Panikattacken und Angstzustände sind weit verbreitete Leiden, über die oft geschrieben wird. In einem 1999 im Johns Hopkins Magazine veröffentlichten Artikel beschreibt der Autor David Levine anschaulich seine ersten Erfahrungen mit Panik und Angstzuständen als College-Student im Alter von 19 Jahren. Es ist bemerkenswert, wie diese Episoden stattdessen auf neu auftretende Apnoen zurückgeführt werden konnten.
Er zitiert: „Die schlimmsten Anfälle traten am Ende von traumlosen Nickerchen auf. Ich wachte völlig durchnässt und desorientiert auf, und mein Herz pochte.“ Sein erster Anfall trat auf, nachdem er eines Morgens mit einem Gefühl des drohenden Untergangs aufgewacht war.
Wiederholte Atembehinderungen können eine ständige Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslösen, die sich auf den Tag übertragen kann. Das plötzliche Aufwachen nach einem 20- bis 30-sekündigen Atemstillstand kann zu den typischen nervösen Symptomreaktionen wie Herzrasen, Schweißausbrüchen und einem Gefühl des Untergangs führen. Medikamente wie Valium können die Nervosität und Angst beruhigen, aber das Problem nicht vollständig „heilen“. Schließlich klangen diese Episoden bei Herrn Levine nach Jahren langsam ab. Jahrzehnte später wird bei ihm eine obstruktive Schlafapnoe (OSA) diagnostiziert.
Es ist natürlich schwer zu sagen, ob er zum Zeitpunkt seiner ersten Panikattacke Schlafapnoe hatte. Er vermutet, dass dies nicht der Fall war, da eine Handvoll kurzer Obstruktionen und Erregungszustände nicht ausreichen, um die offizielle Diagnose einer OSA zu stellen.
Es ist auch kein Zufall, dass die meisten Menschen mit Angstzuständen oder Panikattacken nicht auf dem Rücken schlafen können. Aufgrund der Verengung der oberen Atemwege durch kleinere Kiefer und eng stehende Zähne fallen die Zunge und der Kehlkopf aufgrund der Schwerkraft zurück. Immer wenn tiefere Schlafstadien erreicht werden, entspannen sich die Rachenmuskeln, und es kommt zu einer Obstruktion. Wenn sie länger als 10 Sekunden anhält, handelt es sich um eine Apnoe. Wenn sie weniger als 10 Sekunden dauert, wird sie bei der endgültigen Bewertung der Schlafapnoe nicht berücksichtigt. Dies ist einer der Hauptgründe dafür, dass Menschen, die 20 bis 30 Atemaussetzer pro Stunde haben und einen AHI-Wert von 0 aufweisen, in der Regel gesagt wird, dass sie keine Schlafapnoe haben und dass ihre Müdigkeit und Unruhe auf andere mögliche medizinische Probleme zurückzuführen sind. Dieser Zustand wird als Upper-Airway-Resistance-Syndrom bezeichnet.
Es ist kein Wunder, dass es Patienten mit Depressionen besser geht, wenn man sich um die Schlafqualität kümmert. Egal, ob es sich um schlechte Schlafhygiene oder OSA handelt, es ist wichtig, mögliche Schlafprobleme anzugehen, bevor man Angst oder Panikattacken medikamentös behandelt.
Anspannung und Stress verursachen eine Reaktion des Nervensystems, die zu kurzen, flachen Atemzügen und damit zur Speicherung von Kohlendioxid (CO2) führt. Interessanterweise hat eine kürzlich durchgeführte Studie gezeigt, dass ein erhöhter Kohlendioxidgehalt sich auf Bereiche im Gehirn auswirkt, die Angst- und Panikattacken auslösen.
Das macht Sinn, denn wenn man chronisch unter Sauerstoffmangel leidet, weil man aufgrund von Schlafapnoe nachts nicht atmet, sammelt sich Kohlendioxid an, das den Säuregehalt im Mandelkern (Amygdala) erhöhen kann, dem Bereich des Gehirns, der Angst und Verhalten verarbeitet.
Diese biochemische Reaktion ist zusammen mit der allgemeinen Überempfindlichkeit des Nervensystems, die mit unzureichendem Schlaf einhergeht, ein guter Grund dafür, dass Sie sich übermäßig gestresst, überängstlich und gereizt fühlen. Ich habe auch eine Situation beschrieben, in der Ihre Zunge plötzlich kollabiert und Ihre Atmung behindert, so dass Sie heftig, panisch, schweißgebadet und mit Herzrasen aufwachen. Das kommt viel häufiger vor, als man denkt.