus dem Gleichgewicht zu bringen und zu verwirren und ihm immense Selbstzweifel einzuflößen. Der Leiter kann gelegentlich Geschenke und besondere Privilegien anbieten, um die weitere Unterwerfung zu fördern.
- Das Mitglied kann unter Druck gesetzt werden, öffentlich Sünden zu bekennen, woraufhin es von der Gruppe bösartig als böse und unwürdig verspottet wird. Er wird wieder geliebt, wenn er anerkennt, dass seine Hingabe an die Sekte das Einzige ist, was ihm Erlösung bringt.
Furcht – Sobald die völlige Abhängigkeit hergestellt ist, muss das Mitglied die Gunst des Führers behalten, sonst bricht sein Leben zusammen.
- Der Anführer kann Zweifel oder Ungehorsam mit physischem oder emotionalem Trauma bestrafen.
- Wenn alle Verbindungen zur Außenwelt gekappt sind, hat das Mitglied das Gefühl, dass seine einzige Familie die Gruppe ist und er nirgendwo anders hingehen kann.
- Der Zugang zu den notwendigen Dingen hängt von der Gunst des Anführers ab. Das Mitglied muss sich „benehmen“, sonst bekommt es keine Nahrung, kein Wasser, keine soziale Interaktion und keinen Schutz von der Außenwelt.
- Das Mitglied glaubt vielleicht, dass nur Gruppenmitglieder „gerettet“ werden, und wenn es die Gruppe verlässt, droht ihm die ewige Verdammnis.
Indoktrination oder Gedankenreform ist ein langer Prozess, der nie wirklich endet. Die Mitglieder sind diesen Techniken ständig ausgesetzt – es ist Teil des täglichen Lebens in einer Sekte. Manche gewöhnen sich nach einiger Zeit gut daran, nehmen ihre neue Rolle als „Gruppenmitglied“ an und legen ihr altes Gefühl der Unabhängigkeit ab. Für andere ist es eine immerwährende stressige Existenz. Im nächsten Abschnitt werden wir einen Blick darauf werfen, wie es ist, innerhalb der Grenzen einer zerstörerischen Sekte zu leben.