John Sottery, Präsident von IMS, Inc. und ein führender Sonnenschutzmittelforscher, bietet folgende Erklärung an:
Natürliches Sonnenlicht enthält unter anderem ultraviolette (UV) Photonen. Diese Photonen sind von kürzerer Wellenlänge und höherer Energie als sichtbares Licht. Da sie außerhalb des sichtbaren Spektrums liegen, können sie vom menschlichen Auge nicht wahrgenommen werden. Bei Sonneneinstrahlung gilt jedoch: Was Sie nicht sehen können, schadet Ihnen. Wenn diese energiereichen Photonen auf Ihre Haut treffen, erzeugen sie freie Radikale und können auch Ihre DNA direkt schädigen. Kurzfristig können diese UV-bedingten Schäden zu schmerzhaften Verbrennungen führen; langfristig verursachen sie eine vorzeitige Hautalterung sowie jedes Jahr Millionen neuer Fälle von Hautkrebs.
Die UV-Strahlen, denen wir hier auf der Erdoberfläche ausgesetzt sind, bestehen aus UVB- und UVA-Photonen. Die kurzwelligeren UVB-Strahlen dringen nicht tief in die Haut ein; sie verursachen erhebliche Schäden an der DNA und sind die Hauptursache für Sonnenbrand und Hautkrebs. Die langwelligeren UVA-Strahlen dringen in die tieferen Hautschichten ein, wo sie freie Radikale erzeugen. UVA-Strahlung wird mit vorzeitiger Hautalterung und immunologischen Problemen in Verbindung gebracht.
Ein Sonnenschutzmittel wirkt wie eine sehr dünne kugelsichere Weste, die die UV-Photonen aufhält, bevor sie die Haut erreichen und Schaden anrichten können. Es enthält organische Sonnenschutzmoleküle, die UV-Strahlen absorbieren, und anorganische Pigmente, die UV-Strahlen absorbieren, streuen und reflektieren. Um ein hohes Schutzniveau zu erreichen, muss ein Sonnenschutzmittel diese Schutzstoffe in ausreichender Menge enthalten und sie optimal auf die Spitzen und Täler der Haut verteilen.
Der Begriff SPF auf den Etiketten von Sonnenschutzmitteln steht für Sun Protection Factor (Sonnenschutzfaktor), aber in Wirklichkeit handelt es sich um einen Sonnenbrandschutzfaktor. Produkte mit einem höheren LSF lassen weniger der Photonen, die Sonnenbrand verursachen, auf die Haut treffen. Vereinfacht ausgedrückt bedeutet dies, dass bei einem Sonnenschutzmittel mit LSF 10 nur 10 von 100 Photonen die Haut erreichen können, während bei einem Produkt mit LSF 20 nur 5 von 100 Photonen die Haut erreichen können. Da Sonnenbrand in erster Linie ein UVB-Effekt ist, kann ein Sonnenschutzmittel einen hohen LSF aufweisen, während ein erheblicher Prozentsatz der einfallenden UVA-Photonen die Haut erreicht. Um einen echten Breitspektrumschutz zu bieten, müssen die Produkte auch einen erheblichen Teil der UVA-Photonen blockieren. Auf dem US-amerikanischen Markt erfordert dies, dass die Produkte erhebliche Mengen an Zinkoxid, Avobenzon oder Titandioxid enthalten.
Bei Sonnenbänken ist die UV-Strahlung von Bett zu Bett unterschiedlich, aber im Allgemeinen enthält sie weniger UVB und deutlich mehr UVA als das natürliche Sonnenlicht. Dies führt zu weniger Sonnenbrand und mehr Bräune. Auf lange Sicht fordern die UVA-Strahlen jedoch ihren Tribut von der Haut. Sonnenbänke sind daher keine sichere Bräunungsoption.
Antwort ursprünglich vom 7. Mai 2001