Wie Musik Alzheimer-Patienten ‚erweckt‘

In einem inzwischen berühmten YouTube-Video wird Henry, ein älterer Mann mit Demenz, durch die Kraft der Musik verwandelt. Zunächst in einem Stuhl zusammengesunken und unfähig, seine eigene Tochter zu erkennen, scheint Henry durch ein paar Minuten Musik aus seiner Jugend wie durch ein Wunder aus seinem Stumpfsinn geholt zu werden: Er schwärmt von seiner Lieblings-Jazzsängerin, singt ein paar Strophen mit sattem Bariton und schwärmt davon, wie er sich bei Musik fühlt.

Das ergreifende Filmmaterial demonstriert eine bekannte, aber wenig erforschte Wirkung: Experten sagen, dass Musik Alzheimer- und Demenzpatienten tatsächlich „aufwecken“ kann. Neurologen am Boston University Alzheimer’s Disease Center sind führend in der Erforschung der Frage, warum Musik das Gedächtnis zu beeinflussen scheint und, was noch wichtiger ist, wie Musiktherapie eingesetzt werden kann, um das Leben derjenigen zu verbessern, deren Erinnerungen verblassen.

Andrew Budson, stellvertretender Direktor für Forschung am Zentrum, sagte, dass es derzeit zwei Theorien gibt, die die transformative Wirkung von Musik auf Henry und andere Demenzkranke erklären. Erstens hat Musik einen emotionalen Inhalt und kann daher beim Hören emotionale Erinnerungen auslösen – „einige der stärksten Erinnerungen, die wir haben“, so Budson gegenüber Life’s Little Mysteries. Diese Art von Erinnerungen haben bei Alzheimer-Patienten die besten Chancen, in den Vordergrund zu treten.

Zweitens: Wenn Menschen Musik lernen, speichern wir das Wissen als „prozedurales Gedächtnis“, das mit Routinen und sich wiederholenden Aktivitäten verbunden ist (auch bekannt als Muskelgedächtnis). Demenz zerstört in erster Linie die Teile des Gehirns, die für das episodische Gedächtnis verantwortlich sind – die Art, die sich auf bestimmte Ereignisse in unserem Leben bezieht -, lässt aber die Teile, die mit dem prozeduralen Gedächtnis verbunden sind, weitgehend intakt. Da wir dieses Gedächtnis im Alter nicht verlieren, behalten wir unsere Wertschätzung für Musik bei.

Die Fähigkeit der Musik, das prozedurale Gedächtnis anzuzapfen und unsere Gefühle anzusprechen, kann bedeuten, dass sie mehr kann, als nur Demenzkranken den Zugang zu ursprünglichen Erinnerungen aus der Vergangenheit zu ermöglichen. Im Jahr 2010 entdeckten die Forscher, dass sich Alzheimer-Patienten viel leichter an Liedtexte erinnern konnten, nachdem ihnen die Worte vorgesungen worden waren, als wenn sie die Worte gesprochen hatten. „Das deutet darauf hin, dass Musik die Bildung neuer Erinnerungen bei den Patienten fördern könnte“, sagt Nicholas Simmons-Stern, ebenfalls von der Universität Boston und Hauptautor der Studie.

Seitdem haben die Forscher untersucht, ob Patienten wichtige Informationen, wie etwa die Einnahme ihrer Medikamente, durch Gesang lernen können. Laut Simmons-Stern geben die noch unveröffentlichten Ergebnisse Anlass zur Hoffnung, dass Musik in Zukunft ein wirksames Instrument für die Behandlung und Pflege von Demenzpatienten sein wird. Um die beabsichtigte Wirkung zu erzielen, muss die Musik jedoch richtig klingen: „Die Texte müssen auf eine natürliche und fördernde Weise zur Musik passen, und der Prozess der Anpassung ist extrem wichtig“, sagte er. Auch die Wiederholung des Textes ist entscheidend.

Trotz dieser Fortschritte sind sich die Wissenschaftler immer noch nicht sicher, ob Musik die Fähigkeit der Patienten unterstützt, neue Erinnerungen zu bilden, indem sie das prozedurale Gedächtnis nutzt, neues Wissen verstärkt, indem sie es mit Emotionen verknüpft, oder eine Kombination aus beidem bewirkt. Es mag nicht überraschen, dass sie erst jetzt den Einfluss von Musik auf den Geist älterer Menschen in den Griff bekommen; ihre Auswirkungen auf den Rest von uns haben sie kaum untersucht. „Ich denke, dass die Musik als wissenschaftliches Studiengebiet bis vor kurzem nicht als legitim oder als Mainstream angesehen wurde“, sagte Budson.

Selbst in den festen Händen der Wissenschaft ist die Musik schlüpfrig: Wie die Liebe ist sie ein so komplexer neuronaler Stimulus, dass Wissenschaftler Mühe haben, das Zusammenspiel zwischen Text und Melodie, Klang und Bedeutung zu bestimmen. Simmons-Stern sagte, was sie wissen, ist Folgendes: „Jeder Patient, und so ziemlich jeder, könnte davon profitieren, mehr Musik in seinem Leben zu haben.“

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