Um zu verstehen, wie Platzpatronen funktionieren, müssen wir zunächst den Unterschied zwischen einem Geschoss und einer Patrone klären – zwei Begriffe, die oft verwechselt werden. Ein Geschoss ist der Teil einer Patrone, der nach vorne fliegt, um ein Ziel zu treffen. Hier ist eine hilfreiche Illustration:
Der graue Klumpen, der mit 1 gekennzeichnet ist, ist das Geschoss. Diese enthalten in der Regel einen Bleikern, der von einer härteren Metallhülse umschlossen ist. Die Kugeln ragen oben aus einer Hülse (2) heraus, in der sich auch Schießpulver (3) oder eine ähnliche Substanz befindet.
Sieh dir nun den Boden der Hülse an. Dort findest du sowohl einen Rand (4) als auch ein Zündhütchen (5). Wenn der Abzug der Waffe betätigt wird, schlägt ein Schlagbolzen auf das Zündhütchen, wodurch das Pulver entzündet wird. Während es brennt, setzt es schnell Gase frei, die sich mit ausreichender Kraft aufbauen, um das Geschoss aus der Patrone und durch den Lauf der Waffe zu schießen.
Im Gegensatz dazu funktionieren Platzpatronen, indem sie ganz ohne Metallgeschosse auskommen. Stattdessen wird die Oberseite der Patrone mit einem Wattebausch aus Papier, Kunststoff, Filz oder Baumwolle umwickelt. (Die Watte oder die Bördelung verhindert, dass Schießpulver austritt.) Wenn Sie eine Platzpatrone abfeuern, erhalten Sie immer noch das überzeugende Schussgeräusch. Da bei der Explosion kein Geschoss herausgeschleudert wird, können diese Spezialpatronen niemanden verletzen – es sei denn, sie werden unsachgemäß verwendet.
Täuschen Sie sich nicht: Platzpatronen können tödlich sein. Im Jahr 1984 starb der Schauspieler Jon Erik-Hexum am Set der CBS-Serie Cover-Up an den Folgen einer Platzpatrone. Gelangweilt von den ständigen Verzögerungen richtete der Schauspieler eine mit Platzpatronen geladene Pistole auf seinen Kopf und soll gesagt haben: „Ist das zu fassen?“, bevor er den Abzug drückte.
Er hatte den Lauf direkt an seine Schläfe gedrückt, und die Wucht der Explosion richtete auch ohne Kugel unglaublichen Schaden an. Sie trieb ein kleines Stück seines eigenen Schädels in sein Gehirn, was schwere Blutungen verursachte und ihn in ein Koma versetzte. Er starb an den Folgen seiner Verletzungen.
„Platzpatronen sind kein Spielzeug“, warnt der Waffenhändler Bob Lesmeister. „Sie müssen bedenken, dass die Kraft des explodierenden Gases groß genug ist, um eine Kugel abzufeuern.“ Manche Platzpatronen enthalten sogar mehr Schießpulver als normale Patronen, um einen besonders lauten Ton zu erzeugen.
Jon Erik-Hexums Tod war kein Einzelfall. Platzpatronen sind für mehrere gemeldete Todesfälle verantwortlich gewesen. Wie bei jeder Art von Munition ist auch bei diesen Patronen Vorsicht geboten.